"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

  
Глава 16
 
В глазах Жоры плескался такой восторг, что мне стало не по себе. Его обычно невозмутимое лицо преобразилось: морщинки разгладились, щёки порозовели, словно годы скатились с кожи песком.
Я поморщился от этого внимания и выдохнул:
— И?
— Павел Александрович, — Георгий расплылся в улыбке, совершенно неуместной для его образа. — Ваш род раньше был имперским.
  
Слова повисли в воздухе тяжёлым маревом. Факел в руке слуги чуть дрогнул, отбросив причудливые тени на древние портреты. Я молчал, переваривая услышанное. В голове крутилась единственная мысль: «Да быть такого не может…»
— Получается… — начал размышлять вслух, но Жора перебил, затараторив с несвойственным ему энтузиазмом:
— Более трёхсот лет назад в нашей стране было несколько родов, их называли имперскими. Они периодически сменяли друг друга на троне. И однажды ваш род решил захватить власть…
— Судя по всему, у них ничего не вышло — попали в изгнание, — закончил я за него, разглядывая портреты на стене. Теперь они виделись совсем иначе: не просто предки, а люди, державшие в руках судьбы целой империи.
— Нет! — Георгий взмахнул руками с такой силой, что пламя факела заметалось. — Они победили! Уничтожили всех. И с того времени именно ваши родственники на троне.
— Получается, я?.. — слова застряли в горле. В висках застучало от осознания.
— Да, в вас, в вашем деде и матери течёт имперская кровь, — Жора снова отвесил поклон, и его тень на стене повторила движение, словно невидимая армия слуг склонилась передо мной.
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Ирония ситуации вызвала нервный смешок. Кто там наверху так забавляется? В прошлой жизни я был похож на короля и служил его двойником, в новой тоже чья-то копия, но тут…
— Если кто-то из аристократов узнает, что, кроме монарха, есть в стране человек с правом на престол… — Жора понизил голос до шёпота, опасливо оглядываясь по сторонам, словно даже эти древние стены могли нас выдать. — Или сам император… То вы понимаете, что начнётся? Хаос! Война!
— А-а-а… — только и смог выдавить я, рассматривая портреты предков новым взглядом. Их голубые глаза, казалось, следили за каждым моим движением.
Какая-то фигня получается. Вот тебе невероятная сила, способная перевернуть мир, но пользоваться ею нельзя. Забудь про неё, просто знай, что она есть. От этого должно стать легче? Бред!
— Я понимаю ваше смущение, — улыбка Жоры стала мягче, почти отеческой. Факел в его руке больше не дрожал, пламя выровнялось. — Только род Магинских способен подчинять монстров. Точнее, не так… — он сделал паузу, подбирая слова. — Ваша кровь… Если она пробудилась, то вы настоящий наследник имперского рода. У вашего дедушки, матери ничего не вышло, как и у отца.
Слуга приблизился ко мне почти вплотную и добавил совсем тихо:
— А вы… смогли. И если докажете это, а настоящий император такой способностью не обладает… — он снова оглянулся, словно сами стены могли нас услышать. — Трон ваш!
В голове загудело, будто там поселился целый улей пчёл. Кровь, монарх, монстры, кристалл… Всё смешалось в безумный коктейль. Но одна мысль пробивалась сквозь этот хаос: «Теперь цель стала ещё более достижимой».
Судьба на моей стороне. Я решил стать императором, а сейчас выясняется, что могу получить трон официально…
Правда, для этого всё равно придётся нарастить силу. Добраться до столицы, обрасти связями, властью и только потом начинать большую игру. Главное, чтобы раньше времени никто не узнал о секрете Магинских.
Ещё раз огляделся. В свете факела портреты казались живыми. Десятки поколений правителей смотрели на меня, словно оценивая, достоин ли я их наследия.
— Это всё монархи! — Жора поклонился изображениям.
Внезапная мысль ударила не хуже молнии: «А что, если?.. Нет, откуда? Но вдруг…» В груди похолодело.
Запашный… Что, если он знает о секрете? Тогда становится понятно, почему повытчик так методично и аккуратно разваливал род Магинских.
«А может, и сам император?» — от этой мысли по спине пробежал холодок. Если так, то от меня не отстанут никогда. Странно, что вообще мягко действовали. Хотя… Ладно, буду исходить из того, что кто-то об этом знает. Если нет — просто отлично.
— Этот предмет, — Жора указал на золотую конструкцию, поблёскивающую в полумраке, — раньше был символом власти и престола. В нём находился самый большой кристалл в нашей стране. Его сила, — голос слуги дрогнул, — давала безграничные возможности императору. Но сто лет назад кристалл пропал, и ваш прадедушка украл то, что осталось.
— Подожди, — поднял я руку, останавливая поток информации.
«Большой кристалл с безграничной силой… Возможность расти в рангах и использовать его для чудовищных атак, — от одной мысли внутри всё загорелось предвкушением. — Этот кристалл должен стать моим».
Но кто мог его украсть и зачем? Как бывший правитель я видел массу вариантов, и все они вели к одному — интриги. Кто-то готовится к свержению власти. Это самое очевидное. Либо…
В голове мелькнула ещё одна версия: «Кристалл потерян или разрушен, а история о краже — лишь способ скрыть этот позорный факт».
Я выдохнул, чувствуя, как голова пухнет от информации. Каждый новый ответ порождал десяток вопросов. Протянул руку к золотой конструкции. Пальцы кольнуло от древнего артефакта.
Стоило коснуться металла, как источник внутри вспыхнул, словно в него плеснули масла. Даже спустя столетия от конструкции исходили волны чистейшей силы. Прикрыл глаза, осторожно потянув её в себя.
«Неплохо», — улыбнулся, чувствуя, как энергия наполняет каналы.
В голове уже крутились планы: «Нужны люди, точнее, толковый артефактор. Получится ли создать что-то вроде компаса, используя эту штуковину? Должно выйти. Найти большой кристалл было бы куда проще…»
— Что думаете? — Жора смотрел на меня с тревогой. В его глазах читался вопрос: «Что вы собираетесь с этим всем делать?»
— Пока ничего, — пожал плечами, отступая от конструкции. — Но спасибо, что рассказал. Кстати, почему сейчас?
— Ваша кровь… — слуга указал на меня дрожащим пальцем. — Она пробудилась. Монстры теперь беспрекословно слушаются, выполняют приказы… А ещё вас хотят убить. Ваш дедушка не хотел обременять этой правдой. Но дал мне поручение: если выживите и будете готовы… Показать всё.
— Вот же старый хрыч, — вырвалось у меня. Злость поднялась волной. — Если выживу? Обременять правдой? Что ещё он скрывает? А ты?
— Простите, но я не могу вам всего рассказать, — Жора склонил голову. — Поверьте, если бы мог, то уже… Простите.
Я тряхнул головой. Повезло мне с телом и родом. Ох и повезло!.. Пора возвращаться. Нужно обдумать информацию от монгола и родственников Витаса.
А ещё заларак… От одной мысли об артефакте внутри всё зудело от нетерпения. Хотелось поскорее проверить его в деле.
Наконец, мы начали подниматься обратно. Жора шёл впереди, освещая путь факелом. Тени плясали по стенам, словно провожая нас.
С каждым шагом слуга всё больше преображался. Плечи расправились, подбородок приподнялся. К тому моменту, как добрались до кухни, на его лице уже застыла привычная непроницаемая маска. Казалось, разговора в подземелье никогда и не было.
Шкаф вернулся на место с тихим скрипом. Механизм внутри щёлкнул, запирая тайный ход и его секреты. Запах сырости и древности сменился ароматами свежей выпечки.
М-да, не каждый день узнаёшь, что в тебе течёт имперская кровь. Судьба словно толкала меня по тому же пути, который я начал в прошлой жизни, но теперь…
  
Сжал кулаки, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Сворачивать с этого пути я не собирался.
Хотел бы сказать, что сразу направился к своим алхимикам, но предательское урчание в животе победило все благородные порывы.
Уселся за стол, вдыхая умопомрачительные ароматы с кухни. Налил себе компот — тёмно-вишнёвая жидкость заиграла в стакане рубиновыми отблесками. На тарелку отправились пять пирожков, от которых поднимался лёгкий пар.