"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Мне кажется, или Вы слишком сильно погрузились в процесс уборки? — сказал мужчина, покосившись на ее красные от работы руки. — Это забота Броснана. Кстати, как Вы его находите? Он Вам подходит?
— Да, чудесный дедушка, — улыбнулась Марина, обернувшись. — Гоняет всех и в хвост, и в гриву. Прямо как госпожа Эгнерция, только без физических угроз. Даже мне досталось.
— Что Вы имеете в виду? — Ксавьер сдвинул брови.
  
— О, всего лишь легкое недопонимание, — улыбнулась Марина. — Он решил, что я Ваша новая экономка. Я, правда, не знаю, чем занимаются экономки, но, видимо, вела себя похоже.
— Я должен был подумать об этом, — еще больше нахмурился Ксавьер. — Вам нужна другая одежда.
— Зачем? — удивилась Марина. — У меня есть пара длинных юбок и водолазок — для работы по дому они подходят относительно неплохо, хотя и немного жарковато. А на улице мне спокойнее в форме учителя.
— Хм, — ответил Ксавьер. — Ну, ладно, отложим этот вопрос. Но хотя бы два-три платья, пожалуй, придется где-то достать. Чтобы Вас не путали с челядью.
Марина покраснела. Она прекрасно понимала, что не похожа не только на прекрасную принцессу, но и хотя бы на какую-нибудь баронессу средней руки.
— Знаете, Ксавьер, это сложный вопрос, — подумав, сказала она. — Мне кажется, в доме это лишнее. Если я надену платье аристократки и попытаюсь вести себя подобающе, мы уже не сядем всей семьей за стол.
Мужчина удивленно поднял брови.
— Я имею в виду ребят, — пояснила она. — Броснан сегодня уже пытался выгнать их из столовой. И они сами уйдут, если почувствуют социальную дистанцию. А я этого не хочу. Не хочу быть особенной. Это очень… одиноко — быть чужим среди тех, кто мог бы быть твоей семьей.
Ксавьер ничего не ответил, но, подумав, кивнул. Марина вышла.
* * *
После ужина к ужасу ребят эпохальная уборка продолжилась. К счастью, и Броснан, и Марина понимали, что ничего хорошего им упахавшиеся ребята не продемонстрируют, поэтому дали им задание расчистить двор от мусора.
Сам Броснан за неимением прачки взялся за глажку белья — даже Марине артефактный утюг не доверил. Но она и сама себя неплохо заняла, решив провести ревизию имеющихся вещей и заодно перенести в покои Ксавьера его вещи: ей-то они уж точно были без надобности.
Теперь она знала, где живет ее муж: он расположился в собственном кабинете, как она прежде — в лаборантской. Там у него имелась какая-то странная кожаная кушетка с изголовьем. Она была узковата и коротковата, чтобы полностью заменить кровать. Однако и бортиков не имела, только валик-подголовье с одной стороны.
Марина зрительно прикинула рост Ксавьера и поняла, что мужчина помещался впритык. Но, с другой стороны, мягкая кожаная кушетка была все же лучше плоских древних матрасов в старом корпусе.
Сам Ксавьер обнаружился тут же: он стоял у зеркала и критически себя оглядывал. На нем был строгий ультрамариново-синий пиджак, рубашка с воротником-стойкой, какое-то подобие то ли галстука, то ли шнура с брошкой и строгие брючки, которые сидели на нем особенно хорошо, прекрасно обрисовывая форму бедер.
— Вам очень идет, — не смогла сдержать комментарий Марина. — Выглядите представительно.
— Да, но, кажется, эти вещи мне больше не подходят, — с сомнением в голосе ответил мужчина, продолжая критически оглядывать себя со всех сторон.
— Почему? — искренне удивилась Марина. С ее точки зрения все сидело просто идеально: подходило и по цвету, и по фасону, и по стилю, да и вообще сразу демонстрировало его благородное происхождение. Но Ксавьер отчего-то был недоволен. Чувствовал себя не в своей тарелке, что ли?
— Этот пиджак на мне больше не застегивается, — признался он. — Точнее, застегивается, но тянет, и я не могу поднять руки: думаю, он просто лопнет по швам. Похоже, за эти пять лет я все-таки действительно изменился. Физически, по крайней мере.
Марина улыбнулась:
— Что, прямо всё мало? — спросила она, перекладывая на стол очередную партию отглаженных Броснаном рубашек.
— Нет, некоторые вещи еще в пору, — сказал Ксавьер. — Но всё, что было сшито точно по фигуре, теперь жмет: пять лет назад было модно носить костюмы в облипку. Видимо, придется продать.
— Или отдать ребятам, — предложила Марина. — На Леаме рубашки местами застираны до дыр. Да и Модька будет рад пощеголять в дорогой одежде. Хотя пиджаки на его бицуху не налезут, конечно.
Она фыркнула, представив рогатого красавчика в пиджаке со зверски оторванными рукавами.
— Пожалуй, Вы правы, — подумав, признал Ксавьер. — Я оставлю себе несколько костюмов, а остальное раздайте, пожалуйста, ребятам. Вон те, что на секретере, мне точно малы: даже надеть не смог.
— Пойду обрадую их, — улыбнулась Марина, забирая эту стопку.
…
Как и ожидалось, оставленные без присмотра магики занимались вовсе не делом. Точнее, они, похоже, опять взялись за старое и поцапались.
— Что, без драк никак? — укорила их Марина, глядя, как у Уильяма стремительно распухает зона вокруг левого глаза, а Леам, морщась, прижимает к себе отшибленную руку. — Словами не пробовали разобраться?
— А он за слова и получил, — хмыкнул Модька.
Судья по расположению ребят в пространстве, парочка алхимиков действительно продолжительное время собачилась, собрав вокруг себя целую толпу зрителей, а кульминация в виде удара в глаз стала апофеозом этого представления. Интересно, что такого умудрился ляпнуть Уилл, что даже спокойный и уравновешенный Леам не сдержался и перешел на мордобой?
— Ну, рассказывать будете? — Марина уперла руки в боки.
— Нет, — отчего-то хором сказали оба и неприязненно переглянулись.
— Почему? — удивилась девушка.
— Мы уже разобрались, — мрачно пояснил Уильям, ощупывая подбитый глаз. — Претензий друг к другу не имеем.
Из «зала» долетела пара смешков, однако мрачный Леам согласно кивнул, подтверждая, что конфликт исчерпан.
Марина прищурилась. Это было что-то новенькое. Даже не так важна была суть очередной ссоры, как то, что та самостоятельно завершилась, и побитый не имел претензий, не удалился с проклятьями, хлопнув дверью, и даже не отошел от соперника с брезгливой миной.
— Ну… ладно, как хотите, — осторожно сказала она, боясь спугнуть это зыбкое перемирие. — А я тут вам одежду принесла. Сейчас Ксавьер перемеряет остальное, и еще принесу. Распределите как-нибудь. Ну там, кому нужнее, или просто поровну.
— Ух ты! — радостно подскочил к ней Крис. — Благородные шмотки. Живем!
И ребята с интересом подошли посмотреть. Работа была забыта, метлы одиноко остались лежать во дворе, а вся компания утянулась в дом: принаряжаться.
Марина не стала их корить: ребята все-таки и правда сегодня устали. Однако обновки будто подзарядили их энергией. Ксавьер отдавал все новые и новые вещи, и те сразу шли по рукам. Причем вещи были добротные и явно дорогие. Вовремя почищенные и правильно свернутые либо развешенные, они прекрасно сохранились за пять лет, а некоторые так и вовсе выглядели, как новые.
— Эх, жаль, что у Ксавьера любовницы не было, — неожиданно услышала Марина голос Кристел. — Глядишь, и нам бы что-нибудь перепало.
— Не нам, — негромко ответила ей Бристел и покосилась на Марину в растянутой старой водолазке и пыльной «православной» юбке.
Марина сделала вид, что не услышала. Вот еще — за чьими-то любовницами платья донашивать!
Пока они решали, что из вещей отдать Леаму — самому щуплому из парней — не запертые ворота открыл какой-то пожилой мужчина, и на недоубранный двор неспешно въехал экипаж, груженый какими-то коробками.
  
Марина торопливо принялась развязывать передник: гостей встречать явно полагалось хозяйке дома, а не «экономке». Затем она вышла во двор, где уже стемнело, и поприветствовала незнакомцев. Один был чем-то похож на Броснана, только еще более представительный и пожилой, а второй напротив, оказался молодым парнем, которого, похоже, взяли с собой просто как возницу и грузчика.