Если бы я не встретила тебя

– Ха-ха! Ух ты. Никогда бы не подумала, что ты кошатник.
– Не совсем. Я просто люблю Маргарет. Мой коллега в Ливерпуле нашел ее котенком под забором, а потом она жила в офисной кладовке до того, как я вызвался взять ее к себе. В итоге она стала единственной во всем офисе, с кем я нашел общий язык.
Лори подумала: «Персона нон-грата уже на двух местах работы, Джейми, пора искать общий знаменатель».
– Да, Мисс Поднятая Бровь, знаю, о чем ты думаешь: «О, да он везде всех раздражает», но все было не так. Моя бывшая решила превратить это в Израиль и Палестину в том смысле, что всем нужно было выбрать ту или иную сторону, и в итоге почти все решили, что спокойная жизнь на ее стороне.
– То есть можно было бы сказать, что в итоге она принесла мир и процветание на Западный берег реки Иордан?
Джейми чуть не выплюнул имбирный коктейль.
– Я предпочел бы решение о двух государствах. Ты постоянно смешишь меня – тире – заставляешь говорить всякие странности.
Они просияли – момент дружеского взаимного восхищения, то самое волнительное чувство, о котором Лори уже позабыла. Это какая-то химия? Или мармеладное опьянение? Она отвела глаза и сделала еще глоток.
– Для меня это так необычно, что обо мне вдруг заговорил весь офис и вся эта драма с бывшим… – даже называть Дэна «бывшим все еще было странно. – Не говоря о том, что мы были вместе с восемнадцати лет. Он мой единственный постоянный парень.
Лори подумала, что Джейми поймет значение слова «постоянный» и объяснять не придется.
– Ух ты. Да уж. Представляю.
– Правда? Ты, наверное, думаешь, что пора из меня сделать чучело и выставить в музее, – усмехнулась Лори.
– Ну, отправить тебя в музей давно пора, – сказал Джейми, а потом добавил: – Нет-нет-нет, что ты, – когда Лори удивленно вскрикнула и засмеялась. – Сама виновата, с моей стороны было бы грубо не ответить на это с твоей же подачи. И я не знаю, почему ты решила, что все чужие мнения, отличные от моих, я должен находить такими уж отвратительными. Это просто другой выбор, вот и все.
– Честно говоря, судя по твоим словам, брак – это какая-то русская тюрьма без секса, не такой уж ты и толерантный.
Господи, он, случайно, не младшая версия ее отца? Не так ли, часом, начинал старший свингер всего города? Боже, еще и это празднование свадьбы, о котором она старается забыть. Кошмар.
– Ха-ха, точно, извини, я немного переборщил с цинизмом тем вечером. Вот что делают с человеком часы стояния в лифте «Солтер & Роусон»! Есть и такие долгие отношения, которые меня восхищают. Например, отношения моих родителей. Моя лучшая подруга Хэтти и ее муж Падрег. Но их по пальцам можно перечесть. Мне больше тридцати, и я не такой заносчивый или оптимистичный, чтобы думать, что когда-нибудь встречу ту, с которой это будет возможно.
Лори кивнула:
– Да, я тоже больше не встречу.
– Встретишь. Но мне уже жаль его, тебя и твой острый ум.
Она засмеялась. Джейми покачал головой.
– Знаешь, весь этот шаблон из романтических комедий о «Том Самом, Который Неожиданно Врывается в Твою Жизнь и Все Меняет». Не говоря даже о том, что ни один взрослый независимый человек на такое не способен, что в этом вообще хорошего? Я не хочу меняться. Я люблю себя таким, какой я есть.
– Ну, это и так очевидно, – усмехнулась Лори, и он закатил глаза.
– Выпьем еще?
– Здесь столики обслуживают официанты.
– Что ж, я отстаю от тебя на один бокал и ждать не собираюсь.
Подперев подбородок рукой, Лори смотрела, как он облокотился на барную стойку, и подумала, стоит ли копить на ремонт дома в стиле «Хоксмур».
Платиновая блондинка с каре, в розовом шелковом платье на бретелях скользнула к Джейми. Она была чем-то похожа на Мишель Пфайффер в «Лице со шрамом» и, видимо, питала такое же отвращение к лифчикам. Лори глаз не могла отвести. Она что, подкатывает к Джейми?..
Господи, да, точно, судя по тому, как она приобняла его за плечи и говорит ему прямо на ухо, как наклонилась, да и Джейми выглядел одновременно довольным и удивленным при этом. Лори с любопытством за ними наблюдала: ускользнет ли он на этот раз, согласно условиям контракта?
Они еще какое-то время перешептывались, а потом женщина оглянулась. Потом еще немного поговорили, и она удивленно ахнула «что?!» и на этот раз действительно уставилась на Лори. Трудно было решить, что обо всем этом думать, не зная, откуда возник такой интерес.
Джейми освободился, вернулся и поставил на стол напитки.
– Тебе сделали предложение у барной стойки? – тихо, с благоговением спросила Лори.
– Эм. Да, – сказал Джейми, сконфузившись и, может, слегка возгордившись.
– О боже. – Лори не хотела раздувать уже и без того раздутое эго, но это казалось ей просто каким-то живым сафари.
– Но… как… вы, ночные создания, только вычисляете друг друга? Как узнаете, что это один из вас, прямо как какие-то масоны! Ты же мог быть здесь, например, со своей женой; я могла быть твоей женой. Я могла бы побежать к вам, размахивая сумочкой. Или ты мог быть геем.
Джейми засмеялся:
– По большей части, особенно если ты женщина, которая решила подойти к мужчине, ты знаешь, что, даже если он тебе наотрез откажет, он все равно будет польщен. А еще я не хочу, чтобы ты думала, что я бог какой-то. Конечно, в свое время ко мне подходили вот так, наугад, но не в этом случае. Это Кирстен, я с ней уже довольно давно знаком. Раньше она встречалась с моим другом.
– А что ты ей только что сказал?
– Что я на свидании.
– И этого хватило, чтобы ее отпугнуть?
– Да. Ну, кроме того… – Джейми наклонился к ней и прошептал: – Она предложила тебе присоединиться.
Лори затаила дыхание и перевела взгляд:
– А когда она встречалась с твоим другом, вы…
Джейми резко покачал головой:
– Он же мужчина! Мужчина. Нет, спасибо.
– Она похожа на нормального человека. И в то же время. Предлагает на троих. – Лори на мгновение задумалась: – Но ты ей еще что-то сказал, разве нет? Что-то, из-за чего она встрепенулась и посмотрела на меня так, будто я инопланетянка.
– Да? – робко спросил Джейми: это была настоящая отмазка.
– Да. Ты сказал, что я мормонка, или что за гигиеной не слежу, или что-то в этом роде?
– Нет! Я просто дал ей понять, что ты не заинтересована, вот и все.
– Наверное, сказал: «Она не любительница секса, знаешь ли».
– «Любительница секса», ах-ах. Но нет, я так не сказал.
– Ты не сказал ей, что все это не по-настоящему?
– Нет! Это табу. Мы же договорились?