Авиаторы Его Величества
Ход заканчивался перед верхней палубой. За стенкой симметрично располагалась лестница. Оба отсека прилегали к широкому коридору в полукруглый зал, откуда к квартердеку круто поднимались два узких трапа. С овальной площадки наверху капитан корабля проводил смотр экипажа и зачитывал приказы Адмиралтейства. Сразу за ней виднелась дверь на мостик.
Инженеры не предполагали, что экипажу придется отбивать собственный корабль. С площадки – лучшей позиции для обороны – полностью просматривались зал и спуски на нижние палубы. Ее заняли четыре «совы», перекрыв ограждение и трапы бронированными щитами.
Едва выглянув из отсека, Ольг Фолакрис отметил про себя: «Паршиво…»
Отступив, он обрисовал всем ситуацию. Алеманд потер подбородок и вопросительно посмотрел на капрала Марка Кройца. Тот оглянулся на подчиненных.
– Точно не прибьем системы «шестицветиком»? – засомневался Даниил Кипула.
– Прибьем – починим, – успокоил Марк. – Кейтид, мнение?
– Смело. Отсюда важного не достать.
«Тем более, у нас одна лента», – мысленно закончил Алеманд.
Он понимал: выбора нет. Победа за тем, кто первым превратит врага в решето. «Совы» контролировали и зал, и коридор. С их позиции расстрелять любого вошедшего – легче легкого.
– Атлид, Кипула, орудие Верескова на вас, – решил Алеманд. – Кейтид, за спины. Фолакрис, Кройц, спускайтесь палубой ниже и поднимайтесь по основной лестнице. Отвлечете «сов», пока раскрутим «шестицветик».
Он снова вспомнил о разбитой рации. С ней было бы гораздо проще обмануть четверку на площадке. Оставалось надеяться, что маскарад с чужой формой поможет выиграть несколько драгоценных секунд. Алеманд рассчитывал на Ольга – тому перепал комплект дозорного, целый и не испачканный кровью. В группе Марка он единственный умел притворяться, пусть и совершенно не походил по комплекции на типичного бойца Белых сов.
Алеманд встал у выхода из отсека, чтобы в любой момент толкнуть дверь и укрыться за переборкой. Павел и Даниил направили орудие Верескова в проем под небольшим углом вверх, готовясь накрыть площадку шквальным огнем.
Шаги Марка и Ольга стихли внизу и через минуту застучали в смежном отсеке.
Алеманд переглянулся с Павлом и Даниилом. Великан хрустнул шеей. Даниил пригнулся за щитом пулемета и вытер вспотевшие ладони о штаны. В смежном отсеке трижды ударили по стене – Марк и Ольг тоже готовы. Напряжение натянулось между всеми невидимой дрожащей струной.
– Или поймать харута, или врезаться в феррит… – вспомнил пилотскую поговорку капрал и распахнул дверь.
Лязг разбил тишину камнем, рухнувшим в воду. Ольг шагнул в проем, делая вид, будто годами носил форму «сов».
Четверка вскинулась на звук. Они всмотрелись в «своего». Лис показал неприличный жест и спрятался за переборку одновременно с приказом толкнувшего вторую дверь Алеманда:
– Пли!!!
Даниил запустил орудие Верескова.
Лишь двое «сов» успели среагировать на стук второй двери и жужжание «шестицветика». Но ни выстрел навскидку, ни бросок шашки, закрутившейся у отсеков серым смерчем, ничего не изменили.
Когда вихрь рассеялся, живых врагов не осталось. За дымной вуалью виднелись изрешеченное пулями ограждение площадки, бронированные щиты поверх распластанных тел и темные подтеки на трапах; кровь капала со ступеней, собираясь лужицами между заклепками пола.
– Вперед! – скомандовал Алеманд. – Кейтид!
Отряд сорвался к мостику.
Как Алеманд и предполагал, дверь была заперта. Кейтид с прищуром осмотрел ее и принялся вскрывать панель, под которой располагался отвечавший за блокировку участок гидравлики.
– Пост, что у вас? – донесся с мостика голос интенданта.
– Их нет, мистер Флейц, – Алеманд прижался к стене справа от двери.
– …коммандер Алеманд? – замешкался Флейц.
– Не только я, – он повысил голос, заглушая возню с панелью. – Нам нужен наш фрегат. У вас есть возражения, мистер Флейц?
Повисла пауза.
Даниил и Ольг подбирали винтовки «сов», снимали с них нагрудники. Павел поднял щит.
– Найдутся! – вдруг рявкнул интендант. – Здесь ваши люди! Сунетесь – сокращу поголовье! Цените своих связистов, коммандер?
Алеманд до боли в пальцах стиснул рукоять «тагана». Флейц словно говорил о скоте.
– Я не буду «соваться», – ответил он, обуздав гнев. – Мистер Вересков вежливо постучится, а я войду следом.
Офицер блефовал. Единственная лента ушла на «сов».
Кейтид передал снятую панель Ольгу и занялся разблокировкой. Лис осторожно положил ее себе под ноги.
– Своих же прибьете!
– Его Величество назначил меня капитаном «Вентас Аэрис». Мой долг и экипажа – оправдать оказанное доверие. Каждый из нас знает, чем рискует и что может погибнуть в любой момент. А вам, мистер Флейц, знакомо слово «долг»?
– А вам знакомы такие звуки?
Грянул выстрел.
Алеманд стиснул зубы. Марк прикрыл глаза. Павел погладил ствол винтовки. Даниил, опустив голову, необычайно тщательно проверил затвор. Ольг скривился и саданул кулаком по переборке. Кейтид продолжал ковыряться в сочленениях механизма – на лбу выступила испарина.
– Имеете что сказать теперь?
В знакомых клоунских интонациях Алеманд уловил новые ноты – страха и истерики. Он с трудом разжал челюсти для ответа, но вмешался старший лейтенант Виктор Карсов:
– Все то же самое!
– Молча-а-ать! – взревел Флейц.
– Развяжи коммандеру Алеманду руки! Перебей всех! Или кишка тонка, предатель?!
– Да я тобой дверь заткну! – сорвался интендант.
Послышались шаги – он отходил от двери. К шагам прибавились шорохи и голоса, словно все на мостике задвигались.
Алеманд поднял револьвер, моля Белое Солнце пощадить смельчака, и мысленно пообещал Карсову повышение, если тот выживет. Он взглянул на Кейтида, подумал о сопровождавшей интенданта второй группе «сов» и возможном подкреплении и дал пехотинцам знак приготовиться.
Кейтид зажал отверткой распределитель, одними губами произнес:
– Давайте, – и отдернул руку.
Блокирующий механизм с шипением отпустил замок.
Держа перед собой щит, Павел влетел на мостик. Пехотинцы – за ним. Алеманд не двинулся с места, целенаправленно высматривая Флейца.
Интендант взбежал на капитанский пост под защиту двух «сов» и спрятался за креслом. Команда мостика вместе с Карсовым сидела связанной в свободном от приборов углу рубки. Перед ними лежал ничком мичман, недавно сдавший экзамены в Корпусе Ветра и назначенный до конца лета на «Вентас Аэрис».
«Совсем ведь мальчишка!» – Алеманду захотелось размозжить Флейцу голову.