Принцесса и её зверь

– Мне так жаль, мам… Я ведь ничего не знала… Почему ты не рассказывала? Чтобы у меня не могли это выпытать?
Она кивнула, утираясь, и я, не выдержав, шагнула её обнять. В этот раз мы очень долго не размыкали рук, и на балконе стояли, пока не начался дождь.
– Мне стало легче, – тихо сказала она, погладив меня по щеке. – Спасибо, что ты не сердишься.
– Это чувство теперь в  прошлом, но, даже будучи юной, я понимала, что ты всё делаешь не просто так.
– «Будучи юной»! – передразнила меня мама. – Ты и сейчас юная и прекрасная.
– И ты. Вообще не изменилась с момента нашей разлуки! Тебе хотелось найти Хэйрса?
– Конечно, и я не раз пыталась! Но пока что безрезультатно.
– Возможно, мы с Вэйлом поможем? – осторожно предложила я. – Вдруг он знал его?
– Твой супруг – хороший человек. Он сдержан, строг, уверена, что и жёсток временами, но с тобой мягок и сердечен. Его сила велика, его упорство и стойкость достойны восхищения. Я рада, что тебя защищает такой человек. Но, Тэа, не стоит вам помогать мне. По крайней мере, сейчас, когда ваша любовь только начинается.
Я знала, что уговорить её будет сложно. Да и не понятно, что по этому поводу скажет Вэйл… Мы вскоре вернулись к остальным, и муж тотчас обнял меня за плечо, нежно, но властно к себе притягивая. Королева это без внимания не оставила.
– Значит, у вас не было церемонии? – сказала она.
– Нет, Ваше Величество, – отозвался Вэйл. – Но мы связаны духовно и физически.
– А ты бы хотела свадьбу? – с улыбкой спросила меня Каильбер.
Я несколько смутилась.
– Наверное… Столько всего случилось, я даже не думала об этом!
– Хотите, я всё организую? – подхватила мама.
– Не знаю, мам. – Я посмотрела на Вэйла, который был как всегда спокоен. – Ты что думаешь?
– Если тебе захочется – я не против. Хотя, всегда относился к любого рода церемониям равнодушно.
– У каждой свадьбы своя магия, – сказала королева. – Подумайте, а я буду рада присутствовать.
Вот теперь отказаться было неудобно, ведь сама королева как бы благословляла наш брак. Так и получилось, что в эту же ночь мы обо всём договорились, и, когда вернулись с Вэйлом в свои покои, он усмехнулся:
– Не в каждом браке есть любовь, но всякий достоин красивой свадьбы. А уж если она самой королеве угодна…
– Тебя это не раздражает? У нас ведь, по сути, не было выбора после её слов.
– Не вижу ничего плохого в соблюдении ритуалов. Да и, говорят, здесь празднуют незабываемо. Переживать не из-за чего, нужно наслаждаться мгновениями.
– Значит, радуемся настоящему?
– Именно. И я намерен прямо сейчас отнести тебя в купальню, которую так нахваливал слуга. Мы ведь давно уже не мылись, как следует.
– С превеликим удовольствием искупаюсь с тобой!
Говоря так, я втайне мечтала не только о том, чтобы мыться. Вэйл теперь был всецело моим – со свадьбой или без. И то, что нам предложили устроить торжество, уже нисколько не настораживало. В конце концов, мы же не пить кровь друг друга будем, как делали это в некоторых далёких южных странах, когда приносили нерушимые клятвы.
А купальня действительно оказалась выше всяких похвал. Там не было отдельно стоящей ванны – целый выложенный мозаикой бассейн, занимающий половину комнаты.
– Нам выделили не обычные гостевые покои, – сделал вывод Вэйл. – Королева ценит твою маму.
– Думаешь, они лучшие подруги?
– Именно. Я за всё время единожды в подобном месте купался. Здесь можно свободно поместиться и вдвоём.
Я улыбнулась ему и принялась раздеваться, но Вэйл перехватил мои руки.
– Не лишай меня удовольствия, волнушка.
– Ладно. Но тогда и я тебе помогу.
– А я на это и рассчитывал.
Местная одежда была удобной как для одевания, так и для раздевания. Правда, пуговиц у Вэйла на сюртуке оказалось больше обычного, но и с ними я совладала достаточно быстро. Как раз пока мы избавлялись от нарядов, мощный напор из кранов наполнил бассейн до половины, и вода оказалась горячей.
– Вроде бы можно разбавить, – сказал Вэйл. – А, вот и холодная.
– Как же удобно! Так и каждый день можно купаться.
– Поэтому жителей Аюрвеиля ещё зовут «чистыми» людьми. Некоторые маги считают, что нельзя купаться слишком часто. Потому что мы как бы смываем с себя магию, но я в это не верю. Наоборот, вода помогает очиститься от негативной энергии и удержать питательное внутреннее волшебство. Поэтому – ныряем!
Я со смехом плюхнулась в воду, и Вэйл упал следом. Легли мы, конечно, рядышком, и долго разглядывали изображение на потолке в виде знакомых и неведомых созвездий.
– Здесь их чтут так же, как солнце, – сказал Вэйл. – Аюрцы считают, что каждый после смерти может выбрать себе звезду и создать на ней свой собственный мир.
– Мне бы тоже хотелось в это верить, хотя, и этот мир тоже прекрасен. Возможно, я бы осталась в нём, узнала все тайные уголки. Но кто поручится, что счастья в узнавании будет больше, чем разочарований?
Вэйл поцеловал меня в лоб.
– Жизнь как бушующий океан, а мы в ней корабли: то взлетаем до самого неба на спинах волн, то рушимся в бездну, или стоим на месте в полный штиль, глядя, как звёзды любуются собой свысока. Иногда бури рвут наши паруса, ломают вёсла, даже пробивают дно, сквозь эти пробоины утаскивая на дно, но даже тогда в наших силах выплыть обратно к свету.
– Ты говоришь, как моряк.
– И я им был, но лес мне ближе.
– И мне, ведь бури бывают и здесь. Я всегда думала о нас, как о деревьях, чьи души-семена способны путешествовать с облаками. Мы одновременно зависимы от своей единственной родины – и уносимся прочь в иные миры, прорастаем там, где вкус почвы и дождя совсем другой. Нас то ласкает солнце, то целует дождь, то треплет ветер, а иногда пожирает пламя. Но, даже погибнув в огне, мы можем возродиться с новыми ростками, если сохраним свои корни.
Мы одновременно повернулись на бок лицом друг к другу.
– Девочка моя, – негромко сказал Вэйл. – Чего бы ты желала? Я постараюсь дать тебе всё самое лучшее.
– Ты уже дал. Ты рядом – и это лучшее. Ты здесь – и для меня сбылось всё. А дом у нас будет непременно, и сад, и уют… и дети.
– Да, – хрипло отозвался он. – Вот на этом давай остановимся подробнее.
Я тихо рассмеялась, и Вэйл тотчас меня поцеловал. Он был настойчив, как и всегда, но чересчур поспешен, что смущало больше обычного.
– Прости… – выдохнула я, потерявшись в страстном поцелуе. – Не успеваю за тобой…
Он улыбнулся.