"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Диана прикусила нижнюю губу, с опаской посмотрев на дверь дома, из которого недавно вышел управляющий.
— Там...
— Та же картина, — сухо ответил он на не до конца озвученный вопрос.
Нет-нет-нет. Только не человеческие внутренности, намотанные на ножки столов и стульев. Только не снова!
Ди тяжело сглотнула появившуюся во рту горечь и на негнущихся ногах двинулась к крыльцу.
  
— Пойти с тобой? — предложил Марко.
Еще не налюбовался?
Грубые слова чуть было не сорвались с ее губ, но она вовремя остановила себя и лишь покачала головой.
— Не нужно.
Однако он все равно пошел следом. Но в дом не вошел, остался в дверях.
***
Качелей во дворе новой жертвы не было. Поэтому, проверив останки на упокоение, Диана вышла на улицу, окинула взглядом окрестности, посмотрела на толпу у изгороди, на стражу, опрашивающую свидетелей... и повернула в сторону заднего двора.
Вернее, туда, где должен был находиться задний двор — за дом. Но там нашлось только совсем узкое деревянное строение, не то уборная, не то сарай для лопат (Ди не рискнула подходить ближе и проверять по запаху), несколько небольших грядок с какими-то овощами с разлапистой зеленой ботвой и — яблоня. К ней Диана и направилась.
Подошла и просто уселась на землю прямо под деревом. Одно из яблок, еще зеленое, но уже успевшее обзавестись розовым румяным боком оказалось рядом с ее виском. Ди поморщилась и сдернула плод с ветки. Дерево вздрогнуло. Вниз слетело несколько листьев и, судя по звуку, где-то за ее спиной на землю упало еще одно яблоко. Она не оборачивалась.
Подтянула колени к груди и сжала сорванное яблоко в ладонях. Теперь оно никогда не поспеет...
Сколько лет было этой Лире? Ди не помнила всех горничных усадьбы по лицам, не то что по именам. Но голова у умершей снова осталась в целости и сохранности. Голова с молодым, даже еще с совсем юным лицом...
— Миледи в огороде, — послышался со стороны дома хрипловатый бас Корта.
И Диана снова поморщилась. То тянут, то, стоило ей уйти, так срочно кому-то понадобилась.
Но встать и пойти выяснить, кому там неймется, она не успела.
— Там нет перьев, — раздался над головой знакомый голос.
— Что? — Ее все еще мутило от увиденного, поэтому соображалось из рук вон плохо.
Марко шагнул ближе и присел перед ней на корточки, уперев локти в колени и свесив руки вниз.
— Перьев нет, — терпеливо повторил он. — Согласно твоей теории, Джо душил жертв подушками, а потом рвал. На Ани не было перьев. На Лире тоже. — И замолчал, напряженно глядя на нее.
А что она могла сказать? В теории оно все было ладно да складно. Но он сам еще тогда отправил сообщение об их выводах страже в Иволгу, и те ответили, что одно убийство без перьев — еще не повод искать душегуба среди живых, учитывая, что способ убийства полностью соответствовал тому, каким разделывалась со своими жертвами нежить.
Ди встрепенулась и, оторвав лопатки от ствола, подалась вперед.
— Ты напомнил страже о перьях?
— Угу.
Что-то в его лице ей не нравилось. Слишком напряженное, слишком озабоченное. И какое-то злое, да. И, она была готова держать пари, дело было не только в том, что опять погиб кто-то из его знакомых.
— Что еще? — спросила Диана прямо.
Желание прикоснуться к его лицу и сделать его снова живым было настолько сильным, что она крепче сжала в ладонях глупое яблоко.
— Стражники спросили, не было ли у Лиры конфликта с кем-то из местных в последнее время, — ответил Марко все так же напряженно. — А он был.
Диана нахмурилась.
— И с кем же?
— С Себастианом. Мать Лиры узнала, что она бегает с ним на озеро, устроила разнос, пристыдила дочь за распутство, и Лира наотрез отказала твоему кузену в продолжении, — Марко скривился, — хм... прогулок. Он разозлился и приходил сюда скандалить.
Ногти впились в круглые бока плода. Выступил сок, побежал между пальцев, впитываясь в ткань брюк. Но Ди отметила это лишь краем сознания.
— Когда? — спросила вмиг онемевшими губами.
— На прошлой неделе.
— Ты сказал об этом страже?
Марко покачал головой и впервые за время этого разговора отвел взгляд.
— Нет.
Надо было сказать. Ведь конфликт у Себастиана был и с предыдущей жертвой — Ани.
Тем не менее, услышав «нет», Диана выдохнула с облегчением. Может, тетка и не вышвырнет своего управляющего вон за связь с ее племянницей. Но вот за обвинение племянника в убийствах — наверняка.
Но тогда получается, что этот подлец опять прикроется влиятельной родственницей и продолжит жить в свое удовольствие? Ну уж нет!
Диана отшвырнула от себя липкое яблоко и стремительно поднялась на ноги.
Марко тоже сразу встал.
— Что ты задумала? — спросил требовательно.
Но Ди только дернула плечом и решительно пошла к дому, где все еще опрашивала свидетелей стража.
Марко правильно сделал, что не сказал. А она — скажет!
До него тоже дошло, что она планирует сделать.
— Стой! Не вздумай! — донеслось ей вслед.
Но черта с два Диана собиралась послушаться.
  
Глава 27
 
— Ты чокнутая! Ненормальная! — Он наступал на нее, явно намереваясь загнать в угол.
Глупостью Дианы было поддаться — в первое мгновение, когда кузен пошел на нее, она растерялась и инстинктивно отступила, желая вновь увеличить между ними расстояние. Однако второй раз номер не прошел: еще шаг к ней, но Ди осталась на месте, только впилась пальцами в спинку попавшегося под руку стула.
Себастиан специально пришел на ужин пораньше, притаился в обеденном зале и кинулся высказывать свои претензии тут же, как только Диана вошла. Слуги испуганно разбежались, оставив сбрендивших господ выяснять отношения наедине. Даже Гордис, явно видевший, что происходит, лишь тактично кашлянул в кулак, не добился эффекта и трусливо скрылся в коридоре, прикрыв за собой двери.
Прекрасно, просто прекрасно. Вот почему в этом поместье творится черт знает что — потому что все, кто здесь живет, всегда выбирают стратегию невмешательства.
Даже Марко, черт его дери! У них же только-только все наладилось, и вот они уже вдрызг разругались. Потому что она, наплевав на его предостережения, пошла и вывалила страже свои подозрения касательно кузена.
Да что там «свои» — их общие подозрения и выводы. Но внезапно Диана оказалась единственным автором обвинений. Видите ли, «сперва надо думать, а потом делать».
А она разве не думала? Еще как думала. И хотела его защитить, чтобы эта информация дошла до стражи от нее и ему не грозил теткин гнев. Так он от этого аргумента взбесился еще больше!
Диана и так все то время, что осталось до ужина, яростно наматывала по комнате круги, словно дикий зверь, запертый в клетке. А теперь еще и кузен.
А не пошли бы они все? Нет, отступать она больше не станет.
— А может быть, ненормальный тут ты? — огрызнулась она, с вызовом приподняв подбородок. — Сначала насилуешь девушек, а потом убиваешь. Полагаешь, это нормально?
Глаза Себастиана округлились, а светлые брови взлетели чуть ли не к волосам. Зрачок расширился и почти полностью поглотил небесно-голубую радужку.
— Что ты несешь?! — взревел он. — Я никого не насилую!
— Моральное насилие ничуть не невиннее, чем физическое! — рявкнула Диана в ответ. — Служанки боятся тебя и молятся, лишь бы ты не обратил на них свое внимание!
Только что круглые, как у совы, глаза кузена превратились в щелки.
— Эта твоя рыжая шлюшка тебе наплела?
— Что? — Диана так разошлась, что вдруг словно с разбега напоролась на стену и не сразу поняла, о ком он. — Не смей говорить так о Жнеде!
  
И снова, черт возьми, ошиблась: этот негодяй нащупал ее слабую точку и ясно это понял.
— А как мне ее называть? Я только сделал ей комплимент. — Себастиан, не стесняясь, поднес ладони к груди, изображая пальцами весьма определенные выпуклости. — А она заявила, что уже не девственница. Да я даже спросить не успел!