Звёздный Экспресс
— Но… — Каролина растерялась. — Если есть такой план, значит, и генерал Стивенсон в курсе? Уж не он ли готовит это покушение? Ведь это он хочет послать солдат вместе со мной?
Энтони кивнул.
— Но это может не сработать, — усомнилась Каролина. — Марсиане будут защищаться. Нет гарантии, что у военных получится убить Линду. А из-за этого могу погибнуть и я, и Барбара, и Грегори, которых я хочу увезти оттуда.
— Это можно будет списать на случайность, — пожал плечами Энтони. — Ты же сама вызвалась спасать своих друзей. Если план не сработает, у Линды не будет повода обвинить генерала или кого-то из землян в покушении на нее. Обвинят только тебя.
Каролина сильно возмутилась.
— Кто дал им право меня использовать? — воскликнула она. — Это подстава!
— Это война, — поправил ее Энтони. — Твоей жизнью можно рискнуть, ведь есть шанс устранить Линду, которая несет опасность для всей Земли.
— Но что же мне тогда делать?
— Ты не должна ехать и спасать своих друзей, по крайней мере, не делай этого сейчас, — ответил Энтони решительно. — Подожди пару дней. Нам нужен другой план. А генералу скажи, что ты передумала, что они тебе больше не друзья, и ты не хочешь за ними ехать.
— Но… — Каролина сжалась. — Линда может убить их в любой момент…
— Послушайся меня, — требовательно добавил Энтони. — Сейчас ты их не спасешь, только сама погибнешь. Генерал не позволит тебе поехать к Линде без отряда, он будет делать вид, что защищает тебя. Но на самом деле он думает только о своем задании. Дай ему возможность придумать новый план, без твоего участия.
Каролина подавленно кивнула. Энтони завел машину, и они поехали.
— Куда мы едем? — спросила Каролина.
— Тот неизвестный информатор подкинул мне еще кое-что очень интересное, — Энтони свернул на шоссе, которое вело за город. — Это координаты. И мы сейчас едем туда.
— Но что там может быть? — недоверчиво спросила она.
Энтони ответил не сразу.
— Информатор утверждает, что там может находиться вторая ракета, — наконец, ответил он. — Да, Каролина. Вторая ракета, которая построена землянами и которая помогает поддерживать космические сообщения с лунной базой «Селена», Марсом, Венерой и даже Нептуном без помощи и согласия марсиан.
***
Каролина уже устала удивляться, поэтому она просто пристально посмотрела на него.
— Это невероятно, — ответила она. — Вторая ракета? И кто же ее построил, тоже люди Уиттона?
— Может, даже и нет, — пожал плечами Энтони. — Я же тебе говорил, что не всегда все пазлы, что у тебя есть в руках, можно сложить вместе. Нам не хватает еще некоторых кусочков. Но мы их обязательно найдем.
— Хорошо бы, — кивнула Каролина.
— Естественно, — мрачно ответил Энтони. — Потому что иначе нам всем конец.
— Энтони, — она решила поменять тему, — а как этот человек смог передать тебе эту информацию, если ты в это время лежал в больничной палате?
— Кэрол, — укоризненно ответил он. — У меня свои связи. Возможно, мне крупно повезло, и эта информация сейчас есть только у меня. Если я ее не проверю сегодня, завтра уже может быть поздно.
Каролина немного подумала.
— Тебя не выписали? — осторожно спросила она. — Ты оттуда сбежал?
— Конечно, — Энтони нахмурился. — Пришлось замаскироваться под одного из врачей и выскользнуть, пока они меняли охрану на этаже.
Каролина ахнула.
— Но ведь ты… Как же так… Энтони! Тебе нельзя было убегать оттуда! — возмутилась она. — Ты еще не выздоровел… У тебя в любой момент может открыться кровотечение… Ты с ума сошел что ли?
— Перестань, — он даже не обернулся и смотрел только на дорогу. — Нет времени там валяться. Нужно предотвратить правительственный заговор. Чтобы ты получила медаль, как и хотела, — на это раз он позволил себе улыбнуться краешком губ. Каролина только вздохнула.
Они ехали довольно долго, и Энтони все время поворачивал, изредка сверяясь с какой-то небольшой картой, которую он прикрепил на руль. Шоссе давно уже осталось где-то позади, закончилась и загородная дорога, и они поехали, чуть ли не по пересеченной местности, где и близко не было никакой дороги. Каролина с сомнением разглядывала в окно унылый и пустынный пейзаж.
— Что здесь может быть, — пробормотала она. — Твой информатор тебя провел. Мы только время теряем.
— Не спеши с выводами, — возразил Энтони. — Я, кажется, что-то вижу вдали.
— Где? — Каролина приникла к окну. Они снова проехали небольшой лес и сейчас приближались к какому-то одинокому домику, похожему на постройку для рабочих, заброшенную и наполовину развалившуюся. Каролина едва удержалась от смеха.
— Ты про это? — спросила она.
Но Энтони был серьезен.
— Здесь есть дорога и совсем свежие следы от машин, — проговорил он.
Они подъехали на расстояние около пятидесяти метров, а затем Энтони повернул и остановил машину за деревьями, так, чтобы ее не было видно с дороги. Каролина опустила стекло и высунулась в окно. Несколько минут прошло в молчании.
— Там никого нет, похоже, — сказала Каролина. — Ты уверен, что не ошибся?
— Координаты ведут сюда.
— Но это просто старый дом, — вздохнула Каролина. — Давай зайдем внутрь, а затем вернемся, — предложила она и уже хотела выйти, но Энтони остановил ее.
— Смотри, — сказал он, но и без его слов Каролина увидела, что двери дома неожиданно отодвинулась, и оттуда выехал черный автомобиль. Он развернулся по направлению к городу и остановился. Похоже, там был только водитель. Из тех же дверей вышли несколько военных с оружием.
— Ого, — проговорила Каролина. — Похоже, ты был прав.
Тут она напряглась, пристально вглядываясь. Из дома вышли еще двое мужчин, но уже в штатском, и Каролина узнала обоих. Первым был генерал Стивенсон, вторым шел генерал Тифс, которого им представил Уиттон в качестве руководителя проекта «Птица».
— Они знакомы, — растерянно пробормотала Каролина. — Кто бы мог подумать?..
Стивенсон и Тифс разговаривали о чем-то и, похоже, собирались сесть в машину. Но тут один из военных повернулся к Тифсу и что-то сказал, махнув рукой на деревья.
— Черт, нас заметили, — выругался Энтони.
Он завел машину, и они резко сорвались с места. Энтони быстро развернулся, и они поехали прямо в лес, пробрались кое-как, объехав густые кусты, и выскочили на другую дорогу. Раздалось несколько выстрелов, и в заднее стекло машины впилось несколько пуль. Каролина взвизгнула от страха, пригибаясь и закрывая голову руками. Но Энтони был спокоен.
— Не бойся, стекло пуленепробиваемое, — бросил он, выжал газ на полную, и они помчались быстрее.