Роза для герцога

У крепостных ворот их встретил караул. Они проверили карету, заставили открыть сундук с вещами и, убедившись, что никаких запретных товаров или оружия Андриан не вёз, позволили им проехать.
Вдоль городской дороги точно так же, как и в Тэнае, выстроились каменные дома, но эти выглядели богаче и имели минимум два этажа, а к центру и вовсе замаячили трёх-четырёхэтажные. Из каждого дома выходили печные трубы, которые покрывал густой слой сажи — холодный период в Айире длился значительно дольше, чем тёплый.
— А вот и наш дом, — Андриан показал на большое трёхэтажное здание, увенчанное мансардой с одной стороны и одноэтажной башней с другой. Оно стояло на главной улице, недалеко от дворцовой площади. Даже Розалин знала, что дома, имевшие такое удачное расположение, принадлежали очень богатым и знатным семьям, получившим титул не одно поколение назад. Герцог Тэнайский происходил именно из такой семьи.
Едва Андриан успел выйти из кареты и протянуть Розалин руку, как дверь дома распахнулась и на пороге появился управляющий, поджарый мужчина лет шестидесяти. Он склонился в приветственном поклоне и поднял голову, лишь когда Андриан поравнялся с ним и поприветствовал его в ответ. В прихожей выстроились остальные слуги. Они тоже стояли, опустив головы, но то и дело Розалин ловила на себе любопытные взгляды, брошенные на неё украдкой из-под полуопущенных ресниц. Слухи о наложнице герцога Тэнайского уже успели долететь и до этого дома.
— Мы подготовили для вас и госпожи Розалин восточную спальню, — сообщил управляющий, и Розалин почувствовала, как румянец подступил к её щекам. Поскольку она «наложница», они решили, что спать она будет вместе с Андрианом.
— Кхм… — она хотела попросить отдельные покои, но едва успела остановить себя. Лучше обсудить это с Андрианом наедине.
Восточная спальня располагалась на третьем этаже и окнами выходила не на главную, весьма шумную улицу, а на задний дворик, вдоль стен украшенный декоративными кустами. Там же, на дворе, располагался столик для чаепитий.
— Андриан, а почему мне не выделили отдельные покои? — спросила Розалин, как только они остались наедине.
— А зачем они тебе? — он лукаво улыбнулся и, приобняв её, легонько погладил по спине. — Ничего страшного не случится, если ты ляжешь спать вместе со мной. Нам всё равно уже нет пути назад.
Это она и сама прекрасно понимала, но привыкнуть к такой близости пока не успела. Да и боялась к ней привыкать.
— Просто мне было бы так спокойнее… — ответила она шёпотом.
— Мы здесь всего на пару дней. Через две ночи уже отправимся обратно. Хотя бы здесь позволь мне побыть с тобой рядом.
«Рядом… Ты и так уже слишком близко», — промелькнуло у неё в мыслях. Но противиться она в итоге не стала и согласилась провести эти ночи вместе с ним.
Перед сном Андриану нужно было обсудить дела с управляющим, поэтому Розалин, устроившись на своей половине кровати, уснула первой и проспала так до самого утра. Когда она открыла глаза, Андриан лежал рядом с ней, по-хозяйски обнимая её за талию. Видимо, вчера он решил её не будить.
Утро перед поездкой во дворец выдалось суетным. Розалин выделили сразу двух служанок, чтобы завить ей волосы и помочь одеться.
— Но я же всё равно не буду заходить во дворец, — взмолилась она, когда поняла, что всё утро займут приготовления.
— Даже в дворцовом саду ты будешь у всех на глазах. Вот увидишь, завтра о тебе будет судачить вся столица, — заверил её Андриан и подтолкнул к служанкам.
Высокая причёска, корсет, перчатки и даже зонт от солнца — на первый взгляд Розалин ничем не отличалась от северных дам. Её южное происхождение выдавала лишь более тёмная кожа и чернота волос.
В столицу с ними приехали Генри и Жак, стражники, уже ставшие для Розалин если не друзьями, то хорошими знакомыми. Они оба сопровождали их по дороге во дворец.
— Ни на шаг от неё не отходите, — велел им Андриан, когда карета остановилась у главного входа. — Головой за неё отвечаете. Особенно ты, Жак.
Тот кивнул, и Андриан, выйдя из кареты, сказал что-то кучеру, и экипаж двинулся дальше. Он обогнул дворец, подъехал к высокой зелёной изгороди и вновь остановился.
— Дворцовый сад, госпожа, — сообщил кучер, открывая дверцу с её стороны.
С каким-то странным волнением Розалин ступила на гравий, устилавший дорожку, ведущую сквозь арку, прорезанную прямо в живой изгороди. Ей вспомнился день её знакомства с Андрианом и та ненависть, которую она к нему испытывала. Сейчас от неё не осталось и следа.
«Это произошло точно в таком же саду», — подумала она, проходя под аркой.
За изгородью находился целый лабиринт дорожек, обрамлённых декоративными кустарниками, клумбами и статуями. Каринэйский сад тоже был красив, но по сравнению с этим казался более диким, не таким ухоженным. Здесь же над каждым растением явно трудилась целая команда садовников.
Медленно, с замиранием сердца, Розалин стала двигаться к центру сада, а позади неё почти бесшумно шли Жак и Генри. Привычных южных растений в саду почти не было, а розы и вовсе давно отцвели, зато на клумбах пестрели необычные цветы с яркими бутонами из множества остроконечных лепестков.
— Жак, а ты не знаешь, что это за цветы? — Розалин показала на клумбу.
— Это астры, госпожа.
— Астры… — повторила она, пытаясь запомнить это название.
 
Пока Розалин беззаботно прохаживалась по саду и мучила стражников расспросами о северных растениях, Андриан пытался убедить Теодора IV, нынешнего короля Северного Кресанта, о необходимости увеличить присутствие магической разведки в граничащих с югом герцогствах. Спустя добрый час обсуждения Теодор развёл руками и наконец дал согласие.
— Будь по-твоему, Андриан. Но знай, я это делаю не потому, что ты меня убедил. В конце концов это только твои предположения, и они ничем не подкреплены… Но поскольку ты не раз выручал меня, я поверю тебе на слово. Пошлю людей. Пусть понаблюдают за обстановкой. Кстати, о выручке… У меня к тебе будет ответная просьба.
За это Андриан и не любил визиты во дворец. Каждый его приезд приносил ему дополнительные хлопоты. В прошлый раз Теодор велел ему вмешать в распри южных герцогств и отвоевать Каринэю. Что он попросит теперь, Андриан даже представить боялся.
— Какого рода просьба, Ваше Величество?
— Ты же понимаешь, что пока на юге продолжаются междоусобицы, на наши приграничные герцогства тоже могут напасть. Нам нужно получить поддержку южных соседей. Может быть, даже сдвинуть наши границы южнее.
— При всём уважении, Ваше Величество, но моё войско ещё не готово к новому походу. — В этом Андриан был искренен, хотя даже если бы войско успело восстановить силы, идти с войной на ещё одно герцогство у него не было никакого желания.
— Твоё войско тебе не понадобится, — ответил Теодор, улыбаясь, и эта улыбка Андриану совсем не понравилась. — Герцог Арвийский готов выдать за тебя свою единственную дочь.