"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Ноздри уловили запах свежего мяса и специй. Откусил первый — корочка хрустнула, сочная начинка обожгла язык. Невольно зажмурился от удовольствия, чувствуя, как рот наполняется слюной.
Сколько я не ел? Даже не помню. Первый пирожок исчез за считанные секунды. Следом второй, третий… Пока не добрался до последнего. Замер, наслаждаясь моментом. Как же мало человеку нужно для счастья — свежая выпечка с мясом и понимание, что в тебе течёт имперская кровь.
  
Мысли плавно вернулись к словам пойманного монгола. Батбаяр, чтоб его… Этот хитрый дипломат уверен, что перевёртыши у меня, и готовит нападение на мои земли. Шпионы должны были всё разведать и доложить ему.
Новость так себе… Будто мало тех, кто жаждет моей смерти. Но есть и хорошая сторона: тварь в Енисейске. Значит, можно устроить «дипломатическую встречу».
А теперь джунгары… Хоть я и спутал им карты с монголами, ребята планируют масштабное наступление на земли всех аристократов.
Сжал виски пальцами. Если добавить сюда Запашного с его столичными убийцами и Дрозда с проклятием… Губы растянулись в кривой усмешке: впереди меня ждёт очень «весёлое» время. Ладно, начну с монголов, а там по ситуации.
Наконец, добрался до алхимиков. Стоило мне появиться в дверях, как все вытянулись по струнке. Даже вечно растрёпанный Смирнов при полном параде — в отглаженном пиджаке и белоснежной рубашке с накрахмаленным воротничком.
— Павел Александрович, — улыбка мужика лучилась гордостью. — Для нас это крайне волнительный момент.
— Ага, — кивнул я, разглядывая необычайно торжественные лица.
— Создать заларак с такими низкими уровнями, — Смирнов замялся, нервно поправляя очки, — ещё и используя не полноценный артефакт, а лишь заготовку… Это настоящее чудо!
— Поверю на слово, — двинулся к столу, который они старательно загораживали спинами. — Ну и где?
Воображение уже рисовало картины: «Может, это клинок, способный разить врагов на расстоянии? Или револьвер, стреляющий чистой магией? На худой конец, хоть какое-нибудь подобие оружия».
Алхимики расступились, открывая стол, который оказался… абсолютно пустым.
Подождал немного. Вдруг сейчас достанут откуда-нибудь мой сюрприз для важного момента. Но минута текла за минутой, а ничего не происходило.
— Как вам, господин? — Лампа сиял, словно начищенный самовар. — Согласитесь, что мы сделали невозможное?
— На-вер-ное, — растянул по слогам, продолжая шарить глазами по пустой столешнице.
— Павел Александрович, — Ольга гордо вскинула подбородок. Её глаза блестели от волнения. — Столько работы, ошибок и проб, бессонные ночи и истерики…
— Ладно, — развернулся к ним. Терпение таяло, как весенний снег. — И где моя убойная штука?
— А? — Смирнов удивлённо моргнул. — Так вот же она.
Мужик снова махнул рукой в сторону стола. Я мысленно досчитал до десяти.
— Вы издеваетесь? — спросил настолько мягко, насколько позволяла ситуация.
— Нет! — выпалили алхимики хором и заметно напряглись.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы. — Как выглядит артефакт?
Ольга схватила меня за руку, её пальцы оказались удивительно горячими. Провела к столу и заставила протянуть ладонь. Что-то кольнуло кожу. В сознании мелькнуло: «Да ладно?..»
— Господин, — голос девушки дрожал от волнения. — Из-за нашего маленького уровня и отсутствия достойного артефакта мы перепробовали многое. Оказалось, что размер — это наша слабость. И вот новая попытка, мы достигли цели! — её глаза сияли. — Вы бы знали, сколько этот заларак впитал зелий. Почти целую партию на продажу!
— Для ясности, — наконец разглядел творение моих людей. Пальцы нащупали что-то тонкое, острое, — целую партию стоимостью не меньше миллиона вы потратили на…
— Верно! — Смирнов расплылся в довольной улыбке.
— Иголку? — закончил я свою мысль.
В груди боролись противоречивые чувства. С одной стороны, они действительно создали невероятное для своего уровня. С другой… Я представлял себе что угодно, но только не эту тонюсенькую железку, едва заметную невооружённым глазом.
Пальцы снова коснулись иглы. По коже пробежали мурашки — от неё исходили волны чистой силы. На первый взгляд, обычный кусок металла, но стоило прислушаться к ощущениям… Источник внутри меня отозвался, словно узнав родственную энергию.
Восхищение смешивалось с разочарованием, оставляя странный привкус во рту. Хотя чего я действительно ожидал от своих начинающих алхимиков и Борова? Ладно. Сначала нужно испытать эту штуку, а потом уже делать выводы. Очень бы не хотелось узнать, что партия зелий ушла на бесполезный мусор.
— И что она умеет делать? — спросил, сжимая иголку в руках и пытаясь толком разглядеть её.
Тоньше тех, которые достались мне от чудо-ёжика. Такую ещё попробуй найди, если уронишь. Представил, как буду ползать по полу в поисках своего «великого» артефакта во время битвы.
— Мы не знаем! — Лампа просиял улыбкой от уха до уха, словно сообщил невероятно радостную новость.
— Чтобы он начал работать, нужно провести ритуал синхронизации, — Смирнов шагнул ко мне, поблёскивая стёклами очков.
Не успел я и рта раскрыть, как иголочку выхватили из пальцев, а потом резко кольнули в мою ладонь. На коже выступила тёмная капля. Заларак окунули в кровь — металл вспыхнул алым светом и тут же погас, словно перегоревшая лампочка.
— Что-то сломалось? — уточнил я, разглядывая крошечный прокол.
— Эм-м-м, — глазки Игоря Николаевича забегали по сторонам, как у нашкодившего кота. — Просто мало.
И меня продолжили методично тыкать. Крови натекло с ладошку, а эта долбаная иголка всё «пила» и «пила», вспыхивала красным и гасла. В душе поднималась новая волна разочарования. Столько ожиданий и предвкушения… А штука даже не работает.
Поить её месяцами своей кровью — идея так себе. Уже собирался закончить весь этот маскарад, когда…
Источник внезапно расширился, словно воздушный шар, который надули до предела. Каналы растянулись, будто резиновые трубки. Магия хлынула к артефакту бурным потоком.
Попытался остановить это, но… бесполезно. Всё равно что пытаться удержать пальцем плотину. Сила утекала, как вода сквозь решето. Заларак жадно впитывал её, пульсируя алым светом всё ярче и ярче.
Я стиснул зубы, ощущая, как стремительно пустеет источник. В глазах потемнело, колени подогнулись. Краем сознания уловил встревоженные возгласы алхимиков. Чьи-то руки подхватили меня, не давая упасть.
Иголка в пальцах раскалилась докрасна. По телу прокатилась волна жара, сменившаяся ледяным холодом. А потом… Что-то щёлкнуло внутри, словно два кусочка мозаики наконец встали на свои места.
Связь с артефактом образовалась мгновенно. Чёткая, ясная, похожая на ту, что была у меня с паучками. Только теперь я чувствовал каждую каплю влитой магии, каждую частичку силы, которую заларак вобрал в себя.
— Получилось! — Смирнов произнёс это с таким изумлением, словно сам не верил в успех. Его очки запотели от волнения.
— Ага, — меня качнуло, пришлось опереться о стол. — Остаётся вопрос: что эта штука умеет и как её использовать?
— Так попробуйте! — Лампа запрыгал на месте, как ребёнок в кондитерской. Его рыжие вихры разметались в разные стороны. — Мы хотим увидеть нашу работу в действии!
Ещё раз посмотрел на иголку. Вариантов применения не так много — разве что метать в противника. Главное, чтобы эта дорогущая игрушка не оказалась одноразовой. «Столько зелий потратить на один выстрел…» — от такой мысли внутри всё сжалось.
Попытался установить связь с иглой. И… Слава монстрам! Она воспарила в воздухе, подчиняясь моей воле. Стоило только подумать, и заларак послушно летел в нужную сторону. Но не может же это быть её единственным достоинством?
  
Не верилось, что в такой крохе сокрыта большая сила. Положил её на стол, отошёл на несколько шагов, мысленно приказал вернуться. Мгновение, и я уже держу артефакт между пальцев. По крайней мере, можно не переживать, что потеряется.