Гвард (СИ)
— Вот уж где не ожидал встретить собрата. Ну заходите, гости дорогие. Не на пороге же разговаривать.
Впустив нас в дом и закрыв за нами дверь, он плавно повёл рукой, показывая на стулья — планировка здесь была ровно такая же, как в доме родителей, так что мы оказались на небольшой кухоньке. Мы послушно присели, с некоторой неловкостью переглянувшись.
— С чем пожаловали?
— Освободить вас, — немедленно ответил Риман.
— Отродясь не видал от родной империи такой заботы, — негромко рассмеялся Зигфрид. — Неужели вот прямо-таки ради меня отправили скрытников по лесам орков бродить? В чём подвох?
— Не ради вас, — вздохнул брат. — Мы здесь по собственному желанию. Освобождали семью, и сестра обмолвилась о вас. Я не мог бросить здесь собрата. К тому же… Это ведь вы учили Хьёльмана Альвиса бою на мечах? Сейчас это мой прямой начальник.
— Да, было дело, — задумчиво ответил старик и передёрнул плечами. — Интересно жизнь повернулась. Что ж… не то чтобы я был против того, чтобы покинуть это чересчур гостеприимное место… но без жены я не уйду.
— Мы понимаем. Разумеется, мы заберём вас обоих.
— И каким же образом?
— Магия Тени.
— Понял. Вопросов больше не имею, — Зигфрид расправил плечи, и резко шагнул к выходу из кухни. — Мне нужно пять… ладно, семь минут, чтобы разбудить Ятрею и собраться.
— Можете не сильно торопиться. Нам ещё резерв заполнить надо.
— Ох уж эти маги, — с чисто стариковской интонацией проворчал Зигфрид, удалившись из кухни.
Ятрея оказалась пухленькой и веселой женщиной, лишь недавно начавшей увядать — старушкой, в отличие от Зигфрида, её сложно было назвать. На вид ей можно было дать едва лет сорок, не больше. Пока я усиленно медитировал, она успела чуть ли не насильно впихнуть в восстановившегося и смущённого Римана кусок вчерашнего яблочного пирога, а остаток заботливо завернуть и положить нам в сумку. При этом свои вещи они понесли сами, наотрез отказавшись нагружать нас. Да и не так уж много тех вещей было… такое ощущение, что они были готовы сорваться с места в любой момент. Аккуратно упакованные небольшие рюкзачки с самыми необходимыми вещами явно невозможно было собрать за считанные минуты — а значит, Зигфрид держал в уме вероятность, что им придётся бежать. Ничего лишнего, ничего излишне тяжелого, даже тёплую одежду — и ту брать не стали. В ответ на резонное замечание, что снаружи так-то зима, старики лишь переглянулись и рассмеялись — мол, за столько лет сопротивление холоду у них выросло достаточно, чтобы и на снегу голышом поспать. Для старых косточек не сильно полезно, конечно, но ради дела перетерпеть можно спокойно.
— Тут зима — одно название. Вот мы с Ятреей как-то в горах у гномов несколько лет жили, притворяясь четой торговцев — вот там зима так зима, — фыркнул Зигфрид. — Там, кстати, и пришлось пару раз спать на снегу. Не голышом, конечно, но тем не менее.
— А ваша жена тоже…
— Нет, она к нашей службе никакого отношения не имеет. Но там так ситуация сложилась, что пришлось её с собой тащить. Выбора не было. Точнее, был, но другие варианты были ещё хуже…
— Ладно, — я проверил резерв и поднялся, прервав разговор брата и Зигфрида. — Пора. Мы и так задержались. Ведите нас на крышу.
* * *— Интересное заклинание, — пробормотал Зигфрид себе под нос, пока мы сидели на ветке и восстанавливались перед очередным, на этот раз последним рывком. — Не припомню такого у наших, а ведь штука полезная…
— Оно ситуативное и слишком много маны жрёт, — ответил брат, который опять успел заполнить резерв быстрее меня. — Если двигаться чисто по земле, то есть куда более экономичные рунные и системные аналоги. На основе Воздуха — если важнее скорость или возможность забраться повыше, на основе Тени — если важнее скрытность. В тех редких случаях, когда нужно и то, и то, проще единоразово скомбинировать два разных заклинания. К тому же в системном виде оно очень муторно и долго прокачивается…
— Тогда почему вы используете именно его и именно сейчас?
— Что есть, то и используем, — пожал плечами Риман. — К тому же у нас сейчас довольно… необычная ситуация, из-за которой мы последние дни двигаемся исключительно вот таким образом.
Следующие минут десять, пока я не открыл глаза, и не взмахнул рукой, подавая знак, брат рассказывал про нашу встречу с Арр’так Каруном, про его преследование, стычку с орками… Увидев, что я закончил медитировать, Риман кивнул и ухватил Зигфрида за плечо:
— Ну что, ещё разок и дальше поскачем уже всей дружной компанией!
Я отвязал страховочную веревку у себя и сидящей рядом Ятреи, и молча нырнул в Реку. Перекинув через плечо руку спокойно сидевшей рядом женщины, я обнял её за талию и, поднявшись на ноги, с силой оттолкнулся от ветки, нацелившись на торчащий неподалёку толстенный сук. Привычно вывалился из тени, придержал едва не поскользнувшуюся Ятрею (надо же, даже не вскрикнула), вгляделся в серое переплетение ветвей, намечая следующую цель. Ещё прыжок. И ещё. Глянул на просевший резерв, поморщился — на последний перелёт хватало впритык. Даже с учетом того, что плескалось в резерве Кота. Пришлось доставать накопитель и вытягивать недостающие полсотни маны. Всегда должен иметься запас на случай внезапного падения с ветки, чтобы тут же вернуться в теневой мир или использовать Полёт. А то была уже пара случаев, когда мы расслабились и чуть было не расшиблись. Высота не любит небрежного отношения к себе — карает быстро и безжалостно. После того, как Риман сломал лодыжку, и пришлось задерживаться на полдня, чтобы надёжно её вылечить, это правило мы уяснили крайне чётко.
* * *Воссоединившись с родителями, безмятежно спящей Кирой и Энигмой, мы, наконец, начали путь домой. Пятерых спутников мы разделили между собой следующим образом: я перетаскиваю родителей, Энигма — Киру, Риман — Зигфрида и Ятрею. Увы, Энигме двоих утянуть было слишком сложно — и физически, и по резерву.
Первая ночь была, пожалуй, самой сложной. Из-за такого расклада я вновь оказался отстающим, чья мана утекала быстрее всего. Накопитель частично компенсировал этот момент, а мои спутники сливали в него излишки на каждом привале, но из-за такого количества чужой маны к утру мне стало откровенно хреново — никакое Восстановление не спасало. В голове гудело, желудок то и дело подпрыгивал к горлу, а руки дрожали, как у последнего пьяницы.
— Всё. Спать, — прохрипел я, обхватив ветку трясущимися конечностями, после чего, не удержавшись, исторг из себя весь ночной перекус, раскрасивший свежевыпавший снег под нами веселыми пятнами жёлто-зелёно-красных цветов.
— Держись, братишка, — сочувственно похлопали меня по плечу. Я даже не дернулся, с наслаждением прижавшись лбом к холодной и шершавой коре. Лишь просипел в ответ:
— Как восстановишься, убери следы под нами, пожалуйста. Демаскируют…
— Конечно. Ты как, выдержишь такой темп и дальше?
— Река после такого марафона наконец ранг подняла. Уже одиннадцатый. Следующий переход будет проще.
Глава 22
На четвертый день путешествия мы уже влились в некий ритм. Новые члены группы привыкли дневать и ночевать на высоте, движение, пусть и имело откровенно черепашьи темпы (по сравнению с тем, как мы летали по веткам втроём), но всё же заметно ускорилось — после моего повышения ранга Реки почти сразу повысился ранг заклинания и у Энигмы, помаленьку подрастал навык магии Тени у меня и Римана, понижая расход маны… ну а резервы и навык медитации от такого яростного использования росли у всех нас. Невероятно помогал и накопитель, который мы то и дело перекидывали друг другу, в зависимости от того, у кого оставались свободные запасы, а кому требовалась подпитка.
Признаков погони за эти дни мы так и не увидели — а по земле нас явно должны были уже догнать, если бы засекли направление нашего движения и выдвинулись хотя бы через день после дерзкого похищения.