Король волков (ЛП)

Я не отвечаю. Что он от меня ждет?
— Я послал весточку Себастьяну. Он уже в пути.
— Он не отдаст тебе Сердце Луны, знаешь? — говорю я.
Джеймс проводит рукой по губам.
— Нет. Сомневаюсь, что он это сделает.
Я пытаюсь сохранять спокойствие, хотя чувствую, будто в груди у меня бушует торнадо.
— Так в чем тогда смысл всего этого? Зачем возвращать меня ему? Зачем предавать своего брата?
  
Его брови приподнимаются.
— Думаешь, это я предаю брата? Он отвернулся от своего народа, когда похитил тебя у меня.
— Я не вещь, которую можно украсть. И ты так и не ответил на мой вопрос.
Он откидывается в кресле, и кожа под ним тихо скрипит.
— Мне плевать на Сердце Луны. Войны выигрывают люди, а не благословленные богиней реликвии. Если Себастьян привезёт его, то отлично. Нет, то ничего страшного. Мне важен сам Себастьян. Я хочу причинить ему боль. И могу использовать для этого тебя.
Я бы хотела, чтобы он не слышал моего пульса, когда я напрягаюсь.
— Ты собираешься причинить мне боль?
— А Каллум рассказывал тебе, что случилось с нашей матерью? — спрашивает Джеймс.
— Он сказал, что она сбежала.
— Да. Сбежала. Но у меня так и не хватило духу рассказать ему, что произошло дальше.
Несмотря на жар, пышущий от камина, моя кровь стынет в жилах.
— Что?
— Себастьян заполучил ее. Не знаю, через что она прошла в те недели, но я точно знаю, что случилось в ночь полнолуния. Через несколько дней отец получил подтверждение, когда на пороге нашего дома оставили шубу.
Меня охватывает такая сильная тошнота, что я хватаюсь за подлокотники кресла. Я знала, что Себастьян чудовище, но узнать, что он пытал мать Каллума, почти невыносимо. Более того Джеймс знал об этом и всё равно отпустил брата в Королевский Город на её поиски.
— Ты так и не сказал Каллуму, — мой голос тихий, почти беззвучный.
— Я хотел уберечь парня, — он стиснул зубы, и его челюсть напряглась.
Интересно, он и правда в это верил, или скрыть правду от брата было частью его плана удержать трон.
— Я сделал для него больше, чем он когда-либо оценит, — говорит Джеймс. — И чем он мне отплатил? Тем, что забрал тебя?
Мой пульс ускоряется.
— Себастьяну нет до меня дела, понимаешь? Если вы причините мне боль, для него это ничего не будет значить.
Он долго и пристально смотрит на меня.
— Возможно. А возможно, и нет. Поэтому я предлагаю тебе выбор. Первый вариант: мы проводим обмен. Себастьян приедет за тобой, и я отдам ему тебя. Он приведёт своих людей, я своих. И когда он отдаст мне тот кусок дерьма, который, как он думает, я приму за Сердце Луны, а я передам тебя, начнётся война. Я сделаю всё, чтобы убить его. Возможно, он ускользнёт вместе с тобой. А возможно, ты окажешься под перекрёстным огнём. Так или иначе, твои шансы выжить, не очень высоки.
— А какой второй вариант?
— Второй вариант, я отниму у него кое-что. То, что его унизит. То, что станет посланием для всех Южных земель. — Он наклоняется вперёд, уперев локоть в подлокотник. — Ты красивая девушка, Аврора. А мне давно пора обзавестись королевой. Второй вариант — ты выйдешь за меня замуж.
Глава пятьдесят четвертая
Все будто под водой. Комната плывет перед глазами. Огонь в камине, потертые кресла и лицо Джеймса, все пульсирует, то расплываясь, то приобретая очертания снова.
Он предлагает мне выйти за него?
Огонь вырывается из глубин моей души. Он пронзает все тело и выплескивается изо рта, прежде чем я успеваю взвесить свои варианты.
— Нет, — говорю я.
Пульс успокаивается. Очертания деревянного камина, солнечный узор на старом ковре, потертая кожа под моими пальцами. Все снова становится четким.
Джеймс сдвигается, и кресло скрипит под его крупным телом. Его челюсть сжимается, совсем как у Каллума, когда он недоволен.
— Нет? — переспрашивает он.
— Нет.
Блейк наблюдает у окна, и на его лице наигранное безразличие.
— Я предлагаю тебе свою защиту и самое желанное положение для женщины в Королевстве Волков, а ты отказываешься? — Голос Джеймса тих, но в нем различима дрожь гнева.
— Ты предлагаешь защиту от опасности, которую создал сам! Ты знаешь, что между мной и Каллумом… — я обрываю фразу, не зная, как ее закончить.
— Между тобой и Каллумом что? Брак? Нет. Дает ли ваш союз с ним какие-либо политические преимущества? Нет. Ты сбежала и жила в своей маленькой фантазии какое-то время Аврора, но теперь пора вернуться в реальность. Блейк говорил, что ты умная. Не разочаровывай меня.
Стискиваю зубы, пытаясь проглотить нарастающую бурю. Конечно же, Блейк замешан в этом.
Смотрю на Джеймса.
— Каллум твой брат.
И мне кажется, я в него влюбляюсь.
— Верно. И ему тоже пора вернуться и жить в реальном мире. — Он качает головой, и его каштановые волосы скользят по широким плечам. — Каллум не может тебе ничего предложить. Я король, и я предлагаю сделать тебя своей королевой. Не будь дурой, Аврора.
Мое дыхание учащается. Волны яда, смешанного со страхом, прокатываются по мне. Я словно загнанная гадюка: за спиной стена, а перед глазами клетка. Это не может быть моей судьбой. Я не могла избежать одного брака, чтобы быть вынужденной вступить в другой.
— Как думаешь, что сделает с тобой Себастьян, когда узнает, что мой брат первым тебя поимел? — говорит Джеймс. — Мне это тоже не нравится. Но я готов закрыть на это глаза.
Мой пульс снова ускоряется. Не только от мысли о том, что может сделать со мной Себастьян, но и от осознания того, чего Джеймс будет ждать от своей жены, прими я его предложение. Если я выйду за него, мне придется отдавать ему и свое тело.
Нет. Не будет этого.
— Я не выйду за тебя. Ни сейчас. Никогда.
Лицо Джеймса темнеет.
— Я Король Волков.
— Ты Король Волков лишь потому, что Каллум позволил тебе им стать.
В щеку впивается вспышка боли, и голова резко откидывается в сторону от удара тыльной стороной его ладони. Во рту появляется металлический привкус крови, брызнувшей на ковер. Тело заливает ледяной адреналин. Глаза горят.
Крепко зажмуриваюсь.
И заставляю себя поднять взгляд на Джеймса, щеки горят, а пряди волос падают на глаза.
— Я никогда за тебя не выйду.
Он откидывается в кресле, его лицо словно каменное.
За его спиной замечаю Блейка. Его выражение безучастно. Даже скучающее. Но я улавливаю в его глазах проблеск чего-то темного. Заметив мой взгляд, он откидывается на подоконник и переводит глаза на горы за окном.
Новая волна ненависти накатывает с такой силой, что я боюсь воспламениться.
Джеймс свистит, и дверь за моей спиной открывается.
— Верните принцессу в её камеру, — говорит он двум вошедшим мужчинам. — И позаботьтесь, чтобы ей там было некомфортно. Ей нужно время, чтобы пересмотреть свой выбор и вспомнить о моем милосердии.
Меня хватают под руки и грубо поднимают на ноги.
— Я уже сделала свой выбор, — шиплю я, чувствуя во рту привкус крови. — Я никогда не выберу тебя.
Взгляд Джеймса вновь возвращается ко мне.
— У тебя есть время до заката. К тому моменту я либо отправлюсь с тобой в часовню к северу отсюда, либо повезу тебя к Себастьяну. Не будь глупа.
Он щелкает пальцами, отпуская меня, и переводя взгляд на пылающий камин. Я отчаянно сопротивляюсь, но безуспешно, меня вытаскивают в коридор.
— Блейк, — говорит Джеймс. — Проследи, чтобы она приняла верное решение. Сделай всё необходимое.
— Как пожелаете, Ваше Величество. — Голос Блейка звучит ровно и спокойно на фоне всего этого хаоса.
  
Он кланяется и выходит следом за нами из комнаты.
***
Мои руки скованы над головой. Металлические наручники, свисающие с потолка, впиваются в запястья. Я вынуждена балансировать на цыпочках, и мышцы рук кричат от боли.