Terra Mirus. Тебе не кажется

– Я готов! – объявил он и оглянулся по сторонам.
Илона как сквозь землю провалилась. И ничего, хотя бы отдаленно напоминающего злополучную арку, вокруг не наблюдалось.
Сокол растерянно оглянулся по сторонам, затем потянул носом из стороны в сторону. Вот здесь она сделала шаг в сторону, здесь прошла вперед, поднялась на пригорок…
А дальше запах терялся, как будто его обладатель взлетел или провалился сквозь землю. Вот он есть, а вот его нет.
Парень швырнул находку из оврага на землю и зарычал. Глаза его потемнели.
– Ты чего это? – удивленно спросил Артур, выходящий на тропу с другой стороны холма. Жена шла за ним. Одновременно из-за лопухов показались Июлия с Алисой.
Индра не ответил, судорожно роясь в сумке. Через секунду в руках у него очутился нож длиной минимум с полторы ладони. Лезвие ярко блестело даже в полумраке под тенью деревьев.
– Илона пропала! – рявкнул парень, да так, что девчонки испуганно взвизгнули. А затем приказал: – Алиса, сюда иди!
Опешившая от его тона девочка послушалась, Индра тут же схватил ее и толкнул себе за спину.
– Ни на шаг от меня не отходи, поняла? И не лезь вперед! – грубо рыкнул он.
Но Алиса даже не подумала обижаться. Тревога за маму смешалась у нее неконтролируемой вспышкой дикого восторга. Красивый парень, от одного взгляда на которого сердце пускается в пляс, защищает ее от неведомого чудовища и прикрывает собой, как настоящий герой из сказки!
Герой тем временем рухнул на колени, прямо в свежескошенную крапиву, и принялся ощупывать пальцами пустоту вокруг себя, как слепец.
– Здесь была, а здесь пропала, – бормотал он под нос. – Что за леший нас плутает?
– Индра, здесь что-то неладно, – Июлия тревожно огляделась по сторонам. – Прямо давит ощущение надвигающейся опасности.
– Откуда? – так и вскинулся сокол.
– Вот отсюда, – фея ткнула пальцем в пригорок. – Даже подниматься не хочется, от одной мысли дурно становится.
Сокол поглядел наверх, затем шепнул «Стойте на месте!» и скользнул к неприятному пригорку. Его сразу же затошнило от появившегося невесть откуда ощущения холодного кома в желудке, но Индра только сжал крепче зубы и сделал еще шаг вперед.
Над ним, прямо в пустоте, висела надломившаяся береза. Солнечные лучи золотили землю и воздух. В потоке света дрожало едва заметное марево, как от испарений росы с листьев. Но ведь уже обеденное время, а жара стоит с самого утра!
Сокол, недолго думая, ткнул пальцем в диковинное явление. Под рукой что-то мягко спружинило, а желудок махом подпрыгнул к горлу.
– Ах ты ж пень корявый! – выругался он, отшатываясь. – Скрывающий морок! Причем, завязанный на магию, чем ее больше внутри, тем сложнее рядом находиться. Потому и Илона прошла беспрепятственно…
– Не может быть, – Июлия задрожала. – Мне даже шаг сделать к нему невыносимо, а ты спокойно подходишь. Но ты ведь сильнее нас всех.
– Я еще и приучен к подобным вещам, – выдохнул сокол, утирая пот со лба. – Мы и не такое порой терпим.
– Я тоже ничего не чувствую, – тут же ринулась вперед Алиса. – Может, я пойду?
– Нет! – одновременно воскликнули девчонки. Индра же молча, безо всяких обиняков, показал кулак, тут же став похожим на противного Ваньку из соседнего дома.
– Ну и ладно, – буркнула Алиса, шмыгая носом. – Зато, пока мы тут просто стоим и думаем, маму там, может быть, уже чудища доедают!
– Правильно, пусть и тебя следом сожрут, – строго сказал Артур, выходя вперед. – Судя по тому, что я тоже ничего не ощущаю, магии во мне нет, значит, и через эту дрянь могу пройти. Дай мне нож, парень. У меня есть опыт фехтования, я пару лет в исторический клуб ходил в юности, за кинжалы тоже брался.
Индра только нахмурился.
– Ты понимаешь, что может быть за этой завесой? Никакой опыт игры в рыцаря не поможет. Сделаем так: ты идешь вперед, а я следом, держась за твое плечо. Ты человек, но очень силен физически, может, и протащишь меня. А дальше ты отскакиваешь в сторону и, если там заварушка, я вступаю в нее первым. Нож дам, только другой, поменьше.
Он торопливо вытащил из сумки еще один сверток, из которого в ладонь Артура выпал другой кинжал, в красивых узорчатых ножнах.
– Нечисть, в зависимости от вида, имеет разную устойчивость к холодному оружию, но эти лезвия из звездного металла и ранят даже вурдалака, – торопливо наставлял Индра. – Лучше с первого удара целиться прямо в глаз. Не размахивай бестолково руками, не пытайся подпрыгнуть и достать. Дождись, пока тварь подойдет совсем близко и бей.
– Х-хорошо, – сглотнул Артур, пытаясь переварить услышанное.
– Ксана, ты идешь следом, если что – плюй без раздумий, – продолжал раздавать указания сокол. Он был в своей стихии, и автоматически, как самый опытный в боях, принял на себя роль командира. – Целься тоже в глаза, или в нос, или в шею. Упырю хватит сразу насмерть, а чешуйчатого плотоядного виверна хотя бы остановит на время. Если стрыга, то она слепая, ориентируется на слух и нюх, ее бей в нос. Июлия, ты прикрываешь Алису.
– Чем, палкой или оплеухами? – всхлипнула фея. – Я же ничего не умею!
– Разбуди в себе силу. Просто толкни ладонью поток воздуха впереди, как будто бьешь в цель. Это позволит отшвырнуть в сторону тех, кто помельче. К крупным не лезь. Если совсем караул – хватаешь Алису и удираешь.
– А мне что делать? – снова высунулась из-за его локтя настырная девчонка.
– Не путаться под ногами и не лезть в драку, – твердо заявил сокол. – Я бы тебя вообще здесь оставил, но есть шанс, что без нас на тебя тоже нападут. Поэтому молчи и не высовывайся. Поняла?
– Поняла, – кивнула девочка. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.
Они выстроились на тропинке гуськом: Артур впереди, следом Индра, позади него Ксана. Июлия и Алиса чуть приотстали. Артур глубоко вдохнул и сделал шаг вперед.
Он сразу уткнулся в пружинящее и липкое, как кисель, марево. Сзади одновременно выдохнула со стоном жена и зашипел сквозь зубы сокол. Видимо, начала действовать защита полога. Артур, недолго думая, поднял руку и полоснул ножом по едва осязаемой поверхности.
В месте удара ножа оболочка морока тут же полыхнула, как факел. Из ниоткуда, прямо в воздухе, сверху вниз зазмеилась трещина. Артур ударил еще раз, крест-накрест, а затем просто подхватил светящийся кусок голой рукой и рванул на себя.
Морок вспыхнул и опал к их ногам вонючим тлеющим куском бурой слизи, обнажая сломанную арку. Поперек нее пышно разросся неведомый куст. Он, как живой, угрожающе зашелестел листьями и пополз к атакующему наглецу.
– Змеиный язык! – заорал Индра, выпрыгивая вперед и нещадно полосуя лезвием разбушевавшуюся растительность. – Скорее! Нельзя терять ни минуты!