Призрак тьмы

прижался к брату.
Двери скрипели, пламя свечей словно колебалось на каком-то ветру. А лиц мальчиков вдруг коснулось дуновение холодного ветерка.
- Кто здесь? - отчётливо услышали они чей-то хриплый, глухой и какой-то даже простуженный голос из глубины дома.
- Мы... - смущённо ответили Сима и Тёма. - Мы к дедушке приехали.
Наверху раздался злорадный девчоночий смех и на плиты пола шмякнулась мокрой изломанной кучей мёртвая птица. Мальчики испуганно подскочили посмотрели наверх, но никого не увидели.
- Что это, Сим? - прошептал Тёма, вцепившись Симке в руки.
- Не знаю... - едва шевеля губами, произнёс Симка.
А наверху кто-то затопал, и закачалась, зазвенела хрусталём люстра. И опять всё стихло, только вдруг на мальчиков дунуло промозглым, как из могилы, ветерком, словно это был вздох этого странного дома...
Глава III
Царство привидений
1
Солнце скрылось за тучи и края их засветились. На парк наползал туман, а из-за деревьев выплыла розовая луна. Из одного окна был виден заросший пруд и лужайку вокруг него, из другого старинное кладбище.
Тёма высунулся из окна и с тревогой глядел на него. Симка подошёл к брату и положив подбородок ему на плечо тоже выглянул в окно.
- Здорово, - иронично сказал Тёма, глядя, как на кладбище наползает вечерний туман, - на кладбище наверняка водятся привидения, а в пруду, уж точно кто-нибудь тонул. Мы в самом привиденческом месте...
- На кладбище привидений не бывает, - рассудительно ответил Симка. - Ну то есть там есть одно... Это кладбищенский сторож.
- А он страшный? - насторожился Тёма.
- Не, он только других привидений пугает.
- Зачем?
- Чтоб не тревожили покоя мёртвых.
Мальчики закрыли окно и осмотрелись. Их комната была когда-то детской и здесь было много старых игрушек, а у окна стоял конь. Было немного жутковато, может из-за сумерек, в которых цветы на обоях шевелили лепестками и листьями, а тени, казалось, жили своей тайной жизнью...
- В доме кроме нас точно кто-то есть... - заметил Тёма.
- Мальчики, идите ужинать! - позвала Симку и Тёму тётя Клава.
- Идём! - откликнулись мальчики.
Они вышли из комнаты и с минуту пытались закрыть дрерь, которая никак не хотела закрываться, а со скрипом открывалась вновь.
- Не заморачивайтесь мальчики, - махнула рукой тётя Клава. - Закрывать или открывать тут двери напрасное занятие! Они то никак не закрываются, то их открыть нельзя... А полы скрипият, того и гляди провалишься...
Они зашагали по длинной, продуваемой сквозняками картинной галерее. Их шаги гулко отдавались по всей галерее. В свете газовых светильников мальчикам казалось, что люди с картин бросают на них взгляды и тихо шепчутся. Но стоило на них посмотреть, как всё замирало и затихало.
- А может это всё привидения? - осторожно спросил Тёма.
- Какие тут привидения! - с иронией ответила тётя Клава. - Сквозняки по всему дому... Хотя странности и впрямь есть. Ключи пропадают, а потом их находишь в самых разных местах... Звонки беспокоятся. А однажды, когда нам пора было возвращать молочнику бутылки из-под молока, исчезли все пробки!
- И вы их не нашли? - прищурился Тёма.
- Сами нашлись, - раздражённо ответила тётя Клава. - Весь дом перерыли, а потом услышали шум наверху. Мы побежали туда, думали ребята балуются, и увидели их... Они прыгали! А на полу валялся разбитый стул... Другой же был аккуратно кем-то развинчен!
- И вы не знаете, кто это натворил? - спросил заинтригованный Симка.
- В том-то и дело, что мы ничего не знаем, - ответила тётя Клава, зажегая погасший газовый светильник. - я всё думала на мальчишек, но те уверяют, что это не они, а другие сотрудники клялись, что в это время они были на улице...
Внизу начали бить часы.
- Идём скорее, - поторопила Симку и Тёму тётя Клава, - завтра всё здесь осмотрите, будет время...
Они вошли в столовую. Солнце снова выглянуло из-за туч и в столовой было светло. Дедушка и другие сотрудники усадьбы уже были здесь. А ещё за столом сидели двое мальчишек и одна девчонка.
- Вот ваши новые друзья, ребята, - обратился к ним дедушка. - Они к нам на лето приехали, познакомьтесь!
- Сашка, - назвался белобрысый загорелый мальчишка.
- Борька, - подхватил его друг с боевой ссадиной на щеке.
- Настя, - улыбнулась веснушчатая девочка с задорными косичками.
- Сима!
- Тёма...
В этот миг где-то наверху послышалась музыка, будто кто-то заиграл на пианино, а потом что-то грохнуло и закачалась люстра.
Мальчики с тревогой посмотрели на потолок с лепниной.
- Ничего страшного, - с улыбкой успокоил их дедушка, - это сквозняки в музыкальной комнате. Вы скоро ко всему этому привыкнете...
И поспешил наверх. А музыка, которая играла наверху сразу стихла...
- Ну это мог быть сквозняк, - согласилась Настя, когда ребята бродили вокруг графского пруда, - но что с пианино творится... Его запирают, а наутро оно опять открыто. Иногда я просыпаюсь ночью, а оно играет...
- Ясное дело кто на нём играет, - хмуро ответил Борька, ковыряя носком кроссовка кочку на лужайке, - усадьба полна привидений!
- А взрослые нам не верят, - грустно заметил Сашка, - да ещё притворяются, что ничего не происходит... А я сам видел их!
- Где? - насторожился Тёма.
- В музыкальной комнате, - ответил Сашка. - Да они часто там пасутся! И в картинной галерее и в умывальне...
А между тем на улице темнело и ребята вернулись домой.
- Завтра покажем, где они живут! - помахала Симке и Тёме Настя. - Но только не выходите ночью из комнаты!
И новые друзья зашагали в свою комнату. Симка взял брата за руку и вдруг замер. Дунул промозглый ветер, а нверху снова послышалась музыка...
2
Лучи заката били в окно, было ещё светло, но мальчикам было неуютно.
Сима посмотрел в окно. На подоконнике горела свеча. Всё было странным в этом доме. И старинные светильники, и свечи. Будто никто в этом доме не знал, что есть электричество. Казалось, мальчики попали в прошлое...
Тёма сидел на кровати и смотрел на потолок.
- Ну чего ты, давай ложись, - зевая, сказал брату Симка. - Если дедушка увидит, что мы не спим...
- Там кто-то ходит, - с беспокойством сказал Тёма. - Ты слышишь?
- Что?
- Шаги, стук... И будто кто-то медель двигает. Наверху кто-то есть!
- Да брось, - небрежно ответил Симка. - Наверху даже днём никто не ходит. Мне дедушка сказал, что они третьим этажом ещё не занимались...
Тёма успокоился и лёг на подушку.
- А вдруг оно к нам придёт? - опять встревожился мальчик.
- Если влезет, я его в пылесос засосу... - зевнул Симка.
За окном совсем стемнело. Луна