Замуж? Не пойду!

– Не слышу!
– Так точно! – громче прокричали мы.
– Отряд Зеро! Следовать за мной! – скомандовал он, и мы почти строевым шагом последовали за магистром.
Даже название у отряда вышло соответствующее, хотя в этом мире «зеро» означало новичков, но и наше значение этого слова недалеко от него ушло. Лишь пережив первый семестр, отряд заслуживал право выбрать себе подходящее название, как и адепты имя. А пока я была номером пять, если верить цифрам на двери моей комнате.
Следующий час превратился в бесконечное: «Стройся! Равняйсь! Смирно! Держать строй!». Нам выдали книги, показали полигон и столовую, а потом отпустили в свободное плаванье до рассвета.

***
Утро началось с сирены, от громкого визга которой я чуть не свалилась на пол.
– Всем встать! Подъем! Подъем! – стуча в двери чем-то гремящим, звал высокий мужской голос. – Всем встать! Веселей! Десять минут на построение!
Подскочила с кровати. Испуганно натянула форму, радуясь, что вчера сил искать пижаму не хватило, и спала я в белье. На холодный душ ушла пара минут, и уже минут через десять я одна из первых стояла возле двери.
В коридоре нас ждал парень лет на пять старше меня. Рыжий, веснушчатый, круглолицый, голубоглазый, с торчащим вверх кончиком курносого носа, по-детски припухлыми щеками и полными губами – такая себе святая простота и наивность. Иванушка-дурачок и Антошка в одном флаконе.
Преисполненный собственной важности, с заложенными за спину руками, парень пару раз прошелся по коридору, тщательно выискивая недостатки в форме вверенного ему отряда.
– Я куратор вашей группы, Дунодон. Следовать за мной!
Нас вывели на полигон, где уже тренировались ребята старших курсов.
Поежилась от сырости и прохлады рассветного утра. Релутрас, местное солнце, еще только-только собиралось выглянуть из-за горизонта.
– Магистр Ироам, группа Зеро построена, – доложил он появившемуся магистру.
Магистр только кивнул и, не говоря ни слова, развернулся в обратную сторону. А чего приходил, спрашивается?
Несколько долгих минут напряженного ожидания. А потом, будто из-ниоткуда, прямо перед нами появился мужчина, высокий, широкоплечий, с коротким ежиком серебристых волос и пронзительными серыми глазами.
– Яркого света, адепты. Я ректор Селлиран Чандеел. Рад лично приветствовать каждого из вас в академии Корвернок. Вы уже заметили, что в академии нет титулов? Здесь вы все равны. Вы будете сыты, одеты, обуты и обучены лучше всех в мире. В будущем многие из вас станут правителями, унаследовав власть от родителей. Но чтобы ими стать, необходимо научится выживать, контролировать и управлять своей магией. Это всё дается нелегко. Само собой ничего не получается. Следующие шесть недель станут для вас испытанием. Испытанием вашей воли, выносливости и силы.
Сделав паузу, ректор выразительно посмотрел на всех нас.
– Но вы не разочаруетесь! – пообещал он и от его проникновенного взгляда у меня затряслись поджилки. – А теперь приступайте к тренировке, группа Зеро!
– Пять кругов бегом марш! – скомандовал магистр Ироам и мы побежали.
Отстала я еще на середине первого круга. Бег и выносливость никогда не были моими сильными сторонами.
– Быстрее! Чего еле плетешься? Это боевая академия Корвернок, принцесска, а не пансион юных девиц, – подбодрил меня Иванушка.
Усмехнулась, ни разу не обижаясь на «принцесску», но ускоряться не стала. Мне еще четыре круга бежать и лучше я их преодолею медленно, но верно, чем упаду после второго. Свои пять кругов добежала предпоследней под недовольный взгляд разгневанно зыркающего магистра.
Сделала несколько шагов, успокаивая дыхание. Больше всего хотелось приземлиться на траву и немного полежать, но едва последний из группы достиг финишной черты, нас выгнали на полосу препятствий. Следующий час слился в бесконечную череду прыжков, подтягиваний, рукоходов, пробежек по бревну, лазаний в трубах и барахтаний в болоте, в которое мы неизбежно падали не в силах его преодолеть.
– Адепты! Благодаря своей медлительности вы пропустили завтрак! – оповестил нас магистр, когда мы, справившись с полосой, остановились, переводя дыхание. – Куратор Дунодон проводит вас на первое занятие по теории боевой магии.
Вот честно никогда не думала, что магию можно учить в теории. А тем более боевую. Но следующие три часа доказали обратное. Преимущественно рассказывали то, что я успела изучить с Треем, поэтому сидя за столом и слушая лекцию, я немного расслабилась и отдохнула. Это стало моей ошибкой, так как встать на обед было неимоверно сложно, но кое-как я все же доползла до столовой.

***
В огромной столовой было неспокойно. Все шумели, суетились, о чем-то споря. Промелькнувшее любопытство озадаченно притихло под укоризненные громкие рулады, воспроизводимые желудком.
Еду на поднос собирала, не особо разбираясь – не время быть гурманом. Отыскав одинокий свободный столик, скрытый от посторонних глаз большой белоснежной колонной, устроилась за ним и принялась методично жевать еду, жалея о том, что в рационе нет какого-нибудь бодрящего энергетика.
Взгляд выхватил невысокого парнишку в центре одной из групп, того самого, что прибежал последним. Парни повыше и значительно крупнее, нещадно задирали его, громко насмешничая и отпуская похабные издевки, видимо в отместку за пропущенный завтрак.
– Что яйца не выросли, чтобы ответить? – кинул один из парней, в котором безошибочно читался предводитель местной тусовки.
– А у кого-то видимо переросли, – негромко хмыкнула я, отправляя себе в рот кусок мяса и не желая нарываться на подвиги.
Переросток повернулся, окинул всех быстрым пристальным взглядом, и безошибочно угадав меня как единственного подрывателя его свежевыбитого авторитета, двинулся в мою сторону.
– О, тут еще одна такая же мелкая тролья отрыжка.
Не обращая внимания на подколку, дожевала мясо и, наколов на вилку очередной кусочек, отправила его в рот.
– Нет, ты не тролья отрыжка, ты эльфийский выпрысок, – продолжил глумиться этот недалекий индивидуум.
Вокруг все смолкло. Притихли разговоры и споры. Теперь все адепты напряженно следили за тем, как будут дальше разворачиваться события вокруг меня.
Я же равнодушно жевала, зная, что мое молчание взбесит его еще больше.
– Ты осторожнее злись, а то еще немного и крышу сорвет, некуда будет свое величие прятать, – заметила отстраненно, радуясь тому, что голос у меня звучит довольно уверенным басом.
Не люблю конфронтации, но отец учил, что, вступив в битву, отступать, следует только тогда, когда можешь выиграть тактическое преимущество. Сейчас же мое поведение решает все последующее отношение со стороны присутствующих – устою и завоюю авторитет, отступлю и всю учебу придется слыть слабаком, которого все и вся будут задирать, стремясь самоутвердиться за чужой счет. И даже брат не поможет и не спасет от этих задир. Наоборот, его защита, только усугубит ситуацию. Знаю, проходила неоднократно.