"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)

— Так вот же, всё сажей покрыто.
— Эх, городской, — усмехнулся он. — Ничего-то ты не знаешь. Баню я «по-черному» топлю. Видишь — нет дымохода. Дым прямо по парилке стелется. Зато потом такой жар мягкий, а запах… м-м-м, — его лицо озарила светлая улыбка. — Завтра протоплю. Поймёшь, что имею в виду. А теперь пошли.
Он надел лыжи, которые принес, и первым двинулся по лыжне, проходящей между дровяником и сараем.
  
Я последовал за ним.
На лыжах я раньше не ходил, и всегда думал, что в этом нет ничего сложного, но как только сделал пару шагов и, покатившись, шлепнулся на бок, понял, что придётся потрудиться.
— Ну, где ты там? Не отставай! — послышался голос Степана из-за сарая.
— Да иду я, иду, — ворчливо ответил, с трудом вставая на лыжи.
Мы двинулись по лесу. Степану приходилось постоянно останавливаться и ждать меня. Я силился не отставать, но эти проклятые лыжи ехали куда сами хотели. Я выдохся и взмок к тому времени, когда Степан остановился и крикнул.
— Прибыли! Здесь нам никто не помешает.
Я огляделся. Этот лес ничем не отличается от того, что рос возле дома. Зачем надо было идти в такую даль, не понимаю.
Мы подошли к небольшому сооружению, состоящему из крыши и четырех здоровенных бревна. Похоже на навес.
— Вот здесь и разместимся. Летом здесь хорошо. Вон там речушка течёт, рыбы много, — принялся объяснять маг, махая то в одну, то в другую сторону. — Справа болотце. Морошки и клюквы — завались, а ещё…
— Что мы здесь делаем? — прервал я.
— Здесь мы начнём первую часть обучения, — он загадочно улыбнулся. — Созерцание и слушание. Магия растений начинается с понимания их жизни. Ты должен научиться различать ритмы растений, слышать шёпот деревьев и чувствовать пульсацию сока в стеблях.
— Э-э, я думал, всё будет происходить по-другому, — возмутился я. — У меня нет времени на созерцание и шёпот деревьев.
— Здесь ты ученик, а я — наставник. Будет так, как я сказал, — он сурово сдвинул брови.
Как же мне хотелось снять эти ненавистные лыжи и вернуться в Москву, но, подумав, решил довериться ему. У меня есть немного времени, поэтому лучше посвятить его изучению новой способности.
— Ладно, что я должен делать? — выдохнул я.
Степан забрался под навес и смахнул снег с лавки.
— Садись и слушай, как дышит природа. Но, чтобы тебе было легче соединиться с ней, держи вот это, — он снял рукавицы, вытащил из кармана семечко и протянул мне. — Почувствую энергию семечки, представь, как из него вырастает побег.
Я шумно выдохнул, забрал семечко и опустился на лавку.
— Закрой глаза и слушай, — шёпотом сказал он.
В первое время я слышал только своё учащенное дыхание, вызванное ходьбой на лыжах и раздражением. Но вскоре я успокоился и начал прислушиваться к тому, что творится вокруг.
Сначала обратил внимание на треск сучьев от мороза, затем на лёгкий шелест голых веток от ветерка, пробегающего по кронам. Различил далёкий крик птицы. А потом… потом я начал слышать всё: как белка грызет орех, как осыпается снег с ветвей ели, как падает шишка в сугроб, как осторожно ступает по снегу лисица, подбираясь к притаившемуся зайцу, как трещит лёд на реке. Бесконечное количество звуков, и каждый я различал.
А потом я почувствовал энергию. Энергию того семечка, которое сжимал в кулаке. Её было ничтожно мало, но я её ощущал. Всё так странно и необычно. Я даже не знал, что так умею. Получается, что в советах Степана есть разумное зерно.
— Я слышу, — сказал, с трудом разжав челюсти.
Я даже сам не замечал, что сидел в таком напряжении, что заболели все мышцы и суставы.
— Хорошо, — довольным голосом сказал он. — А теперь открой глаза и заставь семечко прорасти.
— Я могу это сделать с помощью стимулятора роста. ШПонадобится всего лишь одна капля, чтобы…
— Ты не понял меня, — прервал маг. — Ты должен с помощью своей магии пробудить рост растения. Положи на ладонь и отправь ману с чётким намерением, чего именно ты хочешь.
Я позволил энергии вырваться из источника и отправил в ладонь, которая тут же зажглась красным огнем.
Степан приблизился, склонился над моей рукой и шепотом произнес:
— Чётко формулируй намерение. Ты управляешь этим семечком.
Я мысленно повторял: «Расти, расти, расти».
Прошла минута, другая, третья, но семечко просто лежало на красной ладони.
— У меня не получае…
Вдруг оно проклюнулось. Небольшой белый хвостик выглянул наружу.
— Уф-ф, получается, — Степан с восторгом посмотрел на меня. — Я не ошибся, ты двуликий. Очень редкое явление, чтобы в маге соседствовали две способности. Бывает такое, что в роду лекарей или аптекарей рождался маг растений, но, чтобы одновременно аптекарь и маг растений — я никогда раньше не встречал.
Мне хотелось сказать, что у меня гораздо больше способностей, но не стал. Ему об этом незачем знать.
Росток тем временем закрепился на моей руке и, встряхнув шелуху, высвободил два нежных листочка.
— Что теперь? — спросил я, после того как утихомирил энергию.
— Возвращаемся обратно… Если честно, я не ожидал, что ты так быстро пройдёшь первый урок. У тебя талант, — похвалил он.
Обратный путь на лыжах прошёл куда лучше. Мне даже понравилось. Правда, с любой горки, всё равно падал и очень жалел, что нет опоры в виде палок.
Вернулись к дому когда совсем стемнело. Мы зашли в дом, который уже остыл. Разжигая огонь в печи, Степан засыпал меня вопросами:
— Как ты вообще понял, что ты — маг растений?
— Сначала я этого не понял. На меня напали, когда я внезапно закрылся защитным коконом. Сам не знаю, как так получилось. Потом увидел росток у себя на ладони. Затем лианы…
— Лианы? — он захлопнул дверцу печи и с сомнением воззрился на меня.
— Да, магические лианы. Иногда с шипами. Они тратят много маны. А что такое? Чему ты так удивился?
— Похоже, ты перепрыгнул сразу несколько этапов. Лианы — это уже магия высшего уровня, — он поднялся с корточек и подошёл ко мне. — Можешь призвать их прямо сейчас?
— Да, могу, — пожал плечами и вскоре почувствовал уже знакомую обжигающую руку магию.
Из ладоней поползла энергия в виде лиан. Брови Степана изумлённо взлетели вверх. Губы приоткрылись, будто он собирался что-то сказать, но слова застряли в горле. На лице смешались удивление и лёгкая тревога — он явно поражен увиденным.
— Всё ясно, — выдавил он. — На сегодня занятия окончены. Мне нужно продумать новый план обучения. Тебе не нужны азы. Сегодня ты отдохнёшь, а завтра на рассвете мы продолжим.
Когда печь растопилась, Степан приготовил нам яичницу, занёс из кладовой хлеб, тонко нарезал вяленое мясо, и мы сели ужинать.
Он больше не спрашивал про магию растений, только о турнире и происшествиях на нём. Оказалось, что маг намеренно не покупает телевизор и не читает газет, чтобы не заполнять свой разум лишней информацией. А о том, что происходит, узнаёт от своих соседей, с которым в хороших отношениях, ведь те частенько обращаются к нему за помощью с огородами.
В комнате за занавеской, кроме кровати и платяного шкафа, стояла видавшая виды софа. Именно на ней я разместился. Спать мы легли рано, ещё восьми не было. Я не привык так рано ложиться, обычно ведь засыпал только после полуночи, поэтому часа два проворочался, в то время как маг заливисто храпел. Ему вторил лохматый пёс, которого хозяин пустил переночевать у порога. В принципе мне здесь понравилось. Пожалуй, можно будет к ним изредка наведываться в поисках тишины и покоя.
На следующее утро я проснулся от треска дров в печи и чавканья пса. Степан что-то стругал за столом, еле слышно напевая заунывную песню.
  
— Проснулся наконец-то, — с улыбкой сказал он, когда я встал со скрипучей софы и отодвинул занавеску.
— Сколько времени?
— Уже давно рассвело, — пожал он плечами. — Я не стал тебя будить, а прошёлся по соседям и собрал их домашние растения.
Он указал на заставленный цветами подоконник.