"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Очень хорошо. Еще раз.
Кувшин быстро показал дно, мне пришлось сходить до расположенного во дворе колодца, однако итоговый результат того стоил — ближе к концу отведенного на тренировку времени я полностью освоил новое заклинание и добился того, что время окрашивания налитой в стакан воды сократилось до пары секунд. Было не совсем ясно, каким образом этот успех поможет мне освоить интуитивный подход к работе волшебника, но тут Абраци несколько усложнил задачу:
— А теперь сделайте эту воду синей.
— Хорошо, понял.
Новое требование сдвинуло мой прогресс на шаг назад, однако я справился и где-то через минуту продемонстрировал учителю ярко-синюю жидкость.
— Замечательно, — кивнул тот. — Сделайте ее черной.
Еще через десять минут я научился красить воду в самые разные цвета и стал догадываться, ради чего занимаюсь подобного рода глупостями. Впрочем, магистр не стал затягивать интригу, без лишних проволочек объяснив мои дальнейшие действия.
— Начальный этап закончен, лорд Максим. Теперь вам предстоит самостоятельная работа. Поставьте у себя в комнате такой же бокал, наполните его водой и меняйте ее цвет сразу же, как только вспомните об этом упражнении. Кстати, можете озадачить вашу наложницу, пусть она называет те цвета, которые придут ей в голову.
— И это действительно поможет?
— Да, все наши ученики занимаются похожими тренировками. Они помогают перестроить ваш разум, пробуждая его интуитивную составляющую. Надеяться на чудо не стоит, но первый шаг должен быть именно таким.
— Понял.
— В таком случае увидимся завтра, лорд Максим. Хорошего вечера.
— И вам хорошего вечера, уважаемый магистр.
Возвращаясь домой в сопровождении сразу четырех гвардейцев, я думал о том, насколько противоречивым и неоднозначным является мое положение в местном обществе.
С одной стороны, прогресс в магических умениях был действительно впечатляющим — за прошедший месяц я не только освоил парочку новых заклинаний, но и успешно сформировал тот самый внутренний резерв, о котором неустанно говорил магистр. Все это свидетельствовало о моем потенциале настоящего мага, открывало широчайшие горизонты для дальнейшего развития, а также подтверждало выданный ранее титул. К сожалению, мой личностный рост очень ярко контрастировал с общественными достижениями — хотя официально я по-прежнему являлся главным религиозным чиновником страны и обладал некоторым политическим весом, меня все равно беззастенчиво оттесняли от самых выгодных кормушек, заставляя довольствоваться крохами. Вдобавок, складывалось впечатление, что расхрабрившиеся союзники мало-помалу наращивают свои аппетиты — если в ситуации с храмом лорд Скарца выказал определенный такт и не захотел чересчур сильно прикручивать гайки, то госпиталь на какое-то время стал настоящим полем битвы между его людьми и явившимися по зову магистра волшебниками.
Все начиналось очень тихо и мирно — я зашел в гости к лорду Бакро, неспешно обсудил с ним победоносные действия королевской армии по дороге к границам империи, после чего спросил, нет ли у опальных служителей Ванареса каких-нибудь совершенно ненужных им зданий. Такие здания мгновенно нашлись, чиновник без проблем согласился мне их уступить, однако намекнул, что в моих же интересах будет как можно скорее расстаться с одним из них. Дело шло по обрисованному господином Скарца пути, мы с чиновником отлично понимали друг друга, так что затруднений не возникло — необходимые указы были подписаны, я согласился с передачей на баланс государства половины выделенного мне имущества, после чего распил с хозяином кабинета бутылочку недурного вина и отправился восвояси. Привлечь к защите будущего госпиталя королевских гвардейцев также не составило никакого труда, тем же вечером там начался ремонт, однако день спустя на сцене возник магистр Хол и ситуация внезапно обострилась.
Если мой приятель Абраци явно побаивался конфликтовать с лордом Скарца, то входивший в состав различных государственных советов чародей подобными комплексами не страдал и тут же решил установить на объекте свои порядки. Это вызвало явное недовольство присланного аристократом управляющего, однако его статус не позволял спорить с настоящим магистром, а я отказался принимать чью-либо сторону, рассудив, что ссориться с новым компаньоном совершенно не в моих интересах. Впрочем, ушлый вельможа разобрался в ситуации и без меня — день спустя конфликт незаметно стих, за госпиталем начал следить еще один администратор, а выяснение отношений спустилось на уровень ниже. Теперь управляющие ругались между собой, яростно отстаивая интересы своих хозяев и пытаясь доказать, что противоположная сторона занимается абсолютно бесполезными и никому не нужными делами. Как ни странно, ремонт здания при этом шел полным ходом — деньги продолжали поступать, работники приносили все новую и новую мебель, а среди посетителей все чаще мелькали балахоны молодых волшебников.
К сожалению, лично мне на этом празднике жизни отводилась роль безмолвного статиста — сильные мира сего успешно поделили будущее заведение между собой, оставив родоначальнику идеи функции миноритарного акционера. Справедливостью здесь даже не пахло, однако я уже смирился с тем, что нахрапом занять место главного королевского олигарха у меня не получится и воспринимал происходящее философски. Гораздо интереснее было то, что недавнее решение лорда Скарца как будто переключило невидимый тумблер и если до этого момента я болтался в неком подобии социального вакуума, то сейчас все изменилось. Встречавшиеся мне во дворце лорды стали чуточку вежливее, сопровождавшие их леди начали посылать в мою сторону гораздо более теплые улыбки, а официальная заинтересованность в проекте магистра Хола оказалась своего рода вишенкой на торте — кажется, местное общество все же действительно решило принять меня в свои ряды.
Размышляя о том, какую цену пришлось заплатить за такое счастье, я вернулся мыслями к Лакарсис и внезапно ощутил, что с души наконец-то свалился лежавший там камень. Храм начал работать круглосуточно, количество верующих снова подросло, госпиталь вовсю готовился к приему первых больных, нанятые сплетники уже разнесли эти новости по городу, а мой долг перед богиней можно было считать полностью выполненным. Во всяком случае, я искренне верил, что на данном этапе сделал для этого все возможное и теперь могу заниматься собственными делами.
— Лорд апостол, наш капитан просил заглянуть к нему, когда вы снова пойдете тренироваться, — неожиданно сообщил один из шедших рядом гвардейцев. — По вашему желанию, конечно же.
— А для чего?
— Не знаю, лорд. Вероятно, есть какие-то срочные дела.
— Ясно…
Состоявшийся полчаса спустя разговор с капитаном укрепил мои подозрения — похоже, завязавшаяся вокруг храма возня на самом деле изменила расстановку сил и все большее количество людей стали рассматривать меня в качестве самостоятельной и потенциально значимой фигуры. Командир гвардейцев также решил действовать в рамках этой парадигмы — когда я заглянул к нему в гости, то узнал, что с текущего момента любые мои занятия будут проходить под его непосредственным руководством.
— Моя прямая обязанность заключается в том, чтобы обеспечивать здесь безопасность, — важно заявил господин Сколо сразу после взаимных приветствий. — И раз уж вы хотите улучшить свои навыки работы с оружием, то я должен вам в этом помочь. Лично.
Капитан обладал весьма скромными ораторскими талантами, его объяснение смотрелось достаточно несуразным, а за внешними мотивами просматривалось почти ничем не прикрытое желание заработать несколько репутационных очков в глазах неожиданно расправившего крылья апостола. Однако предложение на все сто процентов соответствовало моим текущим целям и отказываться от него было грешно.
— Очень рад это слышать. Скажите, а имена тех неудачников до сих пор не узнали?
— Нет, — и без того не слишком-то веселый офицер заметно помрачнел и отрицательно мотнул головой. — Их вообще никто в городе не знает. Наверное, с юга приехали. Или с запада.