Цена пророчества
– Вместе с комендантом покинул крепость, – Зорейн кивнул на кровавый след. – Сейчас прочёсываем всё, но надежды мало.
– Ещё и солнца не боится… – прошептал Тис, глядя на яркое утреннее небо. – Значит, тварь живая. Не нежить.
– Вот именно. Убирайтесь отсюда. Быстро.
Зорейн развернулся и пошёл раздавать команды гарнизону. Теперь он здесь главный, и, судя по всему, надолго.
– Зорейн думает, что это из-за меня? – тихо спросила Веслана, теребя кончик косы.
– Есть вероятность. И, скорее всего, Зорейн прав, – я посмотрел на неё серьёзно. – Но твой отъезд спасёт и нас, и эту крепость. Мы уведём охотника за собой.
– Успокоил, называется, – нервно хохотнул Бирш.
Глава 7. Веслана
После слов Зорейна парни начали готовиться к отъезду. Вернее сказать – продолжили, ведь, как оказалось, собрались они ещё с вечера. Вещей у воинов оказалось немного: пара мешков, скатанные спальники да оружие. У меня же не было ничего, кроме того, что сейчас на мне.
– Вы же даже не выспались, – протянула я, наблюдая, как Андреас надевает подпругу. – Всю ночь на ногах, потом бой…
– Времени на сон нет, – буркнул Милош, поравнявшись с нами. Наши глаза на миг встретились, и он спешно, словно обжёгшись, отвёл взгляд.
Странно у нас с ним всё. Не друзья, но и не враги. С ним сложно, как идти по тонкому льду. Биршен вон открыто заигрывал, хвост распушал, как кочет, Тисай краснел и прятался, а Андреас просто вежливо игнорировал… Но вот Милош – другое дело. Мы больше не ругались как кошка с собакой. Я искренне за него переживала ночью и, увидев тень смерти над его головой, сделала то, что посчитала нужным. Заговор. Старый, бабушкин, на крови. Ни капли не пожалела, хоть и знала, что отдача будет большой. Такие вещи даром не проходят: за меньшее могла кровь носом пойти или лихорадка свалить на неделю… А тут смерть отвадить.
Как бы самой выжить после такого. Но я правильно поступила. Увидев Милоша живого и невредимого на плацу, я готова была ему на шею броситься. Даже обида на те подслушанные слова, что я ему не нравлюсь, притупилась. Он же не виноват, если не мила…
Андреас закончил седлать двух коней – вороного и гнедого в белых чулках.
– Пойдём, позавтракаем, – неслышно подошёл сзади Милош.
Я от неожиданности вздрогнула, отпрянула и чуть не поскользнулась на обледенелых камнях. Но упасть не успела: сильные руки перехватили, прижали к груди, не дав встретиться с землёй. Какой он, оказывается, горячий. Жар его тела чувствовался даже через плотную куртку.
– Осторожнее, – выдохнул Мил мне в макушку. Я кивнула, высвобождаясь, и позволила увести себя в столовую. Гарнизон уже разошёлся по постам, помещение пустовало, пахло жареным луком. Сев за длинный, иссечённый ножами стол, я с интересом огляделась, пока Милош не поставил передо мной дымящуюся миску. Сладкая овсяная каша с маслом, щедро политая мёдом, да кружка горячего травяного отвара. Просто, но сейчас казалась пищей королей.
– Спасибо, – сказала я, берясь за ложку.
– Тебе спасибо. За спасение, – тихо произнёс он, садясь напротив.
– Меня там не было, я же в комнате с Биршем сидела.
Милош наконец-то не отвёл взгляд, а посмотрел прямо, пронзительно:
– Ты знаешь, о чём я. Ты видела мою смерть, а потом её отогнала. Я почувствовал.
– Рано благодарить, – зябко повела плечами я. – Вдруг новая судьба будет не лучше прежней? Матерь не любит, когда в её пряжу лезут грязными руками.
– Плевать на пряжу. Сейчас я жив и дышу. А это многого стоит.
– Расскажи мне про нападение, – попросила я, чтобы сменить тему. – Таких тварей я раньше не видела, даже в бабушкиных сказках о них не слыхивала.
– Мы тоже, – вздохнул парень, отхлёбывая из кружки. – Помесь паука и мертвеца. Мерзкие создания. Надеюсь, больше не встретим. Зорейн прав: надо бежать из этих забытых мест, пока ноги целы.
– Мы готовы! – рядом с грохотом опустился на лавку Биршен, поставив перед собой тарелку с порцией в три раза больше моей. Гора каши едва не вываливалась через край. Я с сомнением покосилась на него. Прокормить волколака – задача не из лёгких.
Я придирчиво осмотрела обоих оборотней: поджарые, ни грамма лишнего жира. Видимо, всё сгорает в их внутренней топке без следа.
– Тис и Андреас уже поели? – Милош аккуратно отложил ложку.
– Да, коней проверяют, – пробормотал Биршен с набитым ртом.
– Скоро можно ехать.
Я отставила пустую миску.
– Почему вы вообще со мной возитесь? Я же вам никто. Чужая. Обуза.
Бирш поперхнулся, закашлялся, и мне пришлось, перегнувшись, постучать ему по широкой спине.
Милош покачал головой, глядя на меня с укоризной:
– Веслана, хоть знакомы мы всего ничего, это не значит, что могли бы тебя бросить. Мы воины, а не разбойники. Да и после сегодняшнего… я твой должник до конца жизни.
– Так что не забивай свою хорошенькую головку глупостями, прекрасная Лана, – откашлявшись, подмигнул Биршен. – И вообще, мы уже стоим в очереди из желающих просить твоей руки и сердца!
На последней фразе поперхнулся уже Милош, и чай выплеснулся ему на грудь. Вот кто точно эту очередь за милю обойдёт. Я криво улыбнулась.
– У меня был жених… В той жизни. Сосватал по всем правилам, хороший парень. Но он пропал за луну 19 до свадьбы.
Я опустила глаза. Сказала правду, но не всю. Варрен не просто пропал. Он погиб. Я видела его смерть, но тогда я не знала, как спасти. А если честной быть перед собой – и не хотела.
– Веслана, нам очень жаль, – голос Биршена прозвучал мягко, без обычной бравады.
Парни смотрели на меня с таким искренним сочувствием, что стало тошно.
– Нет, не надо меня жалеть! – Я резко поднялась с лавки, опрокинув пустую кружку, и быстрым шагом направилась к выходу. Слышала за спиной возню и торопливый топот: Милош и Биршен спешили следом.
И хоть волколаков я знала всего пару дней, но они были лучше Варрена. Варрен… красивый, видный, первый парень на деревне. Я принимала его ухаживания и согласилась стать женой. А он не сдержался. Решил взять своё по праву сильного, не дожидаясь свадебного обряда. Я просила, умоляла, кричала, но он лишь зажимал мне рот. Причинил боль, унизил, растоптал… И когда на следующий день, глядя ему в спину, я увидела, как его разрывает зверь на охоте, то промолчала. В тот вечер он не вернулся. Пропал без вести. И я ни разу не заплакала.
Торопясь уйти от воспоминаний, я выбежала на залитый солнцем двор. Андреас махнул нам рукой. Они с Тисом уже стояли у лошадей.
– Почему коней так мало? – удивилась я, прищурившись от яркого света. Всего две лошади на пятерых.
– Двое едут верхом, а трое на своих четверых побегут, – пояснил Андреас.
Я обернулась к Милошу.
– Из-за вероятности, что коней придётся бросить? Или что мы не доедем?
– Догадливая, – хмыкнул он, проверяя уздечку. – Если придётся уходить в чащу, лошади станут обузой. Да и не напасёшься их на нас.
– Давай подсажу, – подал руку Бирш. Я ухватилась за его предплечье, и он одним движением, словно пушинку, закинул меня в седло.
На вторую, гнедую, вскочил Андреас. А трое эсмарцев – Милош, Бирш и Тис – скинули свои тёплые плащи с меховой оторочкой, аккуратно скатали их и пристегнули к седельным сумкам наших лошадей. Оставшись в одних рубахах и штанах, они переглянулись.
Воздух дрогнул. Кости хрустнули, силуэты поплыли, вытягиваясь и меняясь. Мгновение – и вместо парней возле нас стояли три огромных волка. Звери были под стать людям: Бирш обернулся угольно-чёрным, лоснящимся волком с горящими жёлтыми глазами; Тис стал крупным зверем огненно-рыжего окраса; а Милош превратился в великолепного серебристо-белого хищника с теми самыми голубыми, льдистыми глазами. Чёрный волк издал короткий рык-команду. Мы с Андреасом натянули поводья и двинулись рысью за ворота. Белый и рыжий пристроились по флангам.
Оказавшись за стенами крепости, мы ускорились. Тракт был хорошо утоптан, и кони шли легко. Оборотням же глубокий снег не доставлял никаких неудобств: они неслись огромными скачками, нарезая круги, играя, словно щенки, вырвавшиеся на волю. Судя по всему, бег в звериной шкуре доставлял им удовольствие.