"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Ты можешь пригрозить ей разорить Сливду.
— И стать для нее бесполезным и пойти убирать урожай в поля? Пойдешь со мной? Будешь таскать тяжеленные корзины или полоть сорняки? Или, может, доить коров? А другие? Новый, угодный госпоже управляющий может так закрутить гайки, что превратит жизнь местных рабов в ад.
Диана ослабила хватку на его плечах и отклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза.
  
— Ты сейчас сказал мне, что любишь, чтобы таки отправить восвояси?
Марко покачал головой, не убирая рук с ее талии и не отпуская от себя, однако прищурился, глядя на нее серьезно и с неприкрытым вызовом.
— Я это сказал, потому что тебе, чтобы решать для себя, как ты сама говоришь, надо видеть все перспективы. Я зависим от Сливды, но и Сливда зависит от меня. И для тебя такая жизнь может стать невыносимой.
А Ди... Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, высказаться, поспорить. А потом вдруг передумала. Рассмеялась и вновь приникла к нему всем телом, положила голову на плечо.
— Дурак, — сказала ласково.
Марко коснулся губами ее виска, как всегда делал это прежде.
Ди закрыла глаза, наслаждаясь его близость, и...
— Хм-хм, — раздалось неожиданно близко, и они таки отлипли друг от друга.
Жнеда все еще стояла у стенки, правда, больше не плакала, сразу отметила Ди. Зато жрец, имя которого она даже не спросила, подошел прямо к ним, да еще и при этом лукаво улыбался.
— Прошу прощения, что невольно подслушал, — заявил он, переплетя пальцы на своем массивном животе, обтянутом желтой тканью. — Но позвольте предложить вам решение хотя бы одной из ваших проблем.
Марко, не понимая, нахмурился. Ди, наоборот, удивленно приподняла брови. А священнослужитель кивнул куда-то в сторону.
Они оба обернулись, но там не было ничего, кроме иконы Богини плодородия и догорающей невысокой свечки в золотистой лампадке.
— Согласно власти, данной мне богами и людьми, я имею право сочетать законным браком тех, кто простоит под этой священной свечой, пока она не догорит, — пояснил жрец свою мысль, — взявшись за руки и признавшись друг другу в самых потаенных чувствах и страхах.
Диана пораженно моргнула и, кажется, лишилась дара речи.
А Марко спросил прямо:
— Вы серьезно? Тогда хозяйка Сливды сживет со свету не только нас, но и вас.
— Мое дело — предложить, — с вежливой улыбкой ответил круглый жрец. — Боги — это боги. А храм — это храм. Мы служим для того, чтобы исполнять волю божью, и далеки от всего мирского.
— То есть это месть за то, что леди Гарье отказалась финансировать ваш храм? — вдруг развеселился Марко и, уже без всякой неловкости перед священнослужителем, обнял Ди одной рукой, притягивая ее к своему боку.
— Боги не мстят, боги несут правосудие, — важно ответил жрец, то есть, конечно же, слуга божий.
Ди вскинула на Марко глаза.
— А если хозяйка заявит, что не давала разрешения на брак своего раба? — уточнил он.
Пузатый жрец развел руками и несколько раз невинно моргнул.
— Так давала же. И дала. А брак — дело нерушимое.
Верно, женит храм, а разводит король — и то только в крайних случаях.
У Дианы вырвался смешок, нервный, даже истеричный.
— Свеча догорает, — напомнил священнослужитель, которому, что бы он там ни говорил о мирском, явно уж очень хотелось отплатить старухе за жадность.
Диана взглянула на Марко, и ее смех оборвался. Он смотрел на нее серьезнее некуда, а его глаза казались темнее обычного.
— Ты выйдешь за меня замуж, учитывая, что у меня ничего нет, что тебе придется жить в условиях, в которых живут слуги, и что твоя семья наверняка категорически тебя не поймет?
— Да, — твердо ответила Ди.
И жрец, не скрывая удовольствия от своей маленькой авантюры, защелкнул браслеты на их запястьях. А затем достал из-под опустевшей бархатной подушечки книгу учета, распахнул и, уперев ее в свой живот нижним краем, принялся делать запись о только что состоявшемся браке.
Жнеда, про которую, откровенно говоря, к этому моменту все уже забыли, радостно захлопала в ладоши.
— Поздравления попозже, — строго сказал священнослужитель и быстрее задвигал пером. — Нас уже давно ждут.
Жнеда послушно притихла.
— Диана Делавер, — подсказала Ди, когда жрец замер над пустой строкой. Видимо, данные Марко у него уже были.
— Де-ла-вер, — старательно вывел тот. — А теперь — в зал! — захлопнув книгу, провозгласил торжественно.
Диана с Марко взялись за руки и пошли вслед за деловито шагающим впереди круглым человечком в желтой рясе.
— Повремените, я дам вам знак, — велел он им и вышел первым. — Дорогие гости! Объявляю о том, что Марко Вега и Диана Делавер только что стали мужем и женой по воле богов милосердных! — уже через мгновение взлетел его громкий голос до самого купола.
— Вега? — прошептала Ди одними губами.
Марко сделал ей большие глаза.
— Обычная аленсийская фамилия.
— Мне нравится, — улыбнулась она.
— Да выходите же, — замахал на них руками жрец, и только сейчас до Дианы дошло, что в зале, полном народа, стоит поразительная, гробовая тишина.
Марко шагнул за порог первым, увлекая ее за собой и крепко держа за руку — за ту руку и той рукой, на которых теперь красовались широкие и весьма заметные брачные браслеты.
Вот тогда-то и начался ад...
  
Глава 33
 
— Объявляю о том, что Марко Вега и Диана Делавер только что стали мужем и женой по воле богов милосердных!
И все голоса смолкли в мгновение ока, а люди окаменели. Только что в помещении была жизнь: присутствующие двигались, переговаривались между собой. Негромко, но в зале все равно стоял гул множества голосов. Кто-то что-то жевал, кто-то ходил между рядов с подносами, раздавая это самое «пожевать». Лица тоже были сплошь воодушевленные — еще бы, слуг пригласили на праздник и усадили практически рядом с господами. Такое событие!
И вдруг все остановилось: и голоса, и движения. Кто-то замер, не донеся закуску до рта, кто-то не дожевав. Какую-то девушку с разносом в руках голос жреца настиг посреди прохода. Она оцепенела, неловко вывернув шею, да так и осталась на месте безмолвной статуей.
Зал окутала мертвая, воистину зловещая тишина. Она казалась вязкой, душной, едва ли не осязаемой. А еще эта тишина настолько не обещала ничего хорошего в будущем, что у Дианы по спине пробежали мурашки. Она ничего не говорила, тоже, как и все, замерла на месте, а это короткое мгновение замешательства субъективно показалось ей вечностью.
Возможно, что-то отразилось на ее лице, а возможно, Марко сам почувствовал то же самое, но сжал ее ладонь крепче.
Почему-то там, в каморке, когда он подтвердил, что любит ее и тоже хочет быть с ней, а на их запястьях защелкнулись брачные браслеты, Ди подумала, что все самое страшное позади — она решилась, рискнула и добилась главного. Теперь же до нее дошло, что самое страшное как раз ждет их впереди.
Легко говорить, что тетка ее возненавидит, а отец, быть может, вовсе отречется от такой дочери. И совсем непросто быть в этом самом моменте.
— Да что ты несешь?! — гаркнула леди Гарье, сидящая в первом ряду в компании ее верного племянника и незнакомого мужчины в маленьких круглых очках, должно быть, того самого нотариуса, приезд которого ждали. Высокая башня-прическа гневно закачалась.
— Хм... Миледи, прошу обратить внимание, что к представителю духовенства следует обращаться на «вы», — бесстрашно ответил жрец, важно задрав мясистый нос. — Все выполнено в соответствии...
Но старуха не дала ему даже закончить. Наивный, его маленькая месть удалась на славу — бабку он вызверил не на шутку и, бесспорно, добавил бы своей выходкой в ее шевелюру не один седой волос, не будь она уже совершенно седой. Однако на то, что леди Гарье проглотит такой акт неповиновения и облизнется, можно было даже не рассчитывать.
  
— Что выполнено?! — перебила она и, тяжело поднявшись со скамьи при помощи трости с позолоченным набалдашником, шагнула к священнослужителю, намереваясь... что? Врезать ему этой тростью?