"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Значит, надо вытащить наших, – сказала я твердо. – Отменим пир, украдем угощение.
Хранитель растерянно моргнул. Определенно ждал от меня другого вывода.
– Согласна только на это, – процедила я по слогам. – Поможешь?
– Туда не пойду, – отрезал он. – Особенно сейчас. Их слишком много. Опасно.
Вот как…
– Зато есть я, – напомнила я. – Схожу сама. И вытащу их. Это возможно? Сойдет за помощь извне?
Хранитель тяжело вздохнул и положил ладонь мне на плечо. Голова закружилась, пронзило насквозь – холодом, болью, вспышками чужих воспоминаний. Череда мутных картинок, навязчивая тошнота. В итоге – пустота и странное, звенящее напряжение во всем теле. Воздух пропитался чем-то едким и густым, воронка в небе расширилась, потемнела.
– Ты сможешь управлять энергией в мире забвения, – как ни в чем не бывало сказал Хранитель и отпустил меня. Я бессильно рухнула на траву, пытаясь восстановить дыхание. – И сможешь уйти оттуда сама. Но только в этот раз. Выйдешь в реальность – дарованное потеряешь. Запомни: силы вернуть твоих друзей назад есть лишь у тех, кто желает Вестнику смерти. Твой выбор – договориться или заставить.
Я кивнула, хотя слабо представляла оба варианта.
– Отправляйся в мир сна, потом глубже. Увидишь. – Он отвернулся и всмотрелся куда-то вдаль. – Торопись. Они уже там.
Я через силу вдохнула и рванула прочь – в сияющий белизной Лектум. Растекшаяся по венам слабость оказалась обманчивой, следом меня наполнила энергия, да еще какая – мощная, обжигающая. Она пульсировала в глубине сознания, заставляя подчиняться своему бешеному ритму. Эффект, словно от сотни чашек кофе! Теперь куда? Сказали четко – глубже. Я расслабилась, внимательно огляделась по сторонам. Далеко внизу, с безумной высоты, мерцало нечто огромное, теплое, манящее. Не заметить этот налитый энергией шар было невозможно. Без сомнения – Паша и другие там. И с ними еще кто-то, отнюдь не такой теплый.
Шагнуть вперед, погрузиться им навстречу. Отступившее головокружение, прилив сил. Белизна вокруг стала ослепительной и бесконечной. Непривычно родной, готовой подчиняться и превращаться в податливое полотно. Я замерла, присмотрелась. Не знаю, об этом ли говорил Алекс, но я поняла. Увидела.
Поток, единый и вечный, пронизанный множеством волн энергии, выстроенных миров и дарующих жизнь искр. Что-то с ним было не так. Не в порядке. Нарушенный ход вещей, пошатнувшийся хрупкий баланс, фальшивые ноты в идеально выверенной мелодии. Назови как угодно, опиши тысячей слов – суть не изменится. Это нельзя так оставлять. Это необходимо исправить. Не поспоришь, не возразишь…
Вот только цель не всегда оправдывает средства.
Я отвернулась и устремилась туда, где сиял теплый свет. Решать первую из проблем.
Глава 22
Паша
Бездонное, залитое раздражающе ярким светом пространство ни на что не реагировало, счастье, что не смеялось в ответ. Блеск! Внутри бурлило, злость рвалась наружу. Проморгать такое у себя под носом – это заслуживает медали за оленизм третьей степени! Спасем всех, изменим мир к лучшему… Сколько было пафоса и апломба. Купился же! Совершенно неясно, зачем Норду весь этот цирк с конями. Ладно, Мария с ее одержимостью влиться в тесный вечно живущий коллектив. А он чего подвязался? Кукловод гребаный. Что бы они ни задумали, можно сделать лишь одно – все испортить. Хотя бы отсюда, раз уж выбора не осталось.
Сгустки жизненной энергии среди безликой белизны просматривались легко, но куда я иду, понимал плохо – вокруг, по сути, ничего не было. Свет сгущался, переливался всеми возможными и невозможными оттенками. Выглядел он болезненно и паршиво. При всей мощи, ему будто не хватало заряда некоей ментальной батарейки. Было видно – он способен на большее, но почему-то вязнет на полпути. Что-то неладно в местном королевстве.
Белые всполохи поредели внезапно, пропустив меня в пронизанное светом небольшое пространство, где толпились наши.
На меня уставились все, одновременно. Напуганная до чертиков Сцилла, злющая Моника. Марк в остром приступе недоумения, предельно спокойная Несса. Нашли все-таки. Пропажа номер один тоже была здесь. Для ожидающей спасения бедняжки, взгляд у нее был слишком пристальный и злой. По поджатым губам читался вопрос: «Чего приперлись?» М-да. Принцесса взяла камень и прибила рыцаря, сразившего дракона.
– Не понял, – первым отмер Игнат. – Зачем ты за нами пошел?..
– Пришлось… – Я кивнул Марии. – А что же ты не с новыми друзьями?
Она отвернулась. Разноцветные пряди беспомощно рассыпались по плечам, перечеркнутым лямками сарафана. Полыхнуло гневом и обидой.
– Видимо, они сопротивляются своему счастью, – вывел я. – Несса, а тебя-то кто?
– Не видела, – меланхолично пожала та плечами. – Вышла с утра в подъезд, бац – и темнота. Очнулась тут.
– А что ж это наша великая исследовательница усиленно отмалчивается? – прошипела Моника, растеряв хваленое самообладание. – Ну, скажи уже. Кто тебя сюда выкинул? Или сама, как всегда, напортачила?
– Заткнись, – выпалила Мария. – Умная нашлась! Угодила ровно туда же.
Несса сердито прищурилась, с размаху послав прицельный разряд энергии. Мария щит выставила поздно. Увесистый подзатыльник получился!
– Вот все время так… – Она схватилась за голову. – Еще ни разу не промазала.
Марк подавился смешком, Моника шагнула вперед, с явным намерением отсыпать ей добавки.
– Девочки, брейк. – Я возвел между ними подобие энергетической преграды и спросил Марию: – Ты успела встретиться с Илзе?
– С кем? – опешила та. – С той зазнайкой из Польши?
– Вы же общались, – задумчиво напомнила Лола.
– Никогда, – мотнула головой Мария. – Точнее, я звонила ей однажды, года четыре назад. Предлагала вместе один эксперимент провести. Она трубку бросила. Считается за общение?
– Но переписка в компьютере… – озадаченно пробормотала Саманта.
– Ни с кем я не переписывалась. И ноутбуком почти не пользовалась. Так, иногда по историческим архивам бродила.
Ясно… Переписка – фальшивая, а я – идиот. На самом видном месте набор готовых ответов и рецепт, сколько вешать в граммах. Вот только дозировка правды там была мизерная. Илзе мертва, и тот, кто лепил фальшивку это знал.
– А где Мигель? – осведомился я.
– Нет его больше. – Мария отвела глаза. – Не захотел тут тихо сидеть, вот и… Допрыгался, в общем.
Или помогла. Боливар двоих не вынесет. Прощай, мой рыцарь, я буду тебя помнить. Но мог и сам. Лезть на рожон – его любимое развлечение. Было… Ай да вождь народов. Все потенциальные угрозы устранил, даже сверхвнимательную Нессу. Только с Лейкой просчитался, не слил ее с остальными. Хоть раз ее патологическая скрытность принесла дивиденды – не докопался, что Мария к ней отсюда стучалась. Странное поведение для главной сообщницы, кстати. Сдается мне, Норд и ее сумел удивить.
– Почему Алекс нас не возвращает? – Сцилла требовательно подергала меня за рукав. – Давно пора.
– Вряд ли он собирается это делать, – сообщил я скверные новости, поймав множество вопросительных взглядов, волн недоверия и красочной паники.
– Он и не сможет, – злорадно добавила Мария.
Билет в один конец? Логично. Способ возвращения взят из подсунутой Нордом переписки, а его целью было заманить нас в глубокий Лектум. Понять бы еще, зачем.
– А как же крючки? – нахмурилась Василика. – С их помощью можно вытащить.
– Крючки… – передразнила Мария. – И вы поверили? Да хоть буксир! Без шансов.
Значит, держать народ было бесполезно. Процесс погружения в письмах расписан верно, а вот возвращение благодаря крючкам – хорошо разыгранный фарс. Собственно, Норд ни за кого и не цеплялся. Не пытайся я в одиночку удержать девять человек, непременно бы заметил, что он совершенно не напрягается.
– Бред! – Леонард недоверчиво зыркнул исподлобья. – Перед тем как отправиться сюда, мы устроили проверку. Вернули Лолу и Монику.
– Вы? – усмехнулась Мария. – Не вы, а Алекс. И не вернул – позвал. Кого, говорите? – Она медленно развернулась к девушкам, ехидно им подмигнула. – Чудненько. Есть такой бонус от… особенно близкого общения.