Пятьдесят три письма моему любимому

– Да, Ма, – появилась Джейн в джинсах и скромной блузке на пуговицах. – Идем! – Она взяла меня под руку. – Пока она не передумала.

По пути мы подобрали Эллен. Темно-рыжие волосы, теплая улыбка – неудивительно, что Райан от нее без ума. Здоровались они очень радостно. Я же уставилась в одну точку на стекле окна, за которым быстро темнеющее небо становилось глухого синего цвета.
Доехав до озера, мы попали в сплошную пробку. Между стоящими машинами сновали пешеходы; при виде огромного объявления «ПАРКОВКА ПОЛНА» водители разворачивались и пытались уехать.
– Нам никогда не успеть, – сказал Райан.
– Никогда не говори «никогда», – Трой свернул на заправку. – Отсюда мы можем дойти пешком.
– Но они заберут твою машину, – сказала Джейн.
– Пойду спрошу. – И он зашел в здание, позвякивая ключами.
Через несколько минут он вышел.
– Все в порядке. Можем идти.
Женщина средних лет в синем форменном жилете помахала нам в окно.
– Ох уж этот Трой, – рассмеялась Элен. – Он кого хочешь очарует.
Мы перешли улицу и вышли на пляж, где люди уже устраивались на расстеленных пледах в ожидании шоу. Аромат озерной воды смешивался с запахом жареных сосисок и бенгальских огней. Я трусила позади Джейн, жалея, что не надела другие туфли. На моих каблуках идти по пляжу было невозможно, и я остановилась, чтобы разуться. В темноте все выглядело совсем по-другому, но я на какой-то момент перенеслась в прошлое. Вот то место, куда я приходила в день, когда встретилась с Хафизом. Я закрыла глаза, думая о той юной паре, о временах бескрайних возможностей, об иных мирах, поджидающих у обочины дороги.
Когда я снова открыла глаза, то не увидела ни Джейн, ни остальных членов компании. Засунув туфли в сумку, я пожалела, что не спросила, куда мы в конце концов направлялись.
Я брела без особой цели, и вдруг мощные руки обхватили меня за талию, развернули, и я уткнулась в твердую стену груди Троя. Я почувствовала, как напряглись его мускулы, защищая меня от текущей мимо нас толпы.
– Ты в порядке?
Я изо всех сил старалась справиться с вызывающим головокружение потоком, который мчался по моим жилам. Он вернулся. Он нашел меня в этой сплошной толпе ночных теней.
– Ты нашел меня, – прошептала я.
– Ну конечно, – словно остальные варианты были невозможны.
В темноте ночи его глаза сияли как летние молнии. Я ощутила, как во мне затрепетало нечто, что мне казалось давно отмершим. Держа мою руку, он повел меня сквозь толпу.
– Куда мы идем?
– Я знаю место, – ответил он, срезая угол по парковке.
– А где остальные? – я прошла за ним мимо плотно стоящих машин на боковую аллею.
– Я потерял их, когда вернулся за тобой.
– Я должна быть с Джейн, – я вырвала у него руку. Мелкие камушки впивались мне в босые ноги.
– А ты всегда делаешь то, что должна? – спросил он с уверенным превосходством того, кто всегда делает только то, что хочет. В его глазах блеснул вызов.
– Я обещала Элизабет, что буду присматривать за Джейн. – Но беспокоилась я вовсе не о Джейн. А о себе. Наедине с ним.
Мы стояли между рядов аккуратно выстриженных кустов. Уличный свет подчеркивал его скулы, выделял линию рта и резкий орлиный нос, придавая его лицу странный вид незаконченной скульптуры.
– Джейн с Райаном. Это означает, что она в безопасности. Так что ты можешь или идти со мной, или сама искать путь обратно, – и он свернул в темное пространство между двух домов.
– Погоди. – Я побежала за ним. – Вот нахал, – пробормотала я сквозь зубы.
– Я все слышал. – Он продолжал идти.
Мы зашли в тупик, перегороженный забором из проволочной сетки.
– Держи крепче, – сказал он, снимая сумку с моего плеча.
– Что? – я заморгала. – Ты хочешь, чтобы я лезла через забор? Тут же написано «Частная собственность».
– Тебе не повредит иногда нарушить несколько правил. – Он сложил ладони вместе и подставил мне. – Ну, быстро. Пока не прибежали сторожевые собаки.
– Собаки? – я перелетела через преграду без дополнительных уговоров, уверенная, что заслужила всемирную медаль за самый неуклюжий прыжок через забор.
Я услышала тихий шлепок, когда он перебросил через забор мою сумку, и вот мы оба оказались на той стороне. Я поняла, что мы только что вторглись на чью-то собственность, и непроизвольно задрожала.
Он тихо выругался.
– Да ты дрожишь как лист. – Его руки легли мне на плечи, и он стал настойчиво и сильно растирать их вверх-вниз.
– Я в п-порядке.
Ну зачем, зачем я надела платье без рукавов и мои плечи оказались голыми под его ладонями?
– Шейда, тут нет никаких сторожевых собак. И дома тоже никого нет. Видишь? – он кивнул в сторону тихого бунгало. – Мы просто посмотрим отсюда фейерверк и уйдем, хорошо?
– Никаких собак? Погоди. Ты что, разыграл меня?
– Я приукрасил. Чуть-чуть. У них есть чихуа-хуа, – сказал он. – Ты идешь?
Спотыкаясь, я побрела за ним по траве к частному причалу, выдающемуся в озеро.
– Пришли, – указал он. – Это лучшее место, чтобы смотреть фейерверк.
Он снял ботинки и принялся болтать ногами в воде.
Я взглянула на расстилающийся перед нами вид. Огни города мерцали по краю водной глади, теплый ветерок обдувал чернильные глубины. Мерное колыхание волн действовало на меня успокаивающе.
Я выбрала себе место подальше от него, стряхнула пыль и села.
– Откуда ты узнал про это место?
– Я хорошо знаю округу.
Я окунула ноги в воду, смывая колючий песок и камушки, набившиеся между пальцев. Из соседнего дома донесся взрыв громкой музыки.
– Похоже, у кого-то вечеринка.
– Хочешь присоединиться? – спросил он.
Четыре темные фигуры удобно расположились в шезлонгах, освещаемые бумажными китайскими фонариками. Похоже, им там было неплохо.
– Мне больше нравится тут, – сказала я.
– Точно? В темноте?
– Когда тебя не звали, это главное.
– Не любишь влипать в неприятности, да? – поддразнил он.
Позади нас в доме зажегся свет, послышался звук открывшейся и захлопнувшейся двери. Я подскочила.
– Черт! – Трой спрыгнул в воду и исчез под причалом.
Послышался лай приближающейся собаки.
– Шейда, прыгай!
Я поглядела на него, потом снова обернулась к дому. Было видно, что хозяева идут в нашу сторону.
– Давай же, – протянул он руки. – Ну!