Моя прекрасная ошибка

Не зная, чем заняться, я решил отправиться на автомобильную прогулку и поехал куда глаза глядят, позволяя своей маленькой машинке бежать по дороге, куда ей заблагорассудится. На работу надо выходить лишь в понедельник. Может быть, выбраться из города на пару дней — как раз то, что мне нужно. Развернувшись на 180 градусов, я направился к мосту, а не на дорожку, ведущую к дому. Я просто ехал по шоссе. Несколько часов подряд. А когда приехал, то понял, что попал именно туда, куда мне надо было попасть.



* * *

Ступеньки заменили. Вместо красного кирпича с выбоинами теперь там был белоснежный мрамор. Рядом посадили новые кусты, а небольшой изгороди, окружавшей статую Девы Марии, раньше не было. Но во всем остальном церковь Святого Киллиана выглядела в точности так же, как в последний раз, когда я вошел в ее двери пятнадцать лет назад. Я хорошо помнил тот день. Я тайком выскользнул из дома, потому что был наказан за то самое жуткое происшествие с Бенни неделю назад. Я уже знал, что девочка уехала. Об этом мне сообщили родители, потому что я наотрез отказывался объяснять, что случилось, пока не получил подтверждение, что она в безопасности. Но мне было плевать на запреты. Мне надо было оказаться там в субботу на всякий случай — вдруг она каким-то образом захочет прийти, поговорить со мной. Я хотел объяснить ей, почему поступил так, как поступил.

В тот день я просидел в темной исповедальне шесть часов подряд. Разумеется, девочка так и не появилась — ее давно уже увезли. Я осознал, что теперь мне придется жить с постоянным чувством вины из-за того, что я обманул ее доверие, и надеяться, что все у нее сложится хорошо и она начнет новую жизнь.

Я не мог не отметить иронию судьбы: я снова приехал сюда, после того как понял, что Рэйчел решила начать новую жизнь.

Внутри церковь была пуста. Я понятия не имел, зачем приехал сюда и что собираюсь делать. Мой взгляд сразу же обратился к исповедальне, которая все еще находилась на своем месте, но на сей раз я не собирался входить внутрь. Вместо этого я сел на задний ряд и просто оглядел церковь. В этот вечер тут было на удивление тихо. Застарелый запах ладана действовал умиротворяюще. Закрыв глаза, я сделал несколько глубоких очищающих вздохов, положил руки на спинки соседних кресел и склонил голову.

Не знаю, сколько я просидел там в такой позе, но звук чьих-то шагов заставил меня поднять голову, и я увидел, что ко мне направляется пожилой священник. Я не слышал его, пока он не оказался за несколько рядов от меня и не произнес скороговоркой:

— Как пш-шваете, шин мой?

Мне потребовалась минута, чтобы сообразить, что он говорит с ирландским акцентом и просто спрашивает, как я поживаю.

Я улыбнулся.

— Хорошо. Надеюсь, вы не возражаете, что я сижу здесь?

— Эти двери всегда открыты. Вам повезло. Немногие церкви сейчас могут этим похвастаться. Можете приходить сюда в любое время.

— Благодарю вас.

— Может быть, вы хотите о чем-нибудь поговорить?

— Не думаю.

— Вы уверены? Мои прихожане считают, что я хорошо умею их слушать.

— Никоим образом не хочу обидеть вас, святой отец, но речь идет о женщине — не думаю, что такие отношения относятся к вашей компетенции.

Священник улыбнулся и сел передо мной в соседнем ряду. Он повернулся ко мне боком, положил колено на сиденье, а руку — на спинку, чтобы лучше видеть меня.

— Пусть моя жизнь посвящена Господу, но у меня все же есть мать и четверо сестер. — Он поднял вверх четыре пальца. — Только представьте — четверо. И, черт меня возьми, все они без умолку болтали о своей личной жизни, так что о женщинах я знаю предостаточно.

Я усмехнулся.

— Никогда раньше не слышал, чтобы священник произносил слово «черт», если только не говорил о вечных муках грешников в аду.

Он улыбнулся.

— Так ведь третье тысячелетие на дворе, сын мой. Надо идти в ногу со временем. Я даже смотрю этот сериал — как его? — «Отчаянные домохозяйки», когда приезжаю в гости к своей сестре Мэри. Она на нем просто помешана.

— Вы говорите об этом как о наказании.

— Наверное, так оно и есть. Ведь пути Господни неисповедимы.

— Вот в этом я с вами полностью согласен.

— Итак, что же привело вас сюда в этот прекрасный вечер? По-моему, я вас не видел во время службы в церкви. Вы недавно появились в этом приходе?

— На самом деле я здесь вырос. Ходил в церковь Святого Киллиана в детстве.

— Понятно. — Он кивнул. — Значит, вы приехали в наш городок навестить семью?

— Нет. Отец умер несколько лет назад. А мама здесь больше не живет. Я просто… просто… — Не стоит лгать священнику. — Решил прокатиться немного, чтобы освежить мозги, и каким-то странным образом оказался здесь.

— Иногда пути наши создаются для нас Господом, а нам надо лишь следовать им.

— Может быть, вы и правы.

— Итак, расскажите мне о вашей девушке. Как ее зовут?

— Рэйчел.

— Прекрасное библейское имя. Помните, из Книги Бытия?

— Ну, если вы так говорите, то, наверное, так и есть.


— И что же происходит между вами и Рэйчел, из-за чего вы так переживаете?

— Боюсь, это долгая история, отец.

— Что ж, чего-чего, а уж времени-то у меня в избытке.

— Вам не понравится то, что я расскажу. Я проявил неуважение к церкви. Да и к священнослужителям, если на то пошло.

Его улыбка оставалась доброжелательной, и на его лице я не заметил ни капли осуждения, несмотря на мое признание.

— Мы все совершаем ошибки, сын мой. Иногда надо рассказать все и снять груз с души — это может облегчить страдания.

Терять мне было нечего — кроме его уважения. Тем более что сам я уже давно потерял уважение к себе. Может быть, давно надо было покаяться в содеянном.

Поэтому я сделал глубокий вдох и произнес:

— Хорошо. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.



* * *

Священник снял очки и протер глаза.

— Да, это просто потрясающая история, сын мой.

— И что вы обо всем этом думаете?

— Давайте начнем с самого начала. Когда вы все это проделывали много лет назад… причины поначалу были весьма сомнительные — вы увиливали от работы, прятались в исповедальне, но потом вы продолжали приходить сюда, когда вам уже не нужно было этого делать.

— Именно так.

— Скажите, почему вы приходили сюда каждую неделю?

— Я знал, что происходит что-то ужасное. Эта маленькая девочка… я имею в виду, Рэйчел. Она была так напугана. Было видно, что ей надо с кем-нибудь поговорить о том, что с ней происходило.

— Значит, вы хотели ей помочь?

— Да. — И это была сущая правда. Я действительно хотел помочь. — Но я сделал все неправильно. Я должен был в первый же день сообщить об этом кому-нибудь, обратиться в полицию, как только у меня зародились подозрения. Вместо этого я продолжал изображать из себя детектива, и в результате она пострадала.

Священник какое-то время пребывал в задумчивости.

— Почему вы не обратились ни к кому из взрослых? Для этого были все основания.

— Она была такая пугливая и настороженная. Я не был уверен, что мои подозрения верны. Боялся спугнуть ее, ведь после этого она бы уже никогда никому не стала доверять.

— Возможно, если бы вы после первого разговора с ней побежали в полицию, Рэйчел и ее сестра оказались бы слишком напуганы, чтобы рассказать правду, и отрицали бы все, что происходило с ними.

Я покачал головой.

— Но, возможно, они рассказали бы правду, и их быстрее забрали бы из этого ада.

— В этой жизни иногда невозможно избежать боли, сын мой. Но мы делаем все, чтобы ее предотвратить. Мне кажется, что вы довели ситуацию до завершения. Если бы вы тогда, после первого разговора с ней, больше не вернулись в церковь, эти мучения длились бы годами. Большинство мальчиков-подростков не стали бы утруждать себя и приходить в церковь по субботам, чтобы завоевать дружбу маленькой девочки.

Я в отчаянии запустил пальцы в волосы и принялся ворошить их.

— Не знаю, что и сказать.

— Вы верите в Бога, сын мой?

Я уже очень давно не ходил в церковь, но это никак не влияло на мою веру. Каким бы презренным человеком я ни был, какими бы запутанными ни были мои отношения с церковью, я все же верил в высшие силы.

— Да, — уверенно ответил я.

— Вот и прекрасно. Надо верить в судьбу, которую Господь уготовил для вас. Единственный путь исполнить свое предназначение — это принять его со всей искренностью и благодарностью.

— Не уверен, что я понял смысл ваших слов.

— В этом мире нет такого понятия, как совпадения. Они лишь кажутся чудесным стечением обстоятельств, которые никак не связаны друг с другом. Но связующее звено между ними есть всегда. И это Бог.

Но я был полон скептицизма.

— Значит, вы думаете, что это Всевышний сделал так, что мы с ней оказались в этой исповедальне в одно и то же время?

— Именно так я и думаю, — уверенно ответил священник. — И что еще важнее, думаю, Господь снова не без причины соединил вас.