Мистер

– Не знаю. Просто ты молчишь.

– Ты дала мне много пищи для размышления.

– Прости.

– Тебе не за что извиняться. Ты ничего плохого не сделала. А вот я…

– Ты не сделал мне ничего плохого.

– Я рад, что ты так думаешь. – Максим искренне улыбается, развеивая ее сомнения.

– Какие продукты ты не ешь? – спрашивает Алессия, желая выяснить это прежде, чем они купят еду.

– Я ем практически все, я ведь учился в школе-пансионе.

Однако для Алессии сведения о школах-пансионах ограничены книгами Энид Блайтон «Мэлори-Тауэрс» – любимой серией ее бабушки.

– Тебе там нравилось?

– В первой нет. Меня оттуда исключили. Во второй понравилось. Это хорошая школа, у меня там появились лучшие друзья. Ты с ними уже знакома.

– А, ну да. – Алессия краснеет, вспомнив двоих мужчин в трусах.

Они принимаются болтать о пустяках, и ко времени приезда домой Алессия становится веселей.



Мы заносим сумки в дом, и пока Алессия разбирает продукты, я отношу ее одежду наверх. Сначала я оставляю вещи в ее спальне, потом переношу в гардеробную в своей комнате. Хочу, чтобы она была со мной.

Не слишком ли это бесцеремонно?

«Черт».

Сев на кровать, я обхватываю голову руками. Был ли у меня какой-нибудь план, прежде чем мы приехали сюда? Нет. Я думал членом. А теперь… Надеюсь, сейчас я думаю головой и прислушиваюсь к сердцу. Пока мы ехали домой из Пэдстоу, я размышлял о том, что делать дальше. Сказать ей, что люблю ее? Или промолчать? Она-то даже не намекнула на то, как относится ко мне. Впрочем, Алессия вообще неразговорчива.

«И все-таки она здесь. Это ведь что-нибудь да значит?»

Она могла остаться с друзьями, но тогда бы ее нашли те бандиты. Мурашки по коже бегут, как представлю, что они могли с ней сделать. Нет. Я был единственным шансом на спасение. У Алессии ничего нет, как бы она смогла податься в бега?

Однако она прибыла в Англию без вещей и денег, и тем не менее выжила. Алессия сообразительная, только больно думать, какой ценой ей это дается. Что она делала в промежутке между прибытием в Англию и приходом к Магде?

Сегодня в ресторане она смотрела на меня с болью в глазах. Ее взгляд пробрал меня до глубины души.

«Я устала бояться». Как долго она испытывала страх? С тех пор как появилась в Англии? Я понятия не имею, сколько она здесь находится. Я многого не знаю о ней. Но хочу, чтобы она была счастлива.

Надо подумать, что я могу для этого сделать.

Во-первых, нужно узаконить ее пребывание в Англии. Как – могут знать мои адвокаты. Представляю выражение лица Раджи при известии о том, что я укрываю нелегального мигранта.

Ее бабушка была англичанкой. Возможно, это поможет делу.

«Что еще я могу сделать?»

Жениться на ней.

«Что?! Женитьба?! – Я смеюсь вслух над абсурдностью идеи и вдруг думаю: – А почему бы и нет?»

Мать взбесится – уже только ради этого стоит подумать о браке с Алессией.

Вспоминаются слова Тома в баре: «Ты теперь граф и обязан произвести на свет как минимум двух наследников – основного и запасного».

Я могу сделать Алессию графиней. При этой мысли мое сердце начинает биться чаще. Смелый будет поступок. И слегка поспешный – я даже не подозреваю, какие чувства она испытывает ко мне… Но ведь можно спросить?

Мысли ходят по кругу. Нужно узнать больше об Алессии. Как просить ее выйти за меня замуж, если я ничего о ней не знаю? Я могу найти Албанию на карте, и только. Нужно исправить это упущение. Сейчас же.

Достав из кармана телефон, я открываю «Гугл».



За окном темно, телефон жалуется на низкий уровень заряда батареи. Лежа на кровати, я читаю все, что нахожу об Албании. Очаровательное местечко: полусовременное, полуархаичное, с бурной историей. Вижу на карте родной город Алессии. Он гнездится среди гор на северо-востоке страны, в нескольких часах езды от столицы. Из прочитанной информации становится ясно, что он и впрямь самый старомодный.

Это многое объясняет.

Алессия внизу, на кухне. Что бы она там ни готовила, пахнет восхитительно. Встав с кровати, потягиваюсь и иду к ней.


По-прежнему в белой футболке и старых джинсах, она стоит спиной ко мне у плиты и что-то помешивает в кастрюле. Запах такой, что аж слюнки бегут.

– Привет, – говорю я и сажусь на стул у барной стойки.

– Привет. – Алессия мимолетно улыбается.

Подключив телефон к одной из зарядных розеток под стойкой, я запускаю «Сонос».

– Хочешь что-нибудь послушать?

– На твой вкус.

Я выбираю романтический сборник. Сверху из колонок гремит голос Ру Икса. Мы подпрыгиваем от неожиданности, и я убавляю звук.

– Прости. Что готовишь?

– Сюрприз! – Она кокетливо стреляет глазами.

– Обожаю сюрпризы. Пахнет вкусно. Тебе помочь?

– Нет. Это мое «спасибо» тебе. Хочешь что-нибудь пить?

Я смеюсь.

– Да. Я хочу что-нибудь выпить. Ты не против, что я поправляю тебя?

– Нет. Я хочу научиться говорить правильно.

– Мы говорим «Хочешь что-нибудь выпить?».

– Хорошо.

– И да, я хочу что-нибудь выпить. Спасибо.

Она отставляет кастрюлю, достает из-за стойки бутылку и наливает в бокал красное вино.

– Я читал про Албанию.

Алессия вскидывает на меня глаза и радостно улыбается.

– Дом, – шепчет она.

– Расскажи мне еще о жизни в Кукесе.

Очевидно, приготовление пищи отвлекает ее от мрачных мыслей – Алессия наконец-то расслабляется и начинает описывать дом, в котором жила с родителями. Он рядом с большим озером, окруженный сосновой рощей… Слушая ее рассказ, я наблюдаю, с какой грацией и легкостью она все делает – посыпает еду мускатным орехом или выставляет температуру на духовке, словно готовит на этой кухне уже много лет. Причем успевает подлить мне вина, вымыть посуду и рассказать о своей затворнической жизни в Кукесе.

– Значит, водить машину ты не умеешь?

– Нет, – отвечает она, накрывая стол на двоих.

– А твоя мать?

– Умеет. Хотя за руль садится редко. – Заметив мое удивление, Алессия с улыбкой поясняет: – Видишь ли, большинство албанцев не водили машину до середины 1990-х годов. До падения коммунизма. У нас просто не было машин.

– Ого. Я не знал.

– Я бы хотела научиться.

– Водить машину? Я научу тебя.

– На твоей быстрой машине? – ошеломленно спрашивает она. – Лучше не надо! – И смеется, словно я предложил ей позавтракать на Луне.

– Я научу тебя.

Здесь достаточно места, выезжать на автостраду не нужно. Я словно наяву вижу Алессию за рулем «моргана» – одной из машин Кита. Да. Такая машина подойдет для графини…

«Графини?»

– Минут через пятнадцать все будет готово.

– Что ты хочешь сделать?

Алессия прикусывает нижнюю губу.