"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Женщина неуверенно улыбнулась.
— Разумеется, я согласна, ваша светлость. Просто это… так неожиданно.
— Понимаю. Но я не могу представить себе лучшую спутницу чем вы.
Просто потому, что незнаком с другими знатными леди Ганатры. Но я не был идиотом, чтобы говорить такое вслух.
— Вы говорили, что бал уже скоро! — внезапно встрепенулась женщина. — Надеюсь, вы не позвали меня в самый последний момент? Мне нужно заказать платье, вам костюм! К тому же договориться с целителями о профилактике! Пожалуйста, скажите, что бал не завтра! — умоляюще посмотрела на меня леди Беатрис.
  
— Осталось чуть больше двух недель. — пожал плечами я.
— Две недели… Мало, но лучше, чем можно было ожидать. — слегка скривила губы леди Беатрис. — Сегодня отправимся в город и закажем вам костюм, а мне платье. Я знаю пару хороших портных, будем надеяться, за две недели они что-нибудь придумают.
— А что не так с моим костюмом? — недоумённо спросил я.
Эй, это одежда герцога! Я одел лучшее, что было!
Леди Беатрис пробежалась по мне скептическим взглядом: от макушки до пяток.
— Вы выглядите неплохо. Для повседневности благородного лорда. Знавала я негодяев, что вообще одни лишь доспехи носят. — покровительственно начала леди Беатрис. — И совершенно отвратительно для королевского бала! Так и знайте, лорд Горд, если вы пойдёте в этом на бал, я с вами не пойду! И даже не заикайтесь о том, чтобы одеть любимые доспехи вашего ордена! 
Леди воинственно вскинула подбородок, всем своим видом готовясь отстаивать свою точку зрения на одежду до последнего.
Одна из великих мудростей про общение с женщинами, что я узнал в своей первой жизни: никогда не стой между женщиной и её одеждой. 
Поэтому я поспешил заверить леди, что ничего не имею против обновления гардероба.
Леди Беатрис удовлетворённо кивнула и громко закричала:
— Анна!
Спустя всего минуту в комнату вбежала молодая девушка и взволнованно спросила:
— Что-то случилось, миледи?
— Анна, принимай управление усадьбой. — приказала леди Беатрис. — Я отлучусь на несколько недель. Герцог Горд пригласил меня на королевский бал.
А затем подхватила меня под руку и с видом победительницы потащила меня в город, по магазинам.
  
Глава 57
 
Пока портные шили нам одежду, я сводил Итема в усадьбу леди Беатрис. Молодой маг огня покраснел как помидор, когда понял, куда попал, но к следующему дню вернулся совершенно счастливым и смотрел на меня с благодарностью. Насколько я успел понять, его наставник ещё не дошёл до просвещения подопечного в этой части: и я поспешил перехватить инициативу, привязывая талантливого мастера к себе посильнее. Право слово, однажды он и магистром станет. Такие связи всегда полезны.
Когда я посмотрел костюм, который сшил портной, посоветованный леди Беатрис, я понял, что мне никогда не дано понять моду. Кружева, странное сочетание цветов...
Но куда более важной была сумма, которую пришлось за него отдать. Четыре полновесных сотни платиновых монет.
Нет, нутром я понимал, что элитные тусовки всегда требуют соответствующей одежды… Однако четыре сотни!
На эти деньги можно было нанять сотню наёмников! Иные рыцари становятся баронами, скопив такую сумму! Конечно, у меня были эти деньги, и их было много больше. Но полные латы на двадцать солдат обошлись немногим больше! За что? За что такие деньги?
Леди Беатрис, впрочем, высказалась насчёт костюма весьма скептично.
— Не шедевр, конечно, но что можно успеть за две недели. — вздохнула леди.
Мудрость прожитых лет позволила мне не ввязываться в спор по этому поводу.
Моя спутница также взяла на себя любезность просветить меня насчёт гласных и негласных правил таких приёмов.
— Оставьте свиту в столице, лорд Горд. — серьёзно посмотрела на меня женщина. — Королевский замок всего в полудне пути от Небулоса, и никто не берёт с собой слуг и солдат. Как правило: одну спутницу и одного гостя со своей стороны, как правило, близкого родственника или друга. 
Мы направились в замок короля за день до назначенного времени: опаздывать считалось плохим тоном, и все приезжали незадолго до начала. Слегка поразмыслив, я взял с собой Итема. Там будут исторические события происходить, как-никак, наверняка это произведёт на него впечатление.
Пешком идти не пришлось: леди Беатрис где-то раздобыла настоящую карету, которую тянули две пары довольно резвых конга. Хотя до лошадей, пожалуй, гребенчатым бурёнкам всё ещё было далеко в плане скорости.
Королевский замок Ганатры. Пожалуй, это была скорее настоящая крепость. Монументальные стены, высоту которых, навскидку, издалека я оценил метров в двадцать. Расположенная на высоком холме, крепость внушала толщиной стены и высотой башен. 
Потребуются очень длинные лестницы — мелькнула у меня мысль.
Протащить таран по дороге, которая змеилась вверх по холму, также будет непростой задачей — особенно если защитники не буду следовать правилам…
Я попытался оценить навскидку численность гарнизона. Получалось плохо. Со слов герцога Шеридана я знал, что королевская гвардия Ганатры насчитывает три тысячи воинов постоянного состава. Но наверняка не все они проживают в королевской крепости постоянно. Герцог Харт держал на постоянной основе четыре сотни воинов в гарнизоне. Герцог Шеридан - семьсот. 
Но при этом Харт мог собрать четыре тысячи солдат, оголив всё герцогство, а Шеридан - почти семь тысяч.
Королевские земли, вероятно, могли выставить несколько десятков тысяч солдат. Они занимали почти половину страны, и это если не учитывать безлюдный север королевства, который тоже формально принадлежал королю. Но сколько из этих солдат постоянно находится в замке? И сколько живёт в Небулосе и ближайших деревнях, и подоспеют быстро?
Шеридан не знал ответа, как и я. По его словам, при его отце это количество постоянно изменялось в широких пределах. Успех нашего плана напрямую зависел от того, как скоро король узнает о том, что к нему приближается армия.
Герцог сказал мне, чтобы я бросал вызов королю сразу, как он объявит меня герцогом, а затем выбирался из замка. По его замыслу, к этому моменту армия должна подойти и быть готовой к осаде. 
На войне возможны разные неожиданности. Гарантий дать не мог никто. Столица была в всего в полудне пути, и всего день промедления мог дать королю тысячи воинов. 
Впрочем, всё равно стоило сказать спасибо привычке аристократов Ганатры строить родовые гнёзда в небольшом отдалении от городов. Аристократия Арса, Палеотры и Ренегона, например, предпочитала делать это прямо в центре городов.
Взятие города и крепости - далеко не одно и тоже, даже если большая часть населения не будет участвовать в бою.
Всех нас: меня, леди Беатрис и Итема разместили в разных покоях по прибытии в королевский замок. По меркам лучших гостиниц Небулоса - весьма роскошных. Хотя на фоне королевского дворца в Ренегоне это смотрелось слегка блёкло.
Я посвятил остаток дня, медитируя. После взятия замка графа сил смерти было предостаточно, а потратить пришлось совсем немного. 
Впрочем, хороший мастер смерти всегда готов к бою: сжигая собственную жизнь как топливо, он может нанести смертельный удар любому врагу, и это придаст ему новых сил.
Поздним вечером один из королевских слуг осторожно постучался в мои покои, и сообщил, что один знатный господин очень сильно желает поговорить со мной. Слегка поразмыслив, я не стал отказываться. 
Под слабым светом факелов слуга провёл меня длинными, тёмными коридорами замка на балкон, с которого открывался вид на казавшийся отсюда далёким и маленьким Небулос. 
  
Там, в темноте, одетый в тёмно-синюю мантию с капюшоном, стоял человек, и, облокотившись на балкон, любовался звёздами.
Сперва я принял его за какого-то мастера. Однако когда он обернулся, я узнал его.
Невозможно забыть лицо человека, королевство которого ты решил забрать, даже если ты видел его лишь единожды. Это был Элион Ганатра I, король Ганатры.