Принцесса и её зверь

– Работа такая, – когда мы расселись, негромко сказал, склоняясь ко мне, Вэйл. – Он обязан подозревать каждого, тем более недавно прибывших.
– Я понимаю. А что, у Тэррана тоже есть телохранитель?
– Конечно. А я одно время берёг Элиота, пока он не рассердился и не отменил эту должность для себя.
– Хм, я не видела возле короля никакого особенного человека.
– Там это иначе преподносится. Он не проявляет себя, он – тень. Одет как вельможа, ведёт себя соответственно, но в любой миг может перехватить любого подозрительного человека. Сейчас даже не знаю, кто исполняет эту обязанность.
– Надеюсь, тот, кто стойко воспринимает любые капризы короля. Тэрран ведь может в любой миг пустить этого человека в расход.
Мама услышала сказанное и кивнула мне с печальной улыбкой.
– Король обязан заботиться о каждом своём подданном, но думает, прежде всего, о собственной семье.
– Вэйл, вы обещали рассказать, как именно добирались к нам от острова, – подала голос королева, и мой супруг кивнул.
– Конечно, Ваше Величество.
Он был краток, но этого хватило, чтобы королеву впечатлить.
– Тиуграды считаются редчайшими созданиями, – сказала она. – Их не видели даже высшие маги, а изображения можно найти только в древних книгах. Говорят, если поставить в комнате перо такого зверя, ни одна болезнь не посмеет войти на порог.
– Мы не пробовали, – просто сказал Вэйл. – И в облике я был только во время путешествия. Удерживать это существо человеческой душой непросто, и всеми его возможностями я пока пользоваться не научился.
– Понимаю, – кивнула королева. – Скажите, что вы планируете дальше?
Она перевела взгляд на меня, и я слегка покраснела.
– Ещё не решили.
– Если вы позволите, мы задержимся в Аюрвеиле на некоторое время, – сказал Вэйл, сжимая мою руку.
– Конечно, – отозвалась королева. – Вам нужно восстановить силы. А вы, Тэа, наверняка захотите укрепить свою магию. Мама может вам в этом помочь.
Я кивнула, и разговор зашёл о различиях в колдовстве королевств. Вэйл был не особо болтлив, словно задумался о чём-то, а меня в беседу вовлекали активно. Когда принесли напитки, мама предложила мне пройтись, и я нехотя оставила Вэйла с остальными. Хорошо, что к этому времени пришёл ещё командир королевской стражи и два его лучших воина, с которыми мужчине было интересно. Просто королева выглядела уставшей, а дочь её за время ужина и двух слов не сказала, словно витала в облаках.
Мы с мамой не стали уходить далеко, благо что балкон был достаточно длинным, чтобы прохаживаться по нему туда и обратно.
– Как себя чувствуешь? – спросила мама.
– Хорошо, но, главное, что Вэйл в порядке.
Мама не могла не заметить, как дрогнуло моё лицо.
– Вам многое пришлось пережить, – сказала она.
– Особенно ему, – отозвалась я, хотя Вэйл наверняка думал об обратном.
Мне не хотелось предаваться трудным воспоминаниям, и мама сменила тему.
– Ты хотела бы о чём-то спросить? Мы с тобой много лет не виделись…
– Теперь это уже не так важно, хотя два вопроса по-прежнему не дают мне покоя. И первый, почему ты отдала меня именно Жэрху?
Она тихо вздохнула.
– Он был единственным в округе сильным магом, способным сдержать твою силу, а по прошествии времени научить ею пользоваться. К тому же, он показался мне разумным человеком.
– Ну да, – усмехнулась я. – Научил, действительно.
– Он причинил тебе вред? – нахмурилась мама.
Она и правда выглядела растерянной, а мне стало неуютно. Нет, ей явно не следовало знать, что колдун со мной делал.
– Сейчас я не хочу об этом рассказывать. Скажу только, что Жэрх не научил меня ничему, и лучше бы ты взяла меня с собой, а не отдавала едва знакомому мужчине, который «показался» тебе разумным.
– Понимаю твой гнев, но рядом со мной ты была бы в ещё большей опасности, Тэа. Меня всегда искали… по разным причинам. Они могли забрать тебя, заточить, и шантажировать меня, заставляя делать не очень хорошие вещи.
Я вздохнула. Наверное, ей было виднее, но обида по-прежнему сидела в сердце.
–Можно я задам второй вопрос?
– Конечно.
– Кто мой отец, мам?
– Родственник короля, – после некоторой заминки ответила она. – А, точнее, его сводный брат.
– Тэррана?
– Нет, милая. Его отца. То есть это некровный дядя Тэррана.
– Ох, Богиня! И король об этом знал?
– Что я фактически его тётя, а ты – сводная двоюродная сестра? Он догадывался. Однако, по крови вы не родня, но по магии – да. Хотя, всё несколько сложнее. – Она посмотрела на мирно дремлющий далеко внизу лес. – Это одно из немногих мест, где я могу не беспокоиться за свою свободу. Это место позволяет мне жить и быть собой.
– Но почему? – не выдержала я. – Что в тебе не так? И что не так со мной?
– Наше происхождение, Тэа. Дело в том, что ты не просто дочь королевского мага с невнятным происхождением. Ты – внучка Лесной Богини, ну а я, соответственно, её дочь.
– Богиня полюбила мага. Да, такое тоже случается, ведь любви мы все покорны. К тому же Боги – те же люди, только очень одинокие из-за величия своей силы. Так, каждый человек, открывающий мощную магию, может стать Богом для тех, кого он спасёт.
– Но ведь они живут намного дольше обычных людей! Это тоже магия?
– Да. Так же, как деревья живут тысячу лет, потому что волшебство их кутает.
– Избранник моей бабушки, от которого родилась ты…
– Тоже человек, но он был величайшим магом древности. Его звали по-разному в разных странах, но у нас он носил имя Аурд.
Я кивнула, чувствуя себя всё более неуютно. Это было одно из тех имён, которым то пугали детей, то дарили надежду на счастливое избавление.
– А мой отец, он жив?
– Да, но я не ведаю, где он. – Она отвела взгляд. – Дело в том, что он не знает о твоём существовании. Мы расстались, когда я была на ранних сроках. Его зовут Хэйрс.
– И он не знал, что ты беременна мной?
– Я опасалась говорить об этом кому бы то ни было. Боялась, что тебя станут использовать в своих целях.
Я вздохнула, проводя рукой по глазам.
– Так и вышло, мам. Лучше бы ты взяла меня с собой, когда покинула чащу.
– Нет, милая. Потому что тогда тебя бы заточили гораздо раньше. А так ты нашла защитника, любимого, друга. Как когда-то я…
Я сжала её руку.
– Почему отец ушёл?
– У него были враги. Он боялся, что, узнав о нас, они причинят мне вред. Любовь также прекрасна, сколь опасна, Тэа. Она дарит нам счастье, но может и боль причинить. Я одна рожала тебя, одна растила. И больше никогда Хэйрса не видела. Не знаю даже, жив ли он…