Останься со мной
* * *
– Боги, это действительно лучшая еда, которую я когда-либо ела, – восхищаюсь я, набивая рот второй порцией эмпанадас. Мама Мэйсона, Наталья, превзошла все мои ожидания.
Она смеется, ставя перед нами поднос с закусками. Мы сидим в подвале Мэйсона на большом черном диване U-образной формы, который прекрасно вмещает всю нашу компанию. На стене висит телевизор с плоским экраном, настроенный на новости, хотя никто не обращает внимания на баллотирующегося в губернаторы парня, который произносит какую-то речь. В данный момент телевизор выступаешь лишь фоновым шумом.
– Я рада, что вам нравится, – говорит Наталья, убирая темные волосы с лица. – Я всегда говорю Мэйсону, чтобы он почаще приглашал в гости друзей.
Мэйсон нагружает тарелку едой, которую она только что принесла, и отвечает с набитым ртом:
– Я же говорил, что не хочу делиться твоей едой.
Она игриво шлепает его по затылку, отвлекая достаточно надолго, чтобы Ноа и Чейз успели схватить последние куриные крылышки, к которым он тянулся.
– Эй! Так не делается, ребята! – Мэйсон обращается к похитителям еды, которые только улыбаются.
– Расслабьтесь, у меня есть еще, – объявляет Брайан, спускаясь по лестнице с подносом горячих куриных крылышек. Он даже не успевает его поставить, как все уже расхватывают свою добычу.
Брайан, качая головой, садится на край дивана.
– Ого, можно подумать, что вы несколько недель голодали.
– Не смотрите на нас, – возражает Аннализа, жестом указывая на меня и Шарлотту. – Мы просто научились приспосабливаться. Если мы не будем достаточно быстрыми, они прикончат всю еду.
– Угу, – соглашается Мэйсон с полным ртом.
Наталья снова шлепает его по затылку.
– Где твои манеры? – ругает она, но все равно улыбается. – Мальчики, хотите что-нибудь, пока еда не закончилась? – спрашивает она Джейсона и Джексона, которые сидят недалеко от телевизора и играют в видеоигру.
– Нет! – кричат они в унисон.
– Нет, спасибо. – Эйден делает им замечание, и мальчики повторяют фразу.
– Извините. – Эйден смущенно оглядывается на Наталью. – Я купил им видеоигру в качестве подарка на Рождество, и они стали одержимы.
– Все нормально, – заверяет она с искренней улыбкой.
Ноа прочищает горло.
– Я не хотел говорить, потому что думал, что это усугубит ситуацию… – Он смотрит поочередно на каждого. – Но социальные сети взрываются от вопросов. Люди хотят знать, убил ты Грега или нет.
Эйден выдыхает, проводит рукой по волосам.
– Да, я знаю. Вас, ребята, закидали вопросами?
Все произносят что-то невнятное, пытаясь не обижать Эйдена, но, по сути, подтверждая его вопрос.
– Лично я шлю их подальше, – утверждает Джулиан с кривой улыбкой.
Эйден усмехается, хотя всем очевидно, что ему не смешно. При всей его твердости и решимости, Эйдена беспокоит тот факт, что эта ситуация с убийством Грега влияет на окружающих.
Брайан выпрямляется.
– Слушайте, у меня есть идея. Сейчас зимние каникулы, и вам не нужно ходить в школу. Так почему бы вам не уехать на две недели? Даже не обязательно ехать куда-то далеко. Простой выезд за город – отличный вариант, чтобы немного отвлечься. За это время шумиха вокруг смерти Грега поутихнет.
Мы переглядываемся. Неужели мы можем вот так просто уехать из города и повеселиться вместе? Без драмы?
Ноа восклицает первым:
– Если мама меня не прикончит, то я только за!
Коллективный вздох облегчения подтверждает, что идея Брайана пришлась всем по вкусу. Даже Эйден признает, что было бы неплохо уехать и позволить близнецам повеселиться (если, конечно, это не повлияет на Брайана с социальными работниками).
Но могу ли я поехать? Даже если я смогу убедить маму отпустить меня, я буду находиться рядом с людьми 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Мне придется быть самой собой: снотворное, бейсбольные биты в шкафу и все такое. Когда я смотрю на Эйдена, который выглядит так, будто его мысли скачут галопом с огромной скоростью, вихрь вины обволакивает мое сердце и крепко его сжимает. Всего через несколько недель я покину друзей. Это мой последний шанс побыть с ними, и я не думаю, что имею право его упускать.
Брайан хлопает в ладоши. На его лице появляется широкая улыбка.
– Вот и отлично. Есть идеи, куда бы вы хотели поехать? Каникулы начинаются с завтрашнего дня, так что будет довольно трудно найти свободное место.
– Торивуд-Спрингс, – Эйден заговорил прежде, чем кто-то успел предложить что-то еще. – Прибрежный городок примерно в пяти часах езды. Сейчас слишком холодно для купания, но…
– Кстати, у моей коллеги там загородный дом, – вспоминает Брайан. – Она сейчас в Австралии, поэтому в доме никто не живет. Я попробую с ней связаться. Вдруг она позволит там остановиться? А может, даже бесплатно!
– Ух ты! Было бы здорово. Спасибо, пап, – благодарит Мэйсон.
Брайан поднимается со своего места.
– Пустяки. Вы заслужили отдых. Пойду, позвоню. Если ваши родители разрешат, то вы сможете уехать уже завтра.
Брайан выходит из комнаты. Все, включая Наталью, смотрят ему вслед с восхищением. Какой же он замечательный человек. Он всегда на нашей стороне. Именно в такие моменты я скучаю по собственному отцу.
Как только срабатывает таймер духовки, Наталья убегает, давая нам возможность обсудить поездку. Шарлотта уже составляет список вещей, которые нам нужно взять с собой, и подсчитывает, сколько будет стоить все необходимое.
– Вообще-то, – вклиниваюсь я, – у меня есть деньги, которые Эйден отдал мне за победу в гонке против Райана. Мы можем использовать их на еду, развлечения и прочее, если нам разрешат бесплатно жить в доме.
– Что? – Эйден наклоняется, говоря низким голосом. – Это твои деньги, и ты можешь делать с ними все, что захочешь.
Я встречаю его пристальный взгляд.
– Вот именно. Я хочу потратить их на всех нас.
Он разглядывает меня еще секунду, прежде чем кивнуть и откинуться на спинку дивана. Пусть это будет прощальный подарок; возможно, это облегчит терзающее меня чувство вины. Я ведь до сих пор не решила, как признаться друзьям, что я больше никогда их не увижу.
– Я до сих пор не могу поверить, что ты отдал ей четыре тысячи долларов! А мне ты ничего не даешь! – Ноа смотрит на Эйдена, а затем добавляет низким басом: – Очевидно, чтобы получить хоть что-то, нужно быть красивой девушкой с отличной задницей…
Мои щеки краснеют, но я все равно разражаюсь хохотом вместе с остальными. Эйден лишь одаривает Ноа пристальным взглядом.
– У тебя хорошая задница, Ноа, – признает Аннализа, поглощая картофельную котлету.