"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Понятно. А как вы планируете наши занятия?
— Сначала глянем, что вы умеете, — тут же воспрянул духом капитан. — Поработаем как следует, до синяков, а затем уже будет видно, на что стоит обратить внимание.
Синяки меня не пугали, интенсивный спарринг — тоже, поэтому я лишь кивнул и озвучил свое полное согласие с обозначенными условиями:
— Годится. Только не обижайтесь, если вам как следует достанется.
— Не обижусь, — жизнерадостно оскалился Сколо. — Разве что удивлюсь.
— Договорились.
К сожалению, моя бравада оказалась преждевременной — когда после небольшой разминки мы всерьез приступили к делу, то оказалось, что сформировавшийся у меня стиль абсолютно не соответствует классическим принципам ведения рукопашного боя. Незримое присутствие богини выработало привычку по возможности сближаться с противником и забирать его душу, серия диверсий сместила акценты в сторону быстрых убийств и нападений со спины, а вот уроки настоящего фехтования мало-помалу ушли куда-то на задворки моего сознания. В результате я успешно отбивал один-два удара, но затем либо попадался на какой-то хитрый финт и пропускал финальный тычок, либо прорывался вплотную к сопернику, а затем впадал в легкий ступор из-за невозможности поставить эффектную точку. Само собой, капитан подобными вещами не заморачивался и неизменно заканчивал поединок в свою пользу. А по сравнению с неуклюжим и боязливым сержантом его действия казались нарочито жесткими и резкими.
— Вот дерьмо.
— Не ругайтесь, лорд апостол. У вас кое-что получается.
— Все равно дерьмо, — поморщился я, массируя саднящие ребра. — В настоящем бою я бы давно из вас душу вынул, капитан. Или молнией угостил.
— Все маги так говорят, — отмахнулся от моих слов противник, небрежно помахивая увесистой деревяшкой. — А затем или магии им не хватает, или у врагов амулеты хитрые находятся. Вот и дохнут, бедолаги, если им сопровождающих не давать.
В принципе, его заявление полностью соответствовало моим собственным наблюдениям — имперские колдуны не зря таскали с собой целые отряды простых солдат, да и королевским волшебникам время от времени требовалась поддержка честной стали. Однако проигрывать только потому, что условия поединка изначально предполагали серьезные ограничения, все равно было обидно.
— Ну что, благородный лорд, еще разок?
— Давайте, хрен с ним…
Вдоволь надо мной поиздевавшись и заслужив молчаливое одобрение следивших за нами подчиненных, капитан сменил гнев на милость и начал разбирать мои ошибки.
— У вас хорошая подготовка, лорд, но вы не умеете вести затяжной бой. Совершенно не умеете. Такое впечатление, что вас учили заканчивать любую схватку за два удара.
— Примерно так и было.
— А что, если враг не умрет после двух ударов?
— Да, я уже понял, к чему вы клоните. Но с помощью магии…
— Забудьте про магию, — капитан скривился так, как будто его заставили съесть тухлую мышь. — Магия не всегда помогает. Например, она не поможет в том случае, если противник умеет от нее защищаться. Думаете, это редкий случай?
— Не знаю.
— Поверьте, очень многие волшебники в молодости занимаются фехтованием. А очень многие фехтовальщики имеют слабые магические способности.
— Ясно.
— Вы не станете хорошим бойцом, если будете рассчитывать на какие-нибудь молнии, огненные шары и прочие фокусы. Точно так же, как вам не стать хорошим магом, если вы решите добивать каждого врага с помощью меча.
— Ну-ну. А если я и тем, и другим одновременно занимаюсь?
— Занимайтесь, не сочетая одно с другим. Иначе так и останетесь недоучкой.
У меня было совершенно иное мнение на этот счет, но я не стал его озвучивать — в конце концов, капитан явно старался искоренить недостатки в моей подготовке, а такое желание следовало поощрять.
— Хорошо. Попробую.
— Еще вы очень часто начинаете сближение, когда для этого нет никаких причин. Зачем?
— Дотронувшись до врага, я его убью. Точнее, его убьет богиня.
— А если богини рядом не окажется?
Я хотел было сообщить, что Лакарсис всегда со мной, даже открыл для этого рот, но тут же его захлопнул, погрузившись в раздумья. Капитан затронул чрезвычайно болезненную тему, вспоминать о которой совершенно не хотелось — в прошлом я уже сталкивался с отсутствием божественной поддержки и тогда это едва не стоило мне жизни. А учитывая текущую пассивность покровительницы, говорить о ее неизменном участии в моих делах было бы чересчур самонадеянно. Тем более. что допросить душу незадачливого убийцы она так и не захотела.
— Вот именно, — с легкостью догадался о моих мыслях капитан. — Так что давайте займемся делом. Как по вашему, что нужно исправлять?
— Нужно тренироваться вести длительный бой на средней дистанции.
— Верно. Попробуем?
Новая серия схваток прошла чуть лучше предыдущей, однако полностью избавиться от въевшихся в мышцы привычек оказалось чертовски сложно. Я старался выдерживать взятый капитаном темп, старался переходить в контратаки и отсекать ненужные рефлексы, но они все равно прорывались наружу, ломая всю гармонию и подставляя меня под совершенно необязательные удары. Ребра болели все сильнее, грудь наверняка превратилась в сплошной синяк, а пропущенные оппонентом тычки были слишком эпизодическими, чтобы всерьез им радоваться — более опытный мечник попросту деклассировал мои навыки, убедительно доказав, что без поддержки внешних сил они годятся только для драк с местной гопотой.
— Ладно, хватит на сегодня, — в конце концов сжалился надо мной гвардеец. — Завтра придете? Или отдых нужен?
— Приду, куда я денусь.
— Вам сегодня крепко досталось.
— Ничего, заживет.
Начиная с этого дня, моя жизнь окончательно изменилась, а нагрузки вышли на запредельный уровень. Теперь сразу после завтрака я отправлялся в храм, где исполнял роль одного из главных символов новой веры и собирал деньги на повседневные расходы, затем шел с инспекцией в госпиталь, оттуда перебирался на занятия в академию, сразу после них тащился к капитану Сколо, а после изматывающей тренировки по фехтованию возвращался домой — только для того, чтобы поесть, кое-как ответить на ласки скучавшей от безделья наложницы и заснуть. Времени на другие мероприятия банально не оставалось, я постоянно чувствовал себя выжатым до отказа лимоном, но такое состояние мне даже нравилось — теперь мои ресурсы использовались максимально эффективным и правильным способом. Заработок денег, контроль над совместным предприятием, развитие магических и боевых дисциплин, секс, здоровый сон — пожалуй, составить более гармоничную программу для самосовершенствования было попросту невозможно.
Хотя со стороны такая самоотверженность наверняка выглядела очень странно.
— Вам нужно сделать передышку, господин, — сообщила в один из вечеров Салла, наблюдая за моим безвольным и готовым в любой момент уснуть организмом. — Вы слишком устали.
— Да нормально все, не переживай.
— Лучше бы на прием какой-нибудь сходили. Завтра во дворце будут танцы.
— К черту танцы.
— И одежду новую заказать надо, вы эту совсем растрепали.
— Ну так закажи, чего просто так сидишь. Портного знаешь, где деньги лежат, тоже. Там достаточно накопилось.
— Я могу вам книги принести из библиотеки.
— Отстань, мне и так плохо.
— Как скажете, господин. Только отдохнуть вам все равно нужно.
— Все, хватит…
Пожелание наложницы реализовалось довольно-таки причудливым образом — спустя еще два дня Шуро доставил мне официальное приглашение на совместный ужин с лордом и леди Скарца. До меня не сразу дошло, кто именно будет третьим участником встречи, но посыльный быстро развеял все возможные сомнения — поскольку жена господина Скарца несколько лет назад отправилась в иной мир, компанию ему должна была составить племянница.
— Вот ведь… неожиданно.
— Планируется дружеский ужин, — на всякий случай уточнил заметивший мою растерянность Шуро. — Не деловой.