Призрак тьмы

попить воды. Квартира была темна и тиха, но тишину то и дело нарушали потрескивания и шорохи. Ноги холодили гуляющие сквозняки, половицы паркета скрипели.
За стеной шумел лифт. Симка удивился, кто в столь поздний час катается на нём и тут он увидел у двери туалета Тёму. Брат стоял в темноте и молча улыбался Симке. Мальчик будто врос в пол.
- Тёма? - дрожащим голосом спросил Симка.
Тёма не ответил, но так же стоял, улыбаясь и пожирая мальчика глазами.
Симка заглянул в дверь и увидел брата, который тихо спал у стены на их большой кровати. Симке стало настолько жутко, что его бросило в холод и сердце, замерев на миг в груди, отсчаянно забилось.
А существо, принявшее облик Тёмы вдруг шевельнулось и побежало на кухню. Мальчик бросился за ним и успел увидеть, как оно вошло в стену, за которой была шахта лифта, и лифт, загремев, пошёл вверх...
Симке стало не по себе. Он знал, что там, наверху была проклятая квартира, в которой жил мальчик. И он знал, что все в той квартире погибли.
Но кто-то катался в лифте в столь поздний час и снова послышалась та зловещая музыка из квартиры, где люди умирали тысячи раз...
4
Утром погода испортилась. Весь день лили унылые кислотные дожди и мальчики поехали только вечером. Они сели на метро и быстро добрались до другого конца города, где стояла старинная графская усадьба.
Мальчиков встретил настоящий лес. Лес был полон вечерних звуков, пах сыростью, хвоей, смолой и какой-то прелью. Здесь было прохладно, не то, что на раскалённых зноем победоградских проспектах.
За лесом был большой луг. И мальчиков сразу поразила странная тишина этого места. Не пели птицы, не стрекотали кузнечики, не жужжали мухи.
Всё словно вымерло. Даже городской шум куда-то пропал.
- Здесь есть хоть кто живой? - растерянно спросил Тёма.
- Сейчас увидим, - подбодрил младшего брата Симка.
Над деревьями догорал закат. На лугу стоял исполинский вяз. Он был старым, раскидистым, его нижние ветви были толстыми и длинными.
- На таких вешали людей, - заметил Симка. - Ветви крепкие, легко выдержат висельника, потому говорят, что вяз это проклятое дерево.
- Откуда ты знаешь?
- А ты посмотри...
С ветки свисала верёвка с петлёй... Тёма испуганно ахнул. С дерева взметнулись с карканьем чёрные вороны и растворились чёрной тучей в вечернем небе. А зловещая петля исчезла.
- Я знаю одно такое дерево у нас, на пустыре, - заметил Симка. - Вот уж дурное место! Когда-то на нём повесился школьный учитель и временами, в хмурый вечер можно видеть, как его тело болтается в петле!
- Симка, хватит, и без тебя страшно! - взмолился Тёма.
Мальчики прошли мимо зловещего дерева. Симка оглянулся и ему почудилось, будто он снова видет зловещую петлю, а в ней раскачивающееся тело висельника. А за деревьями сверкали на солнце окна усадьбы...
Мальчики спустились с холма и вошли в усадебный парк.
- Это вы, мальчишки? - раздался скрипучий голос и от дерева отделилась тень, которая обернулась дедушкой.
- Де-ед! - обрадовались Симка и Тёма.
- Наконец-то, я уж думал что-то случилось! - приветливо улыбаясь, ответил дедушка и обнял мальишек. - Как добрались?
- Да ничего, - непринуждённым голосом ответил Тёма. - Мы бы утром приехали, если б не дождь.
- Дедушка, - обратился Симка к деду, когда они шли по парку. Мимо проплывали статуи, за деревьями блестела вода графского пруда, а недалеко была часовенка, за которой было кажется кладбище.
- Что Симка?
- А в усадьбе привидения водятся?
Дедушка посмотрел на мальчика и рассмеялся.
- Ох, их тут много, - загадочно заметил дедушка. - Не успеваем их гнать вениками и швабрами. Утром их веником гоняем, вечером опять прилетают!
Мальчики рассмеялись. Впереди показался сам графский дом.
- Да вы сами увидите, - подмигнул Симке и Тёме дедушка. - У нас тут весело, и ребята есть. Сейчас они спустятся и вы познакомитесь...
Двери графского дома были приветливо открыты, окна сверкали на солнце, но мальчикам почудилось, что в облике дома за ними пристально наблюдает большое злое чудовище. Окна были глазами, а двери пастью...
- Входите, не бойтесь, - подбодрил Симку и Тёму дедушка.
Едва мальчики вошли в залитый вечерним солнцем зал, как раздался бой старинных часов, где-то наверху отдаваясь ударами, да такими сильными, что зазвенел хрусталь на стариных люстрах.
- Бог мой, опять началось! - с досадой вздохнул дедушка, пытаясь закрыть никак не желавшую закрыться скрипучую дверь. - Ну ничего, вы к этому привыкните, ребята.
- К чему привыкнем? - насторожились Симка и Тёма. Они прошли вперёд, а дверь отчаянно заскрипела, словно ей было больно.
- К этому беспокойному дому, - загадочно ответил дедушка, закрыв наконец дверь. - Чёрт бы побрал эти двери! Мне уже начинает казаться, что я больше закрываю их, чем открываю...
- А почему здесь свечи? - удивился Тёма.
Симка присмотрелся и вправду увидел, что на люстре вместо лампочек горят свечи, а на стенах газовые фонари.
- Беда с этим освещением, - развёл руками дедушка. - Дюжину раз пытались провести электрику, да что-то в этом доме она постоянно ломается. В прошлый раз вообще чуть до пожара не дошло... Приходится по старинке, свечи, да газовые фонари... Хотя тоже опасно, - задумчиво сказал дедушка, - но мы смотрим... - и добавил. - Ладно, пойдём, покажу вам вашу комнату.
- Валентин Михайлович! - вошла в дом какая-то женщина в зелёной фуфайке, коричневой юбке и беретике. - У нас опять фонтан засорился.
- Эх! - хлопнул себя по ногам дедушка. - Снова здорово!
- Здрасте! - поздоровались Симка и Тёма.
- Здравствуйте, - приветливо кивнула женщина. - Это и есть наши новые помощники?
- Да, мои внуки... Ну так что с фонтаном, Клава?
- Засорился, - печально ответила женщина, кусая губу. - Снова что-то в трубу забилось.
- Вчера же чистили...
- А сегодня опять...
- Ладно дети, вы здесь меня подождите, - попросил Симу и Тёму дедушка. - Я быстро вернусь, но чтоб никуда не уходили! Хорошо?
- Хорошо, дедушка! - обещали Симка и Тёма.
Дедушка и женщина вышли, причём дверь опять не захотела закрываться, и дедушка просто плюнул на неё и обещал заняться ею с утра.
Мальчики потоптались на месте и стали разглядывать гостиную. В окна бил свет угасающего дня, со стен смотрели портреты, блестели шпаги и щиты, рыцарские доспехи по углам, мерцали свечи.
У стен стояли, скособочась какие-то шкафы с книгами, охотничьи трофеи, мерно тикающие часы. На окнах стояли кадки с цветами. А с верхней галерее, куда уходила лестница, на мальчиков смотрела темнота.
- Как странно здесь... - заметил Сима и его передёрнуло.
- Ага... - закивал Тёма и боязливо