"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)

— Здорова, Дима! А кто с тобой?
— Сын мой Саша и его телохранитель!
— А-а, ну проходите, проходите, — махнул он рукой и снова свистнул. Только на этот раз тональность была другая.
Пёс развернулся и неспеша убежал по тропе за дом, а мы втроем зашли в темные сени.
— Ноги от снега отряхните и заходите, — велел хозяин дома и открыл следующую дверь.
Потоптавшись у порога, мы зашли в дом.
  
— Ну здорова ещё раз, чертяга! — Степан Кедров крепко обнял Диму. — Какими судьбами в нашу глушь?
— О деле потом, — отмахнулся Дима. — Сначала познакомься с сыном моим.
Тот, кого я принял за старика, оказался не старше Димы. Длинная нечёсаная борода и копна вьющихся русых волос прибавляли ему возраста.
— Помню я Сашку. Только ему лет пять было, когда мы в последний раз виделись, — Степан сначала крепко пожал мне руку, а потом заключил в медвежьи объятья. — Ух какой стал. Богатырь!
— Рад с вами познакомиться, Степан… Как вас по отчеству? — ответил я.
— Да ладно тебе, давай по-простому, по-дружески. Не надо мне «выкать». Степан я, понял?
— Понял, Степан, — кивнул я.
Глеб пожал руку магу растений, но оставался как всегда собран и суров. Настоящий телохранитель.
Пока мы здоровались, Дима принялся выкладывать на стол гостинцы, которые мы купили по пути: шоколад, вяленное мясо, набор садовых инструментов, полотенца, кухонные ножи, и ещё много того, что может пригодиться в хозяйстве.
— Чувствую, не просто так вы ко мне наведались, — сказал Степан, когда мы сели за стол, на котором появились различные варенья, мёд и яблочная пастила. — Говори, Димка, какая нужда заставила приехать ко мне?
— Прав ты, Стёпка. Нужда, — горько усмехнулся Дима. — По-другому мы с тобой не видимся. В сыне всё дело.
— А что такое? — маг внимательно посмотрел на меня.
— Ты сам скажи, — загадочно ответил отец.
Степан усмехнулся и велел мне.
— Ну, Сашка, давай сюда руку. Гляну, что к чему.
Мне самому стало интересно, что он намерен делать. Я протянул руку, которую он повернул ладонью вверх и внимательно вгляделся.
— Да ты что! Не может быть! — выкрикнул он и вытаращился на меня испуганными глазами. — Дима, твой сын… двуликий.
  
Глава 23
 
Мне не понравилась реакция Степана. Неужели он видит меня? Настоящего меня…
— Что значит «двуликий»? — совладав с собой, спросил я.
Степан ничего не ответил. Он продолжал вглядываться в мою ладонь, проводя указательным пальцам по линиям.
— Двуликие имеют склонность к двум видам магии, — ответил за мага Дима.
— Верно, верно, — повторил словно мантру Степан и поднял на меня взгляд.
У него были карие глаза с золотистыми прожилками. Прямо как у тигра, проживающего в жарких тропических лесах Бриголии. Шкура этого тигра лежала в свое время на полу у моей кровати в башне.
— Ты уже открыл в себе вторую способность? — спросил он.
— Да, — вновь вставил Дима. — Именно поэтому мы пришли сюда. Только ты сможешь научить его управляться магией растений.
— Что? Ты — маг растений? — на лице Степана читался нескрываемый восторг. — Дима, ты привёл ко мне ученика⁈
— Ученик — это слишком сильно сказано, — осадил я его. — У меня нет времени на то чтобы учиться всем премудростям этой способности. Нужен всего день или два, чтобы понять, что вообще я могу.
— День или два? — словно эхо повторил он. — Но за это время мы ничего не успеем.
— Придётся постараться. Предлагаю не откладывать и приступить к обучению прямо сейчас.
— Хм… времени мало, но кое-чему ты можешь научиться, — подумав, ответил он. Затем развернулся к Глебу и Диме. — Вам пора. Собирайтесь и уезжайте. Простите, что так бесцеремонно выгоняю, но Саша прав — надо начинать прямо сейчас. Дам ему основы, а дальше уж пусть сам.
Глеб сначала запротестовал, сказав, что не оставит меня одного, но мы с Димой заверили, что здесь со мной точно ничего не случится. Никто не будет знать, что я в гостях у Моховика. Даже родные.
Мы с магом проводили Диму и Глеба до крыльца, посмотрели вслед уезжающей машине и вернулись в дом.
— Ну и щегол же ты, — усмехнувшись сказал маг, рассматривая мои ботинки и шерстяное пальто.
— В смысле? — не понял я.
— Что ж ты посреди зимы щеголяешь в такой одежонке? Это у вас в столице зимы почти нет. Снег выпасть не успевает и уже тает. А здесь у нас зима суровая. Сам видел, какие сугробы. Уже неделю по ночам температура до тридцати градусов опускается.
— Ничего другого я с собой не привёз, — пожал плечами. — Я не мерзлявый.
— Ага, «не мерзлявый», — усмехнулся он. — От машины до дома пробежать — не мерзлявый, а для нашего дела одежонка твоя не годится. Сейчас подберу тебе что-нибудь из своего. Должно подойти.
Он отошел за занавеску, за которой виднелась кровать и край печи, и принялся что-то перетаскивать и чем-то шуршать, бурча себе под нос.
Я тем временем огляделся. Дом был добротный и, как я и предполагал, примерно на метр вкопан в землю. Видимо для тепла. А, может, и для других целей — не знаю.
Выструганные стены покрывал толстый слой голубой краски. В больших самодельных рамках за стеклом находились черно-белые фотографии. Вдоль стен стояли широкие скамьи, покрытые домоткаными разноцветными покрывалами. В дальнем углу находилась мини мастерская с плотничьими инструментами, среди которых я разглядел рубанок, стамеску, молоток и пилу.
Вообще в доме было довольно чисто и уютно, только совсем не современно. Кажется, будто так жили лет сто назад: ни телевизора, ни холодильника. Радио и то нет.
— Вот, нашёл! — с довольным видом Степан показался из-за занавески.
В одной руке у него был тулуп из овчины, во второй — тяжелые валенки с высоким голенищем.
— Этот тулуп ещё отец мой носил, а валенки совсем новые, не разношенные. Держи, — он подошёл и протянул мне.
— Спасибо, конечно. Но зачем? — озадаченно спросил я.
— Одевайся и пошли.
Степан снял с крючка шерстяной свитер, ватные штаны и, опустившись на скамью, начал одеваться.
— Куда мы идём? — настороженно спросил я.
Время уже перевалило за полдень, и скоро начнёт темнеть.
— В лес, куда же ещё? Ты ведь сам сказал, что времени мало, — он затянул на щиколотках завязки у ватных штанов и вопросительно уставился на меня. — А ты чего стоишь? Одевайся, говорю.
Я не понимал, что он намерен делать, но все же переоделся. Валенки оказались велики и очень твёрдые. У тулупа короткие рукава, и в нём стало сразу жарко.
— Готов? Пошли, — Степан нахлобучил на голову шапку-ушанку и вышел в сени.
Я последовал за ним.
— На, держи, — он протянул мне лыжи почти такие же как на том старике, которого мы повстречали.
— Мы пойдём в лес? — переспросил я.
— Конечно. Не дома же сидеть. Плохо, что ты зимой сподобился приехать. Вот если бы летом или хотя бы осенью — тогда лучше бы было, а теперь придется помёрзнуть, но ничего — сдюжим.
Мы вышли на улицу. По плотному пару, вырывающемуся из ноздрей, стало понятно, что начинает холодать.
— Ты здесь постой, а я к Савельичу за лыжами. Второй пары у меня нет, поэтому в моих походишь, а я — в его. Потом расплачусь с ним куницей, — он развернулся и бодро зашагал по хрустящему снегу в сторону дороги. Следом за ним увязался лохматый пёс.
М-да, и что намерен делать этот чудаковый маг? Что мы будем делать в лесу? Управлять растениями?
Я двинулся по расчищенной дорожке за дом. Вскоре увидел баню, дровяник и какой-то сарай. Неподалёку колодец, вокруг которого всё покрыто льдом.
Подошёл к бане и дёрнул дверь на себя. Внутри было темно. Я бы сказал — кромешная тьма. Стены, пол, потолок — всё покрывала чёрная сажа. Втянул носом — пахнет копотью. Был пожар?
  
— Ты чего там стоишь? Холодная она, вчера топил, — послышался сзади голос Степана и его торопливые шаги.
— Пожар был? Никто не пострадал?
— Чего? Какой ещё пожар? Не каркай мне тут, — возмутился он.