Твоя вина

Мистер Тавиш, похоже, совершенно не возражал, что ему пришлось забрать меня и помог загрузить все мои вещи в «Мерседес». Даже не представляю, как нам удалось разместиться в салоне, но мы как-то утрамбовались, мне удалось пристегнуться, и я стала ждать, когда доберусь до нового места жительства.
Я уже бывала в Калифорнийском университете, Ник учился здесь, поэтому я часто посещала вечеринки братства или просто навещала бойфренда. Иногда брала с собой книги и часами читала в огромной библиотеке, удивляясь, что тут хранится более восьми миллионов книг.
Конечно, именно библиотека будет одним из моих любимых мест, хотя и весь университет просто потрясающий. Здания из красного кирпича, огромный сад. Это одно из лучших учебных заведений в стране. Попасть сюда нелегко, я приложила максимум усилий, чтобы прорваться в универ, и гордилась тем, что не воспользовалась связями отчима. Но теперь я невольно пожалела о том, что не могу разделить этот радостный момент с мамой. Ведь она должна была привезти меня сюда, а не отец Дженны. Еще хотелось, чтобы Ник находился рядом. Он бы провел для меня экскурсию по тем местам, о которых я не знала, с ним я чувствовала бы себя гораздо лучше.
Дженна была в восторге, но и в ее глазах затаилась печаль.
Где наши парни?
  
36. Ник 
Я сидел в лобби отеля, в котором мы остановились. Мне не удалось войти в Интернет в номере, поэтому я спустился на первый этаж и коротал время у стойки регистрации, наблюдая за новоприбывшими гостями. Было уже поздно, поэтому я вытащил телефон и в четвертый раз проверил, не пожелала ли мне Ноа спокойной ночи. Мне не нравилось, как закончился наш разговор накануне. Занятия начнутся только завтра, и я хотел пожелать Рыжей удачи в первый день учебы. Я отчетливо понимал, что она пытается уснуть, и ей наверняка приснятся кошмары. Было приятно осознать, что я единственный, кто мог их прогнать, но по этой же причине мне не нравилось, что она спит одна.
Какое облегчение, что она согласилась пойти к психологу! Теперь я искал в сети информацию о детских травмах и о том, как их преодолеть. У меня имелся список лучших специалистов города, и я уже позвонил пятерым, чтобы обсудить с ними эту тему. Я хотел, чтобы Ноа была собой, без страхов или чего-либо, что угнетало ее. Рыжая будет счастлива, а если терапия стоит целое состояние, я все равно не отступлю.
Иногда я думал о том, что ей пришлось пережить, и в такие минуты неприятный озноб пробегал по спине. Моя рука невольно сжалась в кулак, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как раз в этот момент я заметил Софию, на ее плече висела сумка, где лежал ноутбук. Девушка нацепила очки в черной оправе, которые по необъяснимой причине заставляли меня улыбнуться: в них Соф выглядела презабавно.
– Как дела, Лейстер?
– Эйкен, – ответил я, уставившись на экран телефона.
София опустилась на длинный белый диван, где уже устроился я, усевшись возле меня. Мы были в командировке, и нужно признать, что все было не так, как я себе представлял. Сперва она казалась мелочной и занудной, но потом я кардинально изменил свое мнение. А еще Соф отличалась остроумием.
Ее окружали мужчины – над делом работало пять специалистов, а она, единственная женщина, вела себя исключительно по-деловому, и явно не хотела, чтобы с ней обращались как-то по-особому.
– Не желаешь поужинать нездоровой едой? – спросила она и закрыла ноутбук. – Как насчет «Макдоналдса»?
Я поднял брови и посмотрел на нее.
– Ты? Нездоровая еда? – сказал я, сунув телефон в карман. Никаких вестей от Ноа. – Вряд ли тебе известно, что это такое.
Она скорчила рожицу, спрятала ноутбук в сумку и встала, демонстрируя простые белые босоножки.
– Хочу «Биг Мак», и я поеду в «Макдонадлс» с тобой или без тебя. Еда в отеле полный отстой, Николас, поэтому можешь принять мое предложение. Но тебе решать… так едешь или нет?
Я колебался несколько мгновений, но решил, что она права: еда была отвратительной.
– Хорошо, но предупреждаю, сегодня я не в лучшей форме, – согласился я, вставая и направляясь к выходу.
София шагала рядом со мной, и я понял, насколько она ниже без привычной обуви на каблуке.
Она рассмеялась.
– Ни сегодня, ни когда-либо еще, Лейстер. Думаю, за все время, что я тебя знаю, ни разу не видела, чтобы ты отдыхал. Тебе нужно расслабиться.
Я проигнорировал ее замечание, а она двинулась к парковке.
– Что ты делаешь? – спросил я, когда увидел, как София достает из кармана ключи.
– Я арендовала машину, Николас, – кратко объяснила она.
– Извини, милочка, но поведу я, – сказал я, выхватив ключи из ее рук так быстро, что она моргнуть не успела.
Удивительно, но мои действия не вызвали бурного отклика. София пожала плечами и села на пассажирское сиденье.
Взамен я позволил ей выбрать музыку, и мы всю дорогу от отеля до ресторана слушали песни восьмидесятых. Погода была довольно приятной, хотя в Сан-Франциско холоднее, чем в Лос-Анджелесе. Многие не обращают внимания на улицы этого города, но для меня здешние красивые и уютные дома всегда являлись чем-то особенным.
Я хотел, чтобы Ноа тоже увидела Сан-Франциско, где куча интересных мест, куда мы бы могли сходить… С тех пор как мы начали встречаться, мы были только на Багамах, и лучше не вспоминать, чем все закончилось.
Я постарался не думать о Ноа какое-то время и припарковался перед рестораном, который нашел в прошлый раз, когда провел в Сан-Франциско неделю.
– Это не «Макдоналдс», – заметила София, расстегивая ремень безопасности.
– Я не ем в «Макдоналдсе», – ответил я, а потом заглушил двигатель и усмехнулся, когда девушка недобро посмотрела на меня. – Давай, Соф, здесь делают лучшие гамбургеры в городе, иначе я бы не привез тебя сюда.
Она снисходительно кивнула и похлопала меня по руке.
– Я уже тысячу раз просила не называть меня Соф, – проворчала она и вышла из машины.
Я ухмыльнулся.
– Прости, Соф.
Я расхохотался, увидев ее недовольную мордашку, но решил некоторое время не дразнить.
Когда мы очутились в ресторане, к нам бросился официант. Мы сели за уединенный столик в конце зала. Наверное, все думали, что мы пара, однако я не мог проникнуть в мысли людей, поэтому пришлось смириться с неведением.
– Надеюсь, гамбургеры у них не хуже, чем в «Макдоналдсе», Ник, иначе, ты узнаешь, как я злюсь по-настоящему.
В конце концов София забрала свои слова обратно: ведь гамбургеры тут были отменными.
– Значит, в итоге вы будете жить вместе, – констатировала она после того, как мы обсудили все, включая работу, и затронули тему, связанную с Ноа. – Даже если ваши родители против, да?
– Только ее мать, – уточнил я и продолжил: – Похоже, многие забывают, что Ноа совершеннолетняя и имеет право принимать самостоятельные решения.