"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Надо вытащить их. Но как? Если способ есть, я его выясню. Благо, знаю, у кого.
– Послушай… – Я наклонилась к Артему, мягко коснулась ладонью его щеки. – Мне больше ничего не угрожает, а здесь скоро будет полно народа. Нельзя, чтобы тебя видели. Погуляй где-нибудь, прошу. Я тебя найду.
– Опять! – рассерженно фыркнул он, уже как самый обычный ребенок.
– Так надо, – добавила я строго.
  
В конце концов, тот факт, что в нем живут древние силы – вовсе не повод меня не слушаться.
– Ладно… – Артем стряхнул мою руку, шумно вздохнул. – В сквере побуду. Тут, рядом. Но если что – приду назад!
Я проследила, как он спускается с крыльца и исчезает в саду, и вышла в коридор. Переступить порог библиотеки я попросту не смогла. Все, на что оказалась способна – остановиться у входа, разглядывая угол заполненного книгами шкафа. Душно. Очень. Отступила в глубину коридора, открыла нараспашку оба окна и села между ними – на прохладный пол. Из библиотеки потянуло сквозняком, стало легче.
Вдох, выдох… Нужно сосредоточиться. От меня слишком многое зависит теперь. Как минимум десяток чужих жизней. Раскисать – непозволительная роскошь. С улицы прилетал сладковатый запах зелени, царапина зудела – тонкая, вздувшаяся, как от острой иглы. Что-то Алекс пытался мне вколоть. Снова. Хотя, нет… В прошлый раз это точно был не он. Его приближение я бы даже в аэропорту почувствовала. Ему явно кто-то помогал. Но это – потом.
Я как следует рассмотрела узор на паркете, единственную люстру и акварельные пейзажи на стенах, набрала полные легкие свежего воздуха. Нащупала границу миров, и вперед, в Поток, к волнам теплой энергии. Серые стены дрогнули, пустили в пол мощные корни. Потолок треснул, обнажив пики гор и пронзительно синее небо. Пейзажи с картин словно ожили: густая пушистая трава, высокие отвесные скалы, мощный водопад во весь горизонт и россыпь ядовито-зеленых холмов перед ним.
Из всех миров только здесь совершенно не чувствовалось присутствие человека. Лишь первозданная, никем не тронутая чистота и поставленное на паузу буйство природы. Идеально подойдет, чтобы не растерять боевой настрой и решительность. К счастью, кроме меня тут других путешественников не было.
Я поднялась с травы, всмотрелась в бесконечное, пронизанное пульсирующей энергией небо и прокричала:
– Вестник и сам проблема, да? Для многих? Значит, там за границей их много?
Энергия над головой закрутилась воронкой, обманчиво запахло грозой. Передо мной соткался Хранитель – буквально из ничего. Выглядел точь-в-точь как в нашу первую встречу: распущенные седые волосы, черный балахон до пят, ничего не выражающее лицо без единой приметной черты.
– Пятеро, – ответил он, одобрительно мне кивнув. Видимо, наконец задала правильные вопросы. – Их там пятеро. Одного из них ты видела. Должна помнить.
Да уж! Тот любитель пошлых шуточек незабываем. Сразу видно – бессмертие мозгов не добавляет.
– Ты… – прошипела я, на мгновение потеряв контроль. – Сразу не мог сказать?!
– У меня никогда не будет для тебя готовых ответов, – с несокрушимым спокойствием отозвался Хранитель. – Ты сможешь помочь, если сама поймешь, зачем тебе это. В иных случаях – лучше ничего не делать, и не знать. Прими как истину – кто не ищет, тот не находит.
Только философии сверхсуществ мне для полного счастья и не хватало! Я прикусила язык, на котором вертелся готовый, но не самый вежливый ответ. Нельзя напрасно тратить время. Возможно, у Паши и остальных его не так уж много.
– Тьма из пещеры – первый Вестник?
– Второй, – ответил Хранитель снисходительно. – С него началась… все это. Первого беда миновала. Он исполнил предназначенное.
– И в чем его предназначение? Уничтожать?
– Защищать. Эти места. От тех, кто нарушает баланс. Угрожает их естественному существованию.
Точно… Такова цена. За игры в богов. Бессмертие, выходит, не абсолютное. Вестник может уничтожить эту предприимчивую пятерку, иначе бы они его не боялись, не искали и не убивали – раз за разом. Ему плевать на то, что они давно живут вне тела. Любую жизненную энергию растворит без следа, и в реальности, и в Потоке.
– Я искал тебя недавно, но не нашел, – сказал Хранитель хмуро, без капли обычной отрешенности. – Что-то зреет. История повторяется.
– Какая история? – спросила я севшим голосом.
Неужели речь о Вестнике? Пришло время охоты на него?..
– Сейчас их пятеро, а может стать больше, – ответил Хранитель. – Надо им помешать. Они готовятся принять кого-то нового. Люди там, где им быть не следует. Было трое, а теперь больше десятка. Не понимаю, кто это задумал и зачем.
Дело не в Артеме! Я с облечением выдохнула и ответила:
– Они не за вечной жизнью пришли. А спасать своих из ловушки. Или из глубокого Лектума… В общем, оттуда, куда ты пытался забрать Артема. Скажи, они смогут вернуться?
– Из мира забвения есть два пути назад. Через человека, что зовет из реальности. И с помощью сил извне.
Человеком из реальности был Алекс, сам сказал, что его оставили всех дождаться. Только он уже никого обратно не позовет. Остается помощь извне.
– Из ловушки нет спасения, – задумчиво обронил Хранитель. – Попавшие в нее – исчезают навсегда. Мир забвения – лишь место, где ее создают. Зачем они отправились туда?
– Один умник всех обманул, – устало сказала я. – Собирался перезапустить Поток. Чтобы тот возродился заново. Без ловушек, границы и наглой пятерки.
Хранитель изменился в лице. Седая бровь поползла вверх, с заметным воодушевлением.
– Отличная идея! – последовал вердикт.
Отличная?! Действительно…
– Для этого им придется умереть, – скупо отметила я. – И не только им.
– Что значат чьи-то жизни по сравнению с судьбами мира, – пожал он плечами.
Нет слов! Да и о чем тут говорить? Для него тридцать человек угробить ради эксперимента – обычное дело. А теперь на кону судьбы мира.
– Это решит все проблемы, – вкрадчиво продолжил Хранитель, очевидно, надеясь меня убедить. – В мире забвения – вся суть силы, ее начало и сосредоточение. Через него пришли те, кому не следовало оставаться, освободились от связей с реальностью и возомнили себя здесь хозяевами. Но они приходили друг за другом, и оставались по очереди, осторожно. Если сделать это сразу, одновременно… Нас встряхнет слишком сильно, вспышка будет настолько мощной, что все рухнет. И оживет вновь в изначальном виде. Нашим гостям достаточно сделать самую малость – умереть.
Я молчала. Смотрела перед собой и молчала. Душила бурлящую внутри злость и желание обрушить пару гор – вообще или на него конкретно. Радовало одно – без меня ему озвученный план не осуществить, иначе бы не распинался. Доступа в реальный мир у Хранителя нет.
Он кинул на меня безнадежный взгляд, медленно склонил голову набок и поинтересовался:
– Кто этот славный человек, придумавший такое?
Напрямую связаться решил?
– Сочувствую, – мстительно протянула я, – но он закончился, вместе со своей отличной идеей. Благодаря Вестнику.
– Зато есть ты, – не растерялся Хранитель. – Можешь закончить начатое им.
У меня пропал дар речи. Напрочь. То есть, он предлагает мне вернуться в библиотеку и всех убить? Здорово! И как я сама не догадалась?.. Раз, и никаких проблем!
– Только поторопись, – добавил он. – Времени мало.
Выдержка мне изменила, горы задрожали. С трудом подавила просящийся наружу импульс, чтобы добить их. Учиненный погром ничем не поможет, разве что полегчает слегка.
– Нет, – выпалила я. – Не буду, и точка. Не обсуждается.
– Их нельзя оставлять там, – Хранитель продолжал взывать к моему благоразумию. – Все равно погибнут. За ними придут те, для кого подобные гости – настоящий пир. Они ловят вас не только ради поисков Вестника. Им нужна энергия, чтобы отгораживаться и питать созданные преграды.
  
Ясно… Пятеро доморощенных вечножителей забирают нашу энергию из ловушки и с ее помощью поддерживает границу. Жаль, Артем ее просто двигает, а не раскатывает к чертям!