Отшить принца

Девушка обреченно натянула на себя кружевную маску, которая толком ничего и не скрывала, только довершала образ загадочной принцессы. Я облегченно выдохнула. Неизвестно, чего ждала, но все складывалось так, как нужно.
– Вы молодец, Илена, – повернулась ко мне Ара. – После того, как я выйду замуж за принца, вас ждет достойная награда.
– Большое вам спасибо, – даже чуть-чуть поклонилась.
Едва сдержала зевок. И зачем они меня разбудили?
Тихий мелодичный перезвон разнесся по всему дворцу. Мне он ничего не сказал, но все оживились.
– Праздник, праздник, – загомонили служанки, а Ара прямо-таки расцвела, свысока поглядывая на остальных.
– Вио Нагу, вы проводите меня?
– Конечно, милая, это день должен стать вашим триумфом.
Он подал ей руку и вывел из мастерской. Служанки гурьбой бросились следом, на ходу разглаживая невидимые складочки. Восторг был осязаемым, и даже я немного заразилась царящим воодушевлением. В мастерской осталась только Мирса, которая, подпрыгивая от нетерпения, ждала, когда за нашей хозяйкой и ее свитой закроется дверь.
– А теперь ты! – обернулась она и выпалила так, будто всю жизнь хотела это сказать.
– Что я? – не поняла ее.
– Платье! Надевай!
– Какое еще платье?
Мирса закатила глаза, подняла вверх палец, призывая подождать, и полезла в шкаф, где уже висели платья Ары, сшитые прежней портнихой.
– Ты с принцем болтала! И что, что он тебе не понравился? Это только с первого взгляда! Нужно просто еще раз посмотреть, вот и все. Не надо мне говорить, что я ничего не понимаю! Я во дворце выросла, – сердито оборвала мои возмущения девушка. – Я лучше знаю!
Мне показалось, что если я сейчас начну протестовать, то мне не поздоровится. Ладно, как-нибудь переживем.
Мирса достала из шкафа объемное темно-синее платье.
– Ара Аргана его не видела, – поделилась секретом она. – Его не для нее шили, для другой девушки, но та, – Мирса замялась и сменила тему. – Не для виа Арганы, но платье очень красивое. Примерь.
Так, такой активной и слова поперек не скажешь. Пришлось со вздохом согласиться.
Она помогла мне надеть платье, которое – вот чудо! – оказалось не просто впору, оно подходило, словно было сшито именно для меня. Удивительно. Или, как говорила одна героиня, все чудесатее и чудесатее.
Я смотрела на себя в зеркала и не могла понять, кто передо мной. Я восхищалась Арой, но теперь все те же слова могла адресовать и себе. Немного макияжа бы не помешало, но даже без него, без изысканной прически в зеркале отражалась настоящая красотка. И мне захотелось поспорить с этими напыщенными невестами за внимание принца!
– Это все хорошо, – настроение, только что бывшее на самой вершине мире, стремительно катилось вниз. – Но как я туда попаду?
– Это еще не бал, просто торжественный ужин, – просветила меня Мирса. – Но никаких столов, никаких карточек с именами, как на больших приемах. Гости могут свободно ходить и разговаривать, танцевать… Никаких ограничений. И никто не спрашивает имен. Тем более, раз его величество решил, что устроит маскарад.
– У меня нет маски, – развела руками.
Мирса нахмурилась.
– Может, там найдем? Пошли!
Она вцепилась мне в руку, но я решила, что раз уж иду незваной на королевский прием, то надо не забыть прицепить ту брошку. Просто потому, что других украшений у меня все равно нет.
Мы торопливо шли по коридорам, спеша к началу приема. Я нервничала, потому что еще ни разу не бывала на таких мероприятиях. Ох, а вдруг что-то пойдет не по плану? Да какой план! У меня вся нынешняя жизнь – сплошной хаос, но веселый, этого не отнять.
– Сюда, – дернула меня Мирса, и мы оказались перед высокими дверями, у которых стоял напыщенный слуга с каменным лицом.
– Ваша маска, виа? – остановил он меня.
Мирса предусмотрительно осталась в стороне, изображая покорную служанку.
– Маска? – я хлопнула ресничками, будто вспоминая, куда могла деть столь важный предмет. – Ох, я ее, кажется, забыла в комнате…
Слуга вздохнул, взмахнул рукой и протянул мне темно-синий лоскут, прямо в тон платья. Я улыбнулась, надела маску, поправила резиночку, на которой она держалась, чтобы та не давила, и вошла в зал.
Сколько же красок! Огромное помещение было наполнено людьми – мужчинами и женщинами в ярких костюмах. Затеряться здесь будет не трудно, и Ара меня не увидит, даю слово.
Я прошла чуть вперед, но потом решила, что буду держаться ближе к стене, чтобы не обращать на себя внимания. Впрочем, это было излишне. Гости занимались своими делами, ждали, когда появятся хозяева.
У одной из стен располагалось несколько столов, вплотную уставленных яствами. Мне тут же захотелось попробовать, что же там такое необычное могло быть, и я двинулась в ту сторону.
Но замерла, потому что в этот момент в зал вошли король и принц. То, что это были именно они, я поняла только по тому, что все взгляды сразу же оказались прикованы именно к ним.
– Я рад, что все вы приняли сегодня мое приглашение, – король радушно раскинул руки, приветствуя гостей. – Этот праздник не только ради моего сына, нет, сегодня знаменательный день. И я хочу, чтобы вы разделили радость вместе со мной, – но он так и не озвучил, что же нужно праздновать, только загадочно ухмыльнулся. – И я знаю, о чем думаю наши прекрасные дамы. Сегодня у вас есть шанс очаровать моего несносного сына, – Лерон тоже ухмыльнулся. – И я решил поразвлечься… Маска!
На краткий миг всех, и меня в том числе, ослепила яркая вспышка, после которой оставалось лишь часто-часто моргать, чтобы вернуть себе зрение. Но когда оно вернулось…
Король – шутник! Да уж, у меня никаких сомнений в этом. Почему?
Маски, которые были надеты на каждом, не просто скрыли лица. Они полностью поменяли людей, и теперь даже те, кто были знакомы, вряд ли смогли бы узнать друг друга.
Бальный зал, наполненный незнакомцами, и где-то среди них бродят принц, король и Ара.
 
Глава 5. Королевская брошка
– Прекрасная виа не хочет потанцевать?
Я вздохнула и повернулась к третьему – или десятому – по счету наглецу. В моих руках была тарелочка с пирожным, так что даже самый недогадливый должен был понять, что танцы меня не интересуют.
Этот не понял.
– Виа? – лучезарно улыбаясь, повторил он.
Кажется, я слышала в его голосе надежду, что собеседница окажется немного туповата и скажет свое имя. Угу, держи карман шире, бегу и падаю.
– Сегодня я не танцую. Меня пригласили на торжественный ужин, – приподняла тарелочку, – и я ем.