Халцедоновый вереск
Я и правда смутно помнила, что у нас был заказ от ведьм. Не так давно мы делали несколько коробок осветительных приборов, и еще во времена юного студенчества я изготавливала пару артефактов, аккумулирующих скопившуюся энергию воздуха в защитную или стихийную магию. Не знала, что это тоже было для ведьм.
– Вернусь в ковен, всем скажу, что знакома с мастером из «Серебристого месяца». – Ведьма задрала нос. – Сделаешь скидку?
Я рассмеялась.
– Знала, что к этому все идет, – проворчала шаманка.
– В пределах разумного, – предупредила я ведьму.
Она довольно кивнула, и мы зашли в зал, подготовленный для нашей викторины. На удивление этим местом оказался малый музыкальный зал.
Распорядители подготовились хорошо. Они преобразили его до неузнаваемости. В ниши по периметру зала, в которых ранее размещали стулья и пюпитры для оркестра, принесли мягкие кресла и кофейные столики. На столиках стояли напитки и закуски. В центре зала, в солярном круге со специальной разметкой для певцов стоял круглый столик, за которым сидели распорядители. А места для гостей, обычно расставленные по кругу, располагались квадратами и были поделены на секции, отчего круглый зал казался большой квадратной комнатой.
– Дамы! Прошу, располагайтесь на сиденьях в нишах. Выбирайте их так, чтобы цвет обивки соответствовал цвету вашего края.
Я удивилась. Сильно. Аляповатость кресел мне бросилась в глаза, но я подумала, что они просто не нашли три десятка кресел с одинаковым цветом атласа.
– Зачем это сделали? – прошептала Миладея.
– Непонятно, – тихо отозвалась Отила.
– Обычно в нишах стоят кресла одного цвета. Но вы единственные из своих земель… – начала было я.
– Я вижу свой цвет рядом с голубыми, – после нескольких минут произнесла ведьма.
Фиолетовое кресло и впрямь стояло во втором ряду ниши, где были установлены три кресла разных голубых оттенков.
– Рядом с твоим стоит еще сизое, – сказала я. – Сизый это же твой цвет? – обратилась я к Отиле и получила в ответ кивок. – Тогда мы будем сидеть вместе.
Ведьма с шаманкой облегченно выдохнули.
– Из каких мест оставшиеся две? – спросила ведьма.
– Они вроде одинаковые, бледно-васильковые… Значит, обе из Исарно.
Мы сели на свои места, и к нам подошли две девушки. Одной из них оказалась та, которую я повстречала по приезде во дворец. Ее щеки охватил легкий румянец при виде меня.
– Адрия, – протянула я ей руку.
Девушка покраснела еще больше, но руку пожала крепко.
– Брида, – кивнула она.
– Я думала, что вы из Аяза.
Брида улыбнулась.
– Многие так думают. На самом деле просто моя мама была из Медногорья. Имя мне досталось от нее и никакого отношения к герцогству не имеет.
Я кивнула. Это действительно многое объясняло. Рыжий отлив в волосах, толстая коса и крепкое тело.
– А это Каели. – Рыженькая махнула рукой в сторону второй девушки.
Бледная, с платиновыми волосами и серыми глазами. Вот она точно являлась воплощением холода. Хотя ее вполне можно была принять и за призрак. Не сказать, что она была невзрачной и некрасивой, скорее наоборот, но она почему-то казалась… прозрачной. И недовольной.
– Почему к нам посадили ведьму? – спросила она.
Не знаю, к кому она обращалась. Ее соседка явно ничего против ведьмы не имела. Я приятельствовала с этой самой ведьмой. Распорядителей, которые и отвечали за рассадку, рядом вообще не было.
Впрочем, я забыла секрет этого зала. Любое колебание звука в нише звонко разносится по всему помещению.
В сторону Каели повернулось сразу несколько голов.
– Вы имеете что-то против? – спросила Филиниха, вставая между точками в певческом круге. И ее голос тоже хорошо разнесся по залу.
Акустика – вещь великая.
– Остров ведьм не относится к нашей стране, – ответила «призрак».
– И что вы предлагаете? – с поистине лисьей улыбкой спросил лорд Гаррет.
Старый интриган! Он же пытается вывести невесту на конфликт и уменьшить тем самым количество невест.
– Отсадить ее, – невозмутимо ответила Каели.
– Дура, – простонала ее землячка.
– Отсадить ее… – повторил лорд Гаррет. – А что, по-вашему, мы должны сделать с принцессами?
Кажется, в разум светленькой начало что-то закрадываться. Она тяжело сглотнула.
– Посадить их вместе, – неуверенно ответила Каели.
– Потому что каждая из них приехала со своих земель? И раз ведьма единственная представительница своей земли, ее следует посадить вместе с принцессами? – Лорд Гаррет задавал хорошие вопросы.
Опасные для невесты. Потому что ответить «нет» она уже не могла. И потому что сажать ведьму с принцессой Деканеса – неуважение к обеим. Их государства сейчас находятся в конфликте, связанном с бухтой Разврата, и посадить их в одну команду – это как показать красную тряпку быку. Возможно, Миладею и не волнуют торгово-экономические разногласия, но принцесса явно считает ведьму своим врагом. Впрочем, принцесса Иштар считает всех своими врагами.
– Нет, – неуверенно ответила Каели.
– Тогда где следует сидеть ведьме? – Очередной вопрос лорда Гаррета.
– Извинись. Скажи, что распорядителям это лучше известно, – прошептала Брида, стиснув руки в кулаки. Видимо, она очень переживала за свою землячку.
Светленькая еще раз тяжело сглотнула и ничего не ответила. Лорд Гаррет улыбнулся и вернулся в свое кресло. Интересно, светленькой вычтут баллы?
– Пока заняты не все зрительские места и пока не пришел король, я объясню, что здесь будет происходить. – Мисс Килей хлопнула в ладоши. – Викторина в командной работе! – Она широко улыбнулась.
От ее энтузиазма и звонкого голоса у меня уже начало сводить зубы. Почему для разнообразия не может поговорить другой распорядитель? Я уже согласна на всегда строгую, недовольную Филиниху.
– Вы поделены на семь команд. И каждой будет задан ряд вопросов на эрудированность ее членов. Победителей двое. После завершения командной работы вас ждет сюрприз на террасе, – восторженно закончила мисс Килей и вновь хлопнула в ладоши.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Миладея.
– Мне тоже, – ответила Отила.
– Они собираются столкнуть нас лбами, – усмехнулась я, рассматривая подносы с едой.
Какая жалость, из мучного только тарталетки с тыквой. Гадость. Пришлось взять маленький шарик из нутового пюре, обернутого тонким слоем вяленого мяса. Как я заметила, на подносе была характерная для наших гостей еда. Нут в Аритерре не выращивают – привозят из Киренаки, и кусочки индейки в желтом соусе – одно из главных блюд Деканеса (ну, помимо тухлой рыбы с перцем в бочках).