Призрак тьмы

посмотрел за окно и только сейчас он понял, что тех деревьев, которые скреблись в стекло здесь и быть не могло.
Под окнами их комнаты ни росло ничего, кроме ёлок и крапивы...
2
Симка протёр глаза, но зловещие деревья исчезли. Вокруг царил таинственный зелёный полумрак. Дверь спальни открылась, пол протяжно заскрипел. Симка обернулся и увидел, что в комнату медленно входит его брат.
- Тёма? - спросил Симка и осёкся.
Тёма прошёл мимо него, ничего не замечая и не слыша, словно во сне.
- Тёма! - позвал брата Симка.
Но тот не откликнулся, вышел за небольшую дверь, которую мальчишки раньше не замечали, и та сама собой захлопнулась.
Симка бросился за ним, распахнул дверь, но брата там не было. Не было там никакого прохода. Это была небольшая пыльная комнатушка с маленьким окном, выходящим в парк, где нельзя было нигде спрятаться.
Мальчику стало страшно. Симка уже понял что это был не его брат. Что-то прикинулось им и напугало до полусмерти. Но значит где-то был настоящий Тёма! Ему могла грозить опасность!
И тут мальчику показалось, что чьи-то руки обхватили его и вращают в каком-то медленном танце. В нос ударили запахи стиранного белья и цветов. Мальчику чудилось, что его обнимает какая-то женщина.
- А-а-а! - вскрикнул Симка. - Отпусти меня!
Он вырвался из чьих-то невидимых обьятий и бросился бежать.
- Тёма-а-а! - закричал Симка и бросился вниз.
- Ну чё орёшь, вот он я! - откликнулся Тёма.
Тёма сидел за столом и пил компот. Симкины ноги подкосились...
А когда мальчики пошли искать комнату, она бесследно исчезла. Но тут они услышали шаги в кабинете Лефорта. Мальчики вошли в кабинет, но встретила их только гулкая звенящая тишина.
Старинная хрустальная люстра закачалась, зазвенела, пламя свечей затрепетало, но не погасло, а наверху вновь раздался стук.
- Что это? - испуганно произнёс Тёма и прижался к Симке, с тревогой наблюдая за взбесившейся люстрой.
- Но здесь же никого нет... - испуганно произнёс Симка.
А люстра качалась всё сильнее, да так, что хрусталь летел во все стороны, а по потолку поползли трещины.
В этот миг что-то грохнуло в камине и открылась дрерца. Свет газовых ламп и свечей высветил лестницу.
- Тёмка, это же потайной проход! - воскликнул Сима.
Мальчики подошли к дверце, спасаясь от неведомой силы, пытавшейся разбить люстру, но из тайного прохода раздались стенающие звуки и звон, и скрип ржавых цепей, будто там мучался измождённый узник.
- Эй, кто там?! - срывающимися от страха голосами крикнули мальчики.
Стоны замолкли, только скрежет всё приближался. А люстра замерла, зато в трещине что-то мелькнуло. Симка залез на стул, чтоб посмотреть, что там, наверху, но в трещине ничего не было видно. Тогда Симка сунул туда палец и вдруг кто-то снова больно укусил мальчика.
- Ай! - вскрикнул Симка и сунул палец в рот. - Тёпа, это ты?
Но стихийный дух не ответил. А из трещины просунулась рука скелета и погрозила мальчику костлявым пальцем.
- И больше не заглядывай! - раздался чей-то скрипучий голос и рука скелета втянулась в трещину. - Иначе оно заглянет в тебя!
Это был не стихийный дух. Это было что-то более страшное.
Мальчикам этого хватило и они вылетели из этого страшного места...
3
А нечто, обитавшее в доме пугало всё страшнее. Ночью на стенах появлялись чьи-то светящиеся лица, слышался шум невидимых колоколов, вода иногда превращалась в чернила, а один раз протухла вся еда, и наконец перед каждой грозой у пруда появлялась чёрная фигура, которая шла в церковь, и оттуда слышались песнопения, будто там кто-то молился...
Ночами под окнами выла собака, хотя никаких собак в усадьбе не было, появлялись странные следы и где-то плакал ребёнок...
Но самым пугающим было не это. Каждую ночь в зале на третьем этаже слышались звуки веселья и музыка, словно там шёл бал.
Мальчики видели танцующих людей и самого графа, молодого, красивого, и кажется с виду совсем, как живого. Он приглащал их на танец, но мальчики знали, что с ними случится, если они согласятся и прятались от призраков в самых тёмных и тихих закоулках проклятого дома...
Зайдя однажды в зал на третьем этаже, мальчики нашли старомодную бальную маску. Но не успели они уйти, как в комнате запахло тухлятиной и они увидели кошмарное существо, похожее на овцу с человеческим лицом.
Мальчики с криками выбежали на улицу и долго не осмеливались войти в превратившийся в монстра старый дом...
- Ни в одном месте не видел столько привидений, как здесь! - с чувством заметил за чисткой пруда Симка. - Чего они все нас пугают?
- Может это только одно привидение, - многозначительно ответил Саша, вытаскивая на берег водоросли. - Сам дом это и есть привидение! Так было с одним старым отелем. Его хотели сносить и началась всякая жуть... Лифт там стал ездить сам по себе, даже при обрезаных проводах! Может дом это разумное существо. Оно лезет к нам в голову, ищит наши страхи и так появляются привидения. Оно питается нашей энергией и становится сильнее...
Вечером, после войны с сорняками и очистки пруда от водорослей, мальчики гуляли под низко нависшими над землёй еловыми лапами. Шелестела на ветру высокая и густая трава. Из неё то и дело выглядывали поросшие мхом покосившиеся надгробные плиты и кресты.
- Странно всё это, - озабоченно заметил Симка, поглядывая на усадьбу. - Сколько раз люди встречали призрак Лефорта, а он не постарел!
- Разве призраки стареют? - удивилась Настя. - Они же мёртвые!
- Ещё как, - внушительно хмыкнул Симка. - Разве ты не знала? Они тоже стареют, в конце-концов эктоплазма у них высыхает и они развеиваются. Сначала призрак материализуется, доходит до пика своей материализации, а потом будто гаснет, эктоплазма течёт, он будто гниёт, и стареет, отравляя собой всё вокруг. Вот почему рядом с привидениями всё ломается, портится и гниёт. И жить там невозможно. Выход для привидения превратиться в собаку, кошку или чёрную птицу. Или же оно превращается во что-то совсем чудовищное... А Лефорт со дня своей смерти не постарел ни на день.
- Всё дело в портрете самого Лефорта, - глубокомысленно сказал Саша, пиная шишку. - Он из него черпает силу, и остаётся таким же, как и триста лет назад. Сам он молодой и красивый, хоть и призрак, а вот его портрет безобразный. На портрете он мертвец!
- И где искать этот портрет? - оживился Симка.
- Он спрятан где-то в усадьбе... - неопределённо ответил Саша. - Но до сих пор его никто не нашёл. Вот если найти портрет и сжечь, то Лефорт сгинет и все его жертвы обретут покой.
Мальчики зашли в дом. Наверху