Страсть Тёмного принца

Не хотелось бы переместиться на колени к вознице или под копыта лошади.
– Запомнила, что сделать для второго прыжка? – в сотый раз спросил Рори.
Я закатила глаза:
– Да, сбросить настройки, нажав вот на эту кнопку.
– А дальше?
– Дальше вот на эту, и смотреть строго туда, куда хочу попасть. Там всего пара метров, Рори, не переживай. Миную двойной заслон, и всё.
– Угу, всего-то незаконно пересечёшь границу двух королевств.
– Как минимум в одном из них меня простят, – я улыбнулась и покрепче перехватила корзинку. – Ну что... Пора.
Сайла за окном как раз начала расхаживать перед мундиром, постепенно отворачивая его от экипажа. Ещё минута, и можно прыгать.
– Жаль, что я не могу тебя проводить, – вздохнул Рори, а сам снова покосился на улицу.
Ага, жаль ему. Вот только жалость вызвана скорее тем, что не получается ещё немного побыть с Сайлой. После встречи с ней он вообще вернулся какой-то не такой.
– Ничего, скоро увидимся. Если ты, конечно, не решишь задержаться у тёмных.
Рори буркнул что-то неразборчивое и вдруг подобрался:
– Теперь точно пора.
Я посмотрела на дорогу, ещё раз улыбнулась другу и быстро нажала кнопку, пока не передумала. И в следующую секунду уже зажимала рот рукой, чтобы не стравить ужин на обтянутое бархатом сиденье.
Получилось!
Экипаж лишь слегка покачнулся, приняв незапланированного пассажира, а вот щенок даже не проснулся, разве что дёрнул лапкой и засопел ещё громче.
Я подождала, пока желудок успокоится, затем распрямилась, поставила корзинку рядом и откинула гудящую голову на спинку мягкой скамьи.
Первый этап пройден.
Сайла снаружи громко рассмеялась и зачастила:
– Спасибо, спасибо вам, добрый господин, теперь точно не заблужусь. Вы буквально спасли мне жизнь. Буквально! Спаситель!
Отвечал ли что-то мундир, я не слышала, но через пару мгновений дверца приоткрылась, и внутрь просочилась хмурая и отнюдь не похожая на только что спасённую деву Сайла.
– Трогай! – крикнула она, сопроводив приказ ударом кулака по крыше.
Я фыркнула. Вот, наверное, мундир подивился переменам, если услышал.
– Весело тебе? – проворчала Сайла.
– Ты сама решила их отвлекать, – напомнила я. – Я хотела просто переместиться в экипаж, пока тот проезжает мимо.
– Ага, и рухнуть прямо на меня, ну уж нет... – Она наконец заметила корзинку, которую я придерживала за ручку, и, склонившись ко мне, заглянула внутрь. – Ого. Ты в курсе, что он за пару месяцев вырастет до размеров откормленного телёнка и будет всё сносить огромными крыльями?
– Теперь в курсе. У тебя такой был?
Сайла поморщилась:
– Куда уж мне. Королевские зверюшки. – И тут же сменила тему: – Может, всё-таки у меня пересидишь, а потом отчалишь со своим красавчиком?
– Красавчиком? – Я изогнула бровь.
– Два метра роста, синие глаза, кудри золотые. – Она вздохнула. – И где он прятался всю мою жизнь…
– Сайла. – Голос мой дрожал от сдерживаемого смеха. – Это Родерик.
– Родерик? – не поняла она.
– Родерик Ламонт. Рори.
– Тощий Рори? Противный хлыщ, который тебя изводил? – Сайла моргнула и хмыкнула. – Ну надо же. Похоже, в детстве я была неспособна оценивать перспективы развития...
Я в ответ только рассмеялась, но веселье не продлилось долго. Мрачные мысли снова заполонили голову, виски заломило. Казалось, над мчащимся по ночной столице экипажем нависла чёрная туча, которая вот-вот разразится вовсе не безобидным дождём.
Похоже, Сайла тоже это чувствовала и велела вознице:
– Быстрее! – Затем посмотрела на меня. – До границы слишком далеко. Слишком опасно.
– Рэйвен хватится меня только утром, и...
– Да причём тут он? – Сайла всплеснула руками. – Я бы даже порадовалась, пустись он в погоню чуть раньше. Хоть какая-то защита. Ты совсем не понимаешь? Забыла о покушениях?
Сердце ударилось о рёбра, к горлу снова подкатила тошнота.
– Убийца мёртв.
– Наёмник мёртв, – поправила Сайла. – Один из них. Неужели твой дорогой принц не говорил о расследовании? И о том, зачем тебе столько охраны? О других попытках до тебя добраться? О том, как обрываются все нити, и что всё ещё неизвестно, кто за этим стоит.
– Не говорил, – прошептала я.
Не то чтобы я думала, будто всё позади, но верила в затишье. А получается, его не было...
– Ну конечно. – Сайла устало потёрла лоб. – Я знала, что он тебя защитит, потому и...
Она умолкла, а я усмехнулась:
– Потому и навесила на нас заклятье?
На сей раз она не стала изображать непонимание:
– Давно догадалась?
– Когда узнала, кто ты на самом деле. Слишком очевидный след. Тёмная из светлого королевства. И заклятие такое же. Тем более мы тогда вместе пробрались в архив, и тебе очень понравились стихи.
– Ну а что надо было делать? – разозлилась подруга. – Повсюду убивают твои копии, а тут и ты сама, вся такая непосвящённая и беззащитная, работница архива, подумать только! У меня не было выбора. И Эрберт всё равно хотел как-то пошатнуть позиции брата, вот я и помогла... сразу всем.
– Героиня.
– А вот не надо ёрничать. Да, героиня. Потому что даже сейчас рискую жизнью ради той, которая меня не узнала, хотя звалась подругой.
– Сайла. – Я подалась вперёд и сжала ее ладони своими. – Никакой опасности нет.
– Это их последний шанс. – Она покачала головой. – Они его не упустят, тем более если уже знают, что ты обрела цвет. Нельзя допустить твоего возвращения. Если ты сгинешь здесь... либо обвинят тёмных, либо вообще никого, и они получат всё, чего хотят.
– Да кто «они»?! – не выдержала я.
Сайла скривилась:
– Хочешь, чтобы я говорила «она»?
– Нет.
– Да.
– Не смей. Нат ни при чём. Она не могла...
– Ну конечно. Святая Нат. Знаешь, о чём я думала в детстве, глядя на вас? – Сайла откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди. – Я думала, что ненавидела бы тебя на её месте. И никогда не любила играть с вами обеими, потому что она вечно повторяла твои движения и слова, точно кукла.
Я зажмурилась и упрямо повторила:
– Она не могла...
В детстве Рори был моим противником, Сайла – хоть и роднёй, но скорее подругой, а Нат... Нат была сестрой. Кузиной. Отражением. Нас даже звали одинаково, только в моём случае к первому имени Натаниэлла добавилось ещё и второе. Королевское. Виктория.