"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Как же это умиротворяет — смотреть на спящую женщину. Этим старым как мир зрелищем можно наслаждаться часами… Но дела себя сами не сделают. И я, наконец собравшись с духом, начал аккуратно, но решительно вытаскивать руку из-под хорошенькой головки.
Несмотря на всю мою аккуратность, эльфийка проснулась и уставилась на меня своими нечеловеческими глазами. В них читался вопрос, и хоть он не прозвучал вслух, я ответил:
  
— Улетаю по делам. Скоро вернусь.
На этом весь разговор окончился. Возражать она, понятно, не стала. А я послал зов Птице, и, собрав всю силу воли, стал натягивать на себя не до конца просохшую и остывшую от лежания на полу — куда скинул всё, не глядя, накануне — одежду.
С тоской посмотрел на уютно перевернувшуюся с бока на бок девушку, которая то ли случайно, то ли специально откинула одеяло в сторону и теперь дразнила своей голой грудью с задорно торчащими сосками. Перевёл взгляд на уютно хрустящий поленьями огонь в камине — как только не погас за всё это время, я ведь не подкидывал. Никак, какая-то очередная магия. Вздохнул — и всё-таки вновь вышел навстречу опостылевшей смеси из ветра, снега и дождя.
Поднявшись на крышу донжона, стал ждать дракона. Птица всё ещё охотился в предутренних сумерках, откликнулся на мой призыв сразу. Было холодно, меня начала бить крупная дрожь — но, к счастью, не прошло и пары минут, как я различил сквозь дождливую пелену крылатый силуэт. Пугающий и пробуждающий какие-то первобытные страхи. Как же хорошо, что эта летающая машина разрушения принадлежит тебе и слушается с полуслова!
«Приветствую, Хозяин!» — пророкотало в голове. — «Я тоже рад тебе служить!»
— Здравствуй! — По привычке, крикнул ему ответ. И лишь только когтистые лапы проскрежетали по камню и драконья шея опустилась, давая возможность взобраться на чешуйчатую спину — поскорее запрыгнул наверх. Только уцепился за костяные наросты, как мы взлетели.
«Куда летим?»
— Юго-восток! На берег!
«Надеюсь, там будет, с кем сразиться?»
— Конечно! Если повезёт, поохотимся на фениксов. Хочу проверить один слух…
Пьянство у Добрыни в таверне, помимо прочего, дало возможность послушать, о чём говорят люди. В основном, конечно, это были пустышки. Я узнал про любовные похождения некоего лорда Айронфеста, послушал сказки, что якобы какой-то мудрец заявил во всеуслышанье, что мир «Земель» круглый — за что его сожгли на костре, подивился рассказам про план Инферно, о творящихся там чудесах, и так далее.
Но в числе прочего попалась байка, которая выглядела довольно правдоподобно. И особенно интересно в свете того, что все крупные объекты и серьёзные противники на начальной территории почти закончились. Осталась всякая неуловимая мелочь, вроде бродящих туда-сюда стай диких зверей и отдельных монстров. Отдельной статьёй шли вампир и люди, которые пытались увести из-под носа сначала серу, потом ртуть. Но в обоих случаях это были сложные противники — в смысле больших трудозатрат на поиски. Для быстрой прокачки и получения «обязательных» ежедневных уровней они подходили плохо.
Даже на подземелья не было никакой надежды. Они оказались гораздо меньше, чем я предполагал, интересного там нашлось совсем немного — и всё, что было можно, уже выгреб Аграил со своим отрядом. Он перебил стаю адских гончих — по поводу которых у меня была слабая надежда, что присоединятся к своему сородичу, но не срослось. Потом сразился с солидным выводком медуз. Вычистил несколько гнездовищ пауков и троглодитов, нашёл сколько-то золота и ресурсов, и на том — всё. Никаких рудников и прочих полезных объектов. И даже хуже. Выяснилось — шахта, которая досталась в наследство от баб, пустышка. Поработав несколько дней, она полностью истощилась.
Демон, выяснив это, тут же пустил работавших там кобольдов на опыт — просто отпустил их и тут же, на месте, всех перебил. Это его самоуправство мне очень не понравилось. Нет, дружбы со злобными тварями у нас всё равно не вышло бы, использовать их на работах — не окупится, слишком велики расходы на охрану, а просто отпустить — значило бы своими руками создать на своей территории разбойничью банду. Так что в целом, решение было правильным, но поговорить с рогатым по его возвращении я всё-таки собирался.
Правда, на его счёт можно было записать и одно важное достижение. Каким-то образом демон разыскал часть украденной серы, те самые шесть мер, которые куда-то испарились из угнанной от шахты и найденной нами позже с помощью гремлина телеги. Ведь в ней, по его словам зелёного, изначально было загружено двенадцать мер — а мы нашли только есть. Поэтому, я так и не решил, что буду делать со своим своевольным подчинённым, награждать или наказывать. Аргументы были и в ползу первого, и в ползу второго варианта, и веские.
Но кроме этой безусловно удачной находки, больше ничего действительно интересного моим военачальникам не попадалось, ни под землёй ни на поверхности. Сверху вообще всё, что можно, было разведано и в основном перебито ещё раньше. Поэтому получалось, что возможность подраться с кем-то для нас становится на вес золота. И я тут же ухватился за услышанное краем уха в таверне, не пожалев золотых на то, чтобы расплатиться за информацию. Правда, проверить её можно было только, увидев всё своими глазами — что я и собирался сделать. Но денег, даже если это пустышка, было не жалко…
Полёт с ускорением занял несколько часов. В течение которых я несколько раз чуть не свалился с дракона, засыпая на ходу.
Нашей конечной целью стала живописная морская бухта на юго-востоке. Там, над отвесным каменным обрывом, возвышалось исполинское дерево, помимо прочего говорящее, и дающее героям или игрокам один уровень за круглую сумму деньгами и несколько мер драгоценных камней. Его я до поры оставлял про запас, на тот самый чёрный день, когда противников совсем не останется, и брать положенные уровни в бою больше будет нельзя.
Когда мы подлетели к дереву, вокруг которого уже вовсю нарезал круги Орлан, небо на востоке уже заметно светлело. Ещё чуть-чуть, и мы бы не успели…
Дракон приземлился почти у самого подножья лесного гиганта, в самой гуще какого-то кустарника. Там он послушно лёг, прижав к себе крылья, а я постарался укрыть его трофейными эльфийскими плащами.
С немалым трудом удалось распределить эту импровизированную маскировочную сеть по всему немаленькому телу Птицы. После чего я тоже забрался под краешек волшебной ткани, подстелив на землю одеяло. И отрубился.
С трудом удалось выдраться из забытья только когда почувствовал, что дракон весь подобрался и напрягся. Полузабытьё буквально засасывало меня в себя, но я встряхнулся, скидывая с себя оковы сна, осторожно высунулся и посмотрел наверх.
Пять величественных фениксов, с перьями, похожими по цвету на горящие угли, один за другим садились на ветви дерева-гиганта. Казалось, от соприкосновения с пылающими телами древесина вот-вот загорится или по крайней мере задымится — но ничего такого не происходило.
Яркие птицы молча застыли, словно статуи. Все, кроме одной, которая начала вить гнездо в развилке, образованной двумя толстыми сучьями.
Во мне боролись два чувства. С одной стороны я радовался, что слух подтвердился, и я не ошибся с тем, где и когда феникс будет вить гнездо, чтобы переродиться. Но с другой — у него оказался слишком приличный эскорт. Тот подвыпивших охотник в таверне не упоминал ничего подобного. Уже на форуме «Земель» удалось найти обрывочную информацию об описанном им квесте, но там говорилось только про одну огненную птицу-сопровождающего, но никак не про четырёх. Конечно, писавший умолчал о своём уровне сложности. Скорее всего, то был лёгкий…
  
И вот теперь, передо мной дилемма — попытаться напасть, или не рисковать единственным пока драконом, да и собственной экипировкой, которую враги легко могут утащить с поля боя. Идея не брать с собой, во избежание лишних потерь, грифонов и гаргулий, которые вот-вот научатся летать, уже не казалась такой хорошей…