Гипотеза любви (ЛП)
— Я… — Оливия оттолкнулась от стены и отошла на несколько шагов от двери доктора Аслана, потирая нос тыльной стороной ладони. — Мои тезисы приняли на SBD.
— Поздравляю! — улыбнулась Анх. — Но это было практически само собой разумеющимся, верно?
— Он был принят как доклад.
Несколько секунд две пары глаз молча смотрели на неё. Оливия подумала, что Малькольм, возможно, содрогнулся, но, когда она повернулась, чтобы проверить, на его лице была лишь неопределенная улыбка. — Это… потрясающе?
— Да. — Глаза Анх переместились на Малькольма и снова на Оливию. — Это, гм, здорово.
— Это катастрофа эпических масштабов.
Анх и Малькольм обменялись обеспокоенным взглядом. Они прекрасно знали, как Оливия относится к публичным выступлениям.
— Что доктор Аслан говорит по этому поводу?
— Как обычно. — Она потерла глаза. — Что всё будет хорошо. Что мы будем работать над этим вместе.
— Я думаю, она права, — сказал Анх. — Я помогу тебе тренироваться. Мы убедимся, что ты знаешь всё наизусть. И всё будет хорошо.
— Да. — Или не будет. — Кроме того, конференция будет меньше чем через две недели. Мы должны забронировать отель… или мы будем пользоваться Airbnb34?
В тот момент, когда она задала этот вопрос, произошло нечто странное. Не с Анх — она всё ещё мирно потягивала свой кофе, но чашка Малькольма замерла на полпути ко рту, и он прикусил губу, изучая рукав своего свитера.
— На счет этого… — начал он.
Оливия нахмурилась. — Что?
— Ну. — Малькольм слегка шаркал ногами, и, возможно, это было случайно, так как он, казалось, отдалялся от Оливии, но она так не думала. — Мы уже забронировали.
— Вы уже что-то забронировали?
Анх радостно кивнула. — Да. — Похоже, она не заметила, что Малькольма вот-вот хватит удар. — Отель для конференций.
— О. Хорошо. Тогда сообщите мне, сколько я вам должна, поскольку…
— Дело в том… — Малькольм, казалось, отодвинулся еще дальше.
— Что?
— Ну… — Он возился с картонным держателем чашки, и его глаза метнулись к Анх, которая, казалось, не замечала его дискомфорта. — Гостиничный номер Джереми оплачивается из-за его стипендии, и он попросил Анх остаться с ним. А потом Джесс, Коул и Хикару предложили мне остаться с ними.
— Что? — Оливия взглянула на Анх. — Серьезно?
— Это сэкономит нам всем кучу денег. И это будет моя первая поездка с Джереми, — рассеянно вмешалась Анх. Она что-то печатала на своем телефоне. — Боже мой, ребята, кажется, я нашла! Место проведения мероприятия в Бостоне для BIPOC-женщин в STEM! Кажется, я нашла!
— Это здорово, — слабо сказала Оливия. — Но я думала… Я думала, что мы будем жить вместе.
Анх поднял глаза, выглядя раскаявшимся. — Да, я знаю. Я так и сказала Джереми, но он отметил, что ты… ты знаешь. — Оливия наклонила голову, смутившись, и Анх продолжила: — Я имею в виду, зачем тебе тратить деньги на комнату, если ты можешь остаться с Карлсеном?
О. — Потому что. Потому что. Потому что, потому что, потому что. — Я…
— Я буду скучать по тебе, но не похоже, что мы будем находиться в комнатах для чего-то, кроме сна.
— Верно… — Она поджала губы и добавила: — Конечно.
От ухмылки Анх ей захотелось застонать. — Потрясающе. Мы будем обедать вместе и проводить время за стендовыми докладами. И ночью, конечно.
— Конечно. — Оливия изо всех сил старалась не выдать горечь. — Я с нетерпением жду этого, — добавила она с улыбкой, на которую только была способна.
— Хорошо. Отлично. Мне пора идти — комитет по работе с женщинами в науке собирается в пять. Но давайте соберемся в эти выходные, чтобы спланировать веселые мероприятия для Бостона. Джереми что-то говорил о туре с привидениями!
Оливия подождала, пока Анх не скрылась из виду, и повернулась лицом к Малькольму. Он уже защищался, подняв руки.
— Во-первых, Анх придумала этот план, пока я наблюдал за этим двадцатичетырехчасовым экспериментом… худший день в моей жизни, я не могу выпуститься достаточно скоро. И после этого — что я должен был делать? Сообщить ей, что ты не собираешься оставаться с Карлсеном, потому что у вас фиктивные отношения? О, но подожди — теперь, когда ты влюбилась в него по уши, может быть, это что-то вроде настоящих…
— Ладно, я поняла. — Её желудок начинал болеть. — Ты всё равно мог бы сказать мне.
— Я собирался. А потом я бросил Нейро Джуда, и он сошел с ума и закидал яйцами мою машину. И после этого мой отец позвонил мне, чтобы поздороваться и спросить, как продвигаются мои проекты, что переросло в выяснение того, почему я не использую модель C. elegans35, и, Ол, ты знаешь, каким невероятно любопытным и мелочным он может быть, что привело к тому, что мы поссорились, и моя мама вмешалась, и… — Он остановился и сделал глубокий вдох. — Ну, ты была там. Ты слышала крики. В итоге, это совершенно вылетело у меня из головы, и мне очень жаль.
— Всё в порядке. — Она почесала висок. — Мне придется найти место, где можно остановиться.
— Я помогу тебе, — с нетерпением сказал ей Малькольм. — Мы можем поискать в Интернете сегодня вечером.
— Спасибо, но не беспокойся об этом. Я справлюсь. — Или нет. Возможно. Скорее всего. Поскольку конференция была менее чем через две недели, и всё, скорее всего, уже было занято. То, что осталось, несомненно, было настолько не по карману, что ей пришлось бы продать почку, чтобы позволить себе это. Что может быть вариантом — у неё их было две.
— Ты ведь не сердишься, правда?
— Я… — Да. Нет. Может быть, немного. — Нет. Это не твоя вина. — Она обняла Малькольма в ответ, когда он прижался к ней, успокаивая его несколькими неловкими похлопываниями по плечу. Как бы ей ни хотелось обвинить его в этом, ей достаточно было взглянуть на себя. В первую очередь, суть её проблем — по крайней мере, большинства из них — заключалась в её идиотском, безрассудном решении солгать Анх. Чтобы начать эти фиктивные отношения. Теперь она выступала с докладом на этой дурацкой конференции, вероятно, после того, как переночует на автобусной станции и съест мох на завтрак, и, несмотря на всё это, она не могла перестать думать об Адаме. Просто идеально.
С ноутбук под мышкой, Оливия направилась обратно в лабораторию, перспектива привести в порядок слайды для доклада одновременно пугала и угнетала. Что-то свинцовое и неприятное тяготило её желудок, и, порывисто шагнув в туалет, она зашла в самую дальнюю от двери кабинку и прислонилась к стене, пока не ударилась затылком о холодную кафельную поверхность.
Когда тяжесть в животе стала казаться слишком большой, колени подкосились, и она сползла вниз, пока не села на пол. Оливия оставалась в таком положении долгое время, пытаясь притвориться, что это не её жизнь.
Chapter Thirteen
ГИПОТЕЗА: Примерно две из трех ситуаций фальшивых отношений в конечном итоге будут связаны с проживанием в одной комнате; 50 % ситуаций совместного проживания будут осложнены наличием только одной кровати.
В двадцати пяти минутах езды от конференц-центра был Airbnb, но это был надувной матрас на полу складского помещения, за 180 баксов за ночь, и даже если бы она могла себе это позволить, в одном из отзывов сообщалось, что хозяин был склонен к ролевым играм в викингов с гостями, так что… Нет, спасибо. Она нашла более доступный вариант в сорока пяти минутах езды на метро, но когда она собралась бронировать номер, то обнаружила, что кто-то опередил её на несколько секунд, и у неё возникло искушение швырнуть свой ноутбук через кофейню. Она пыталась сделать выбор между захудалым мотелем и дешевым диваном в пригороде, когда над ней нависла тень. Она нахмурилась, ожидая увидеть студента, желающего воспользоваться розеткой, которую она припрятала, а вместо этого обнаружила…