Terra Mirus. Тебе не кажется
И увидела буквально в нескольких метрах, на невысоком холме, ржавые железные штыри, торчащие из-под толстого ствола поваленной березы. Сквозь образовавшуюся дыру в зеленом листвяном пологе падали солнечные лучи, освещая полуразрушенную арку, почти незаметную из-за вьюнка-паразита, поглотившего конструкцию вместе с соседним деревом.
– М-да, у шести нянек все глаза повылазили, – вздохнула Илона, переиначив старую поговорку, а затем громко позвала. – Индра! Я нашла, возвращайся!
– Иду, – откликнулся сокол откуда-то снизу из-под лопухов. – Тут овражек небольшой, и в нем тоже кое-что интересное!
– Ладно, тогда догоняй! – и Илона пошла вперед.
Два шага – и под ногами появилась удобная тропинка. Как они раньше ее не заметили? В солнечном свете, падавшем на обломки прутьев, плясали золотистые пылинки. Воздух чуть дрожал, будто легкий пар, поднимавшийся от листьев после дождя в жаркую погоду.
А впереди, в лесном полумраке, зеленым ковром расстилалась небольшая поляна со старым бетонным склепом в конце. Вместо сказочных горгулий покой усопших караулила статуя толстого и мордатого мужика в пиджаке, много лет назад выкрашенном в малиновый, и с цепью на шее толщиной с Илонино запястье. Каменный «браток» смотрел с презрительным прищуром, оттопырив нижнюю губу. Бритую лысину густо украшал птичий помет.
– Во оттяпали жулики территорию, – шепотом возмутилась Илона, оглядываясь вокруг и подмечая старую, но недешевую кованую оградку, пару мраморных столиков и скамеек, две клумбы и даже маленький, давно пересохший фонтанчик. – И после смерти борзота аж прет со всех щелей.
Одно радовало: такое дерьмо ни в одном мире бы не понадобилось, а уж соколам – тем более, значит, никто бы их не забрал в сказочный мир. Разве что на роль упырей. Интересно, где был сам вход в Иномирье? В склепе, прямо в арке или где-то еще? Землицы отхвачено много, размером с две стандартные квартиры-«однушки». Может, гости и вовсе из фонтана выпрыгивали.
В склеп вели растрескавшиеся от времени и сырости ступеньки, поросшие мхом. Плита, служившая дверью, была отодвинута в сторону. Прямо от входа пахло пылью и прелой травой. Нет, одна она точно внутрь не полезет. Куда Индра запропастился? И где все остальные? Позвать их или нет? Громко орать на кладбище, пусть и заброшенном, было стыдно. Лучше вернуться, дождаться ребят и потом зайти всем вместе.
Илона развернулась к выходу и остолбенела.
Арка исчезла. Вместо нее покачивался странный зеленый куст, прямо на глазах разраставшийся по березовым стволам и забору, подминая под собой вьюнок. Его ветви ползли по земле, выстреливая острыми листьями, которые тут же вытягивались практически до человеческого роста.
А затем в странных зарослях возникли семь фигур, закутанные в плащи, по цвету практически сливающиеся с буйной растительностью. Вот одна скинула капюшон. Под ним обнаружилась изящная женская головка, с очаровательным носиком, четко очерченными скулами и большими глазами. Ее примеру последовали остальные. Тоже совсем юные девицы, черноволосые, худощавые, очень похожие друг на друга.
Глаза у всех были круглыми и желтыми, с вертикальным узким зрачком.
– Драконы! – с облегчением выдохнула Илона и поспешила к ним. – Здравствуйте! Вы от повелителя Мангуса? А мы думали, портал нерабочий…
И лишь в трех шагах от нежданных гостий она резко остановилась. Что-то было не так. Пришедшие смотрели на нее с ленивым, почти равнодушным любопытством. И глаза у них были странными, не как у драконов. Точно также смотрели змеи в старых зоопарках на людей, которые приносили им живой корм.
Безразличие и голод.
– Добро пожаловать, – прошептала та, что стояла впереди. – Мы очень истосковались по живому общению.
– Изголодались, – прошелестела другая, скользя через заросли. Как они ходят? Неужели как Великие, не касаясь земли?
– Кто вы? – Илона попятилась назад. – Не приближайтесь! Я буду кричать! Нас тут много!
– Не надо, – впереди стоящая улыбнулась тонкими губами. – Не стоит шшшшшуметь… Тишшшшшше… Мы рады гостям. Давно к нам никто не заходил, мы уссссспели соскучиться.
«Заговаривай им зубы, заговаривай, не молчи, тяни время!» – надрывался внутренний голос. Стало жарко – видимо, адреналин в крови забурлил.
– А Великие разве не заходят к вам? Они же с проверками все территории исследуют! Неужели вы их не боитесь? – Илона старалась, чтобы голос не дрожал. Получалось плохо.
– Исследуют, – кивнула третья, тоже подбираясь сквозь заросли ближе. Ее черные кудри шевелились безо всякого ветра, будто змеи. – Только им до нас дела нет, как и нам до них. А вот теплокровных госссстей мы давно уже не видели. Сестры, подтвердите!
– Давно, очень давно, – зашелестели остальные. – Ссссначала приходили люди, приносссили цветы и ссстранные бутылки с огненной водой, а потом перессстали приходить… Говорили, здесь жутко и ссстрашно.
– Предрассудки, – хмыкнула предводительница. – Мы красавицы, каких в мире больше нет, мы дарим мужчинам и женщинам неземное удовольствие в обмен на самую малость…
– А можно, я просто пойду? – набралась наглости Илона. – Мне и без неземного удовольствия неплохо живется.
– Ты усссстала, – зашелестело уже где-то за спиной. Илона охнула и отпрыгнула в сторону. – У тебя много забот и проблем. Зачем возвращаться? Останься, отдохни. Что ждет тебя там, за оградой? Неурядицы, грусть, тоска? С нами тебе будет хорошшшшо…
«Черта с два», – подумала Илона, лихорадочно оглядываясь вокруг. Хоть бы палку какую-нибудь найти, да треснуть странную бабу по голове! Вот она, уже совсем рядом.
Незнакомка в плаще выскользнула из зарослей и скинула плащ на землю. Илона увидела изящные острые плечики, грудь, обтянутую повязкой из шелковистой ткани, впалый живот. Ниже вместо ног по земле стелился толстый змеиный хвост.
А дальше ей стало все равно. Мягкое, липкое спокойствие, похожее на нагретый солнцем мед, окутало разум. Полуженщина-полузмея подползла к Илоне вплотную, лицом к лицу. Желтые глаза гипнотизировали, заставляли раствориться в этом вечном и бесконечном голоде. В этом безмолвном зове, на который нельзя было не отозваться.
– Не бойссссся… – прошептала она. – Не люблю, когда боятся. Невкуссссно…
Нежные тонкие пальчики отвели в сторону воротник ветровки. Илона только тихо вздохнула, прикрывая глаза. Она вдруг ощутила, что действительно смертельно устала.
А затем острые клыки с влажным хрустом впились в изгиб между шеей и плечом.
**
Индра замешкался в овражке, закутывая находку в тканевый лоскут. Он не понимал, что это, но от странной железяки фонило, как от дворфовского защитного амулета. Придется отправить кого-то из людей за осиновой корой, просто выйти с кладбища с этим в руках опасно. Здесь можно было скрываться, энергий намешано столько, что и белобрысые не разберутся.
Три прыжка – и он вылез наружу из зарослей белокопытника.