Трое на пути в Хель-Гейт
Кэти передернула плечами: — Могут быть проблемы с проходкой туннеля?
— Прокладывать можно. Японцы строили в более сложных сейсмических условиях. Но не пришлось бы повысить класс сейсмостойкости?
Лучше не надо, и так очень дорого. Но это потом. Она вздохнула:
— Пройдусь-ка я в сторону Малого Диомида. Это ведь уже Североамериканские Территории? Забавно пересекать границу под землей.
— Ну, так далеко штольня не тянется, — возразил геолог, но Кэти уже вошла в штольню. Как будто ветерок подул навстречу, хотя впереди тупик. Матвей последовал, а геолог остался у пульта, куда сходились провода из обеих штолен. — Опять колебания электрического сопротивления, — пробормотал он…
Холодно, сыро, смотреть в общем не на что. В их руднике можно хоть высматривать платиновые самородки, хотя обычно их уже не бывает: за каждый выплачивается премия. Прошла метров двести и уперлась в тупик. Видимо, провели анализы горных пород и дальше пробивать не стали. Странно, холодный ветер усилился. Подошел Матвей.
— Ветер ниоткуда, — его голос прозвучал глухо в подземном безмолвии.
— Давай возвращаться, — сказала Кэти. — Здесь…
Она не успела закончить. Тяжкий гул раздался сзади, их качнуло воздушной волной, а уши заложило. Она в панике схватилась за Матвея. — Опять?.. — вырвалось у нее.
Снова безмолвие, но ветер прекратился. Почти побежали назад.
Штольню от пола до низкого потолка перекрыла каменная стена. Пахло горелым.
Кэти чуть не расплакалась.
— Очень прочные базальтовые породы… — в ней смешались горечь и отчаяние. — Сколько раз еще меня будут убивать? А вы уверяли, что с этим покончено.
Матвей поднял руку со своим устройством: — Аргос, санирование в этом направлении.
Через полминуты опустил руку: — Каменная толща тянется на двадцать метров, дальше штольня не повреждена. Не похоже на взрыв.
Она схватилась было за телефон — «связи нет!» — и только потом вспомнила о выданной при спуске рации.
— Нас завалило! Завал метров двадцать. Что случилось?
— Не-п-понятный сдвиг горных пород, — стал заикаться геолог. — Сейчас спустим оборудование и начнем бурить завал. Сначала надо подать воздух…
— Мать вашу!.. — Живя в России, поневоле привыкаешь к русскому мату.
Успокойся! На тебе изумруд, подарок Хозяйки земных глубин — всегда надевает его, когда спускается по землю. Она дернула молнию куртки, едва не разорвав в спешке блузку.
— Что с тобой? — Матвей глядел удивленно.
Она вытащила изумруд и несколько раз стукнула по стене — осторожно, изумруд хрупок! Пусть Матвей думает, что сошла с ума, но ей надоело умирать.
Тихий хрустальный звон прокатился в толще камня и стих. Возможно, сработало. Если верить отцу, ей должны помочь.
— Наверное, придется подождать, — все же голос звучал неуверенно. — Неизвестно, где Она?
— Кто? — Матвей смотрел, будто спятила.
Она не удержалась и хихикнула. — Сам увидишь. Не одному тебе меня удивлять.
Все-таки было не по себе, ведь она полагается лишь на рассказ отца. Хотя нет, и сама видела Хозяйку! Или то было в предсмертном бреду?..
Мир качнулся вокруг, на стенах затеплился опаловый свет, сердце сделало перебой.
— Здравствуй, сестра, — раздался сзади мужской голос, и она в панике обернулась.
Молодой человек — бледное лицо, скулы чуть выдаются, темная рубашка и брюки, пояс с серебряной пряжкой.
— Здравствуй, Морион, — с облегчением сказала она. — Нас завалило в ваших подземельях. Познакомься, это мой муж — Матвей.
Тот глядел, открыв рот, и она опять чуть не хихикнула: нервы стали ни к черту. А Морион изящно поклонился.
— Рад знакомству, — любезно сказал он. — Я сожалею, что вы попали в неприятную историю. Боюсь, это из-за меня. Хотя нам давно пора встретиться.
Он глянул поверх плеча Кэти. Она обернулась: в тупике, слабо озаренном налобным фонарем, как будто что-то двинулось. Игра теней?.. Кэти всмотрелась.
Девушка! Приятное округлое лицо, темное платье, черные кружева спускаются на белые оголенные руки. Скромный, похоже серебряный поясок.
— Простите, — сказал Морион, — я отойду ненадолго. Мне надо поговорить.
Он подошел к девушке, поцеловал ей руку (светские у него манеры!) и тихо заговорил. Девушка что-то ответила, но Кэти старалась не подслушивать. Наклонилась к уху Матвея:
— Теперь понимаешь, почему я так рассмеялась, когда услышала про Юкико? Что у меня есть брат в подземном мире, я узнала раньше, и вдруг объявилась еще и сестра. Я жалела отца, когда он рассказывал о своих приключениях, но об этих он умолчал.
Через некоторое время девушка словно растворилась в каменной стене, а Морион вернулся.
— Извините, что не стал вас пока представлять. Скорее всего, вы получите официальное приглашение.
— Невеста? — подмигнула Кэти.
— Да, дочь Хозяйки соседней подземной страны. Боюсь, я заставил ее понервничать.
Кэти рассмеялась: — Подал девушке надежду, а потом бросил? Так нельзя… Кстати, это не она?..
— Виновата в вашем приключении?.. Возможно, я не спрашивал. Так сказать, деликатный намек на то, что пора бы свидеться. Разумеется, она знает о моих родственниках и еще, что я не брошу сестру в беде. Землетрясение устроить не сможет, до Хозяйки ей еще далеко, но так, слегка…
Она не удержалась от смеха: — Слегка!.. Чуть не похоронила нас заживо. Ты поаккуратнее с ней, пожалуйста.
Матвей очнулся от столбняка.
— Я знаю о Хозяйках в подземном слое, — сказал он. — Почему-то только женщины. А мужчины бывают?
Морион покачал головой: — Как правило, у Хозяйки рождается одна дочь, и она долго готовит ее на смену. Некоторые заводили мужчин, чтобы родился мальчик, и такое случалось. Но дети не наследовали таланта управлять подземными стихиями, и их отправляли на воспитание к людям нижнего мира. Хозяйки горды и умны, и не станут долго жить с обыкновенным человеком. Представляете, какой случился переполох, когда оказалось, что я унаследовал все способности матери.
Кэти фыркнула: — И сразу сделался завидным женихом? Понятно…
— Да уж, — улыбнулся Морион, — прожить холостяком не дадут.
— И в чем состоят эти таланты? — спросил Матвей.
Морион слегка вздохнул. — Это трудно объяснить, я лучше покажу. Если коротко, важна способность войти в резонанс с энергиями магм. Впрочем, вы из Сада и знаете об управлении тонкими энергиями.
Матвей выглядел удивленным: — Я не владею такой техникой. А откуда вы знаете про Сад?
Морион слегка пожал плечами: — Хозяйки мудры и почитают Владычицу Сада. Часть их владений под ее покровительством.