Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

— Пекари, берите свои ингредиенты. Нам не терпится увидеть, что вы создадите на этот раз.
Я схватила бутылки с ромом, виски и бурбоном. Вернувшись на свое рабочее место, я налила себе по глотку из каждой.
— Всего девять утра, — поддразнила Нина.
— Я должна попробовать ингредиенты, чтобы получить представление о их вкусовых качествах, — сказала я ей.
— Ага, — ответила она, когда я налила себе еще глоток бурбона. — Похоже, это нечто большее, чем просто дегустация.
Джек все еще сидел за судейским столом. Я наблюдала за ним поверх бокала. Почему он все еще здесь? Обычно он уходил, чтобы заняться своими делами миллиардера. Он правда собирается просидеть здесь весь день и наблюдать за мной? Он посмотрел на меня и самодовольно улыбнулся.
— Ты хоть понимаешь, что будешь делать? — спросила Нина.
— Нет, но алкоголь начинает влиять на мой мозг, и я чувствую, что на меня нисходит озарение.
— Пьяные озарения могут привести к ужасным последствиям, — предупредила Нина.
Джек все еще наблюдал за мной.
— Мне нужен десерт, алкогольный рождественский десерт, — твердила я себе, ломая голову.
Гоголь-моголь. Мне надо сделать гоголь-моголь. Но что с ним можно съесть?
«Джека. Ты должна съесть Джека! На вкус он как чистый снег, сосна и секс», — пропел озорной эльф.
Я допила остатки виски из стакана. Джек встал из-за стола и подошел ко мне. Один из операторов поспешил заснять наше общение.
— И что же ты готовишь? — спросил Джек, и на его губах заиграла улыбка. — Твой последний десерт был очень впечатляющим. Надеюсь, ты сможешь довести его до совершенства.
Довести его… довести Джека… Джек доведет меня…
— Хлоя, ты можешь рассказать нам, что ты готовишь? — повторил Зейн. — Мне нужен бэкстейдж.
— Извини, — сказал я ему, моргая. Виски, несомненно, был крепким.
— Я готовлю гоголь-моголь.
— С большим количеством алкоголя, — пошутил Джек, его улыбка стала шире. Он шагнул ближе ко мне.
— Ага.
— А что-нибудь поесть? — поинтересовался Зейн.
Я огляделась и вздохнула.
— Бекон.
— Бекон, — повторил Джек, слегка приподняв бровь. — Звучит интересно.
Он был слишком близко ко мне. Внезапно мне захотелось подышать свежим воздухом. Я отошла от него.
— У меня так не получается. Мне нужно сосредоточиться.
— Ты хоть позавтракала? — спросил он, когда Зейн отошел, чтобы снять Нину.
— Джек! — позвала Хартли. Она скорчила недовольную гримасу и выпятила грудь. — Джек! Иди посмотри, что я готовлю.
Джек поморщился.
— Увидимся позже, — сказал он мне, слегка коснувшись моего бедра и опуская руку ниже. Он поспешил уйти, когда Хартли протопала к моему рабочему столу.
— Я знаю, что тебе нужен Джек! Знаю, что ты пытаешься отнять его у меня.
Возможно, это из-за выпитого на голодный желудок алкоголя, но Хартли выглядела расстроенной. Мне показалось, что ее взгляд блуждал и не был сосредоточен на мне.
Я налила себе еще глоток.
— Джек — взрослый мужчина, — сообщила я. — Он сам может принимать решения.
— Предполагается, что я выйду за него замуж. Его родители разрешили.
— Сейчас не Средневековье. Родители не могут диктовать людям, на ком жениться.
— Так ты хочешь выйти за него замуж? — взвизгнула Хартли.
Подбежала одна из ассистенток продюсера.
— Перестаньте говорить так громко, — отругала нас она. — Вы портите качество звука.
— Извини, — промямлила я и бросила на Хартли неодобрительный взгляд.
Десерт. Верно. Я знала, что готовлю гоголь-моголь. Ему нужно настояться и дать ароматам смешаться, поэтому я решила сначала приготовить его. Я смешивала яичные желтки, сахар, мускатный орех, ваниль и гвоздику в кастрюле на слабом огне. Как только я начала готовить и пробовать на вкус кремово-заварную смесь, которую я приготовила для гоголь-моголя, в голове у меня прояснилось. Гоголь-моголь загустел до кремообразной консистенции. Мне хотелось сохранить вкус рома, но не горечь алкоголя, поэтому я приготовила фламбирование в другой кастрюле. Как только выпарилось достаточное количество алкоголя, я добавила его в гоголь-моголь.
Попробовала ложкой.
— Очень вкусно, — заявила я.
Гоголь-моголь все еще был слегка кисловатым, но не слишком. Я отставила его остывать в сторону.
Что приготовить? Вспомнив, что обещала приготовить бекон, я приготовила его и съела кусочек. Потом мне понадобилось еще виски, чтобы запить его.
— Ты ешь или готовишь? — задала вопрос Нина.
— Готовлю! — заявила я. — Смотри, как это делается!
В этот момент я как раз импровизировала. Что лучше всего сочетается с гоголь-моголем и беконом? Конечно же, выпивка. Я сделала еще глоток бурбона. Затем приготовила бисквитный торт.
Довольная тем, что он получился нежным и легким, я отложила его остывать. Затем приготовила клюквенный желатин. Процедив, я разлила его по маленьким круглым формочкам. Затем приготовила густой цитрусовый крем и тоже дала ему застыть. Пока кусочки трайфла, которые я решила приготовить, застывали, я засахарила несколько цельных ягод клюквы. Они посыпались сахарным песком, и я отложила их в сторону, чтобы они застыли.
Довольная тем, как продвигается мой десерт, я сделала еще глоток бурбона. Теперь я была просто в ударе. Я аккуратно вырезала из бисквита кружочки и обмакнула их в сахарно-спиртовой смеси, затем с помощью горелки карамелизовала каждый из них.
Чтобы подать бекон, я приготовила пончики, обжарила их в беконном жире, глазировала соленой карамелью из бурбона и посыпала кусочками бекона. Пока собирала свои закуски, я заметила, что вернулся Джек. Он сидел за длинным судейским столом. Его глаза следили за каждым моим движением. Я сделала еще глоток виски. Оно приятно разливалось по моему горлу.
«Не думай о твердых вещах или о твердой мужской груди», — напомнила я себе. Мне нужно выиграть этот раунд, и я не могла позволить себе отвлекаться. Но Джек был тем отвлечением, которого я отчаянно хотела.
Когда я приготовила трайфл, чередуя в нем бисквитные коржи, заварной крем и клюквенно-желатиновую начинку, я закрепила каждый из них зубочисткой, воткнув один в отверстие пончика, а два других украсила засахаренными ягодами клюквы.
Пока мы ждали в комнате ожидания, я поделился с Ниной остатками бурбона.
— Счастливого пьяного Рождества, — Нина чокнулась со мной бокалами.
  
26
 
ДЖЕК
Как только Хлоя подошла, чтобы представить нам свой десерт, я понял, что она тайком отхлебывала из бутылок. Она определенно была пьяна.
— Я приготовила для вас, — сказала она чуть громче, чем следовало, — десерт. Это гоголь-моголь, парфе из клюквенного бисквита и пончик с беконом и карамелью.
Пончик был великолепен. Остальная часть блюда показалась мне немного разрозненной.
— Похоже на подходящий перекус в два часа ночи после того, как ты пил всю ночь, — рассуждал Ник.
— Согласна, — поддержала его Ану. — Всего немного чересчур. Каждое блюдо само по себе превосходно, но на этой тарелке слишком много всего.
Конкурсанты из кожи вон лезли, чтобы приготовить вкусные десерты, и Ану с Ником долго не могли определиться с победителем.
— Блюдо Хлои было интересным, — подытожила Ану, — но Нина приготовила тот клюквенный пирог с мороженым из гоголь-моголя, который был просто божественным.
— Ее блюдо также показалось мне более продуманным, — подтвердил Ник. — Вкусы Нины были немного более гармоничными. Думаю, она наша победительница.
— Но это был отличный пончик, — добавил я, хотя на самом деле они не должны были принимать во внимание мои замечания, поскольку у меня не было опыта в приготовлении пищи, не говоря уже о выпечке.
— Почему ты не попросил их выбрать меня? — заявила Хлоя, когда увидела меня за пределами студии.
— Я не могу просто указывать им, кого выбрать, — прошептал я ей.
Она стояла рядом со мной, ее руки теребили пуговицы на моем пиджаке. Я почувствовал исходящий от нее запах бурбона, когда ее пальцы взялись за мой галстук. Я позволил ей притянуть меня к себе, пока наши лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга, затем она встала на цыпочки и поцеловала меня в губы. Люди могли нас увидеть, но мне было все равно. Я притянул ее к себе и позволил ей растаять в моем объятиях. Одна из ассистенток режиссера хихикнула, и я отстранился. Может, меня и не волновало, увидят ли нас люди, но Хлое не все равно. По крайней мере, так будет, когда она протрезвеет.