Шестой знак. Книга первая (СИ)

В пользу последнего аргумента говорило и то, что Повелитель прекрасно знал об Иштах. Он совершенно верно определил мою принадлежность к этому редкому виду двуногих. Недвусмысленно дал понять, что знает о моих истинных возможностях. Затем, несмотря на отсутствие Знака, открыто намекнул, что без его желания тут даже листик с куста не упадет и в этом совершенно точно не соврал… а теперь вдруг ВОТ ЭТО?
Как ни крути, а фигня какая-то получается. То ли Хозяин, то ли нет… поди теперь пойми, как к нему относиться. Особенно если сама земля выражает ему свое громкое, отчетливое фи.
Я мысленно пожала плечами и, наконец, убрала Эриол. А потом с некоторым беспокойством присмотрелась к целому сонмищу активно шевелящихся щупалец, которые в какой-то момент перестали сотрясать воздух, а затем плотно облепили то место, где стоял Владыка, образовав некое подобие зеленого кокона. И теперь планомерно обследовали его, двигаясь по поверхности этого самого «кокона» так, как будто встретили на своем пути какое-то серьезное препятствие.
Ага. Понятно теперь, почему я не почувствовала, что кого-то съели.
— Это было глупо, — неожиданно подал из-под кокона голос Повелитель. Который, кажется, ничуть не пострадал и, судя по всему, успел создать вокруг себя какую-от защиту.
Я хмыкнула.
— Что именно? Пытаться пройти мимо вас или надеяться на ваше благоразумие?
— Глупо было нападать на меня в моих же владениях, — холодно прозвучало в ответ, и из-под щупалец пахнуло чем-то недобрым. Похоже, меня пытаются достать с помощью Дабараэ?
Я прекрасно знаю, какие следы оставляет магия смерти, поэтому снова насторожилась. Но земля, что удивительно, даже сейчас не отступила, не попятилась и не дрогнула, ощутив на себе ледяное касание Пустоты, а напротив — сдвинула щупальца еще теснее и словно бы даже попробовала сдавить мешающий ей кокон.
Поняв, что ей неприятно, я тут же нахмурилась и ответила не менее холодно:
— По-моему, это вы на меня напали в СВОИХ владениях, сударь. И сделали это, не имея на то никаких оснований.
— Вы взяли то, что вам не принадлежит! — мрачно отозвался Повелитель.
Я нехорошо прищурилась.
— Вы обвиняете меня в краже, сударь?
— Знак, леди… — почти ласково пояснил он. — Сегодня вам отдали Знак, который по праву должен был принадлежать мне. Это — достаточный повод для недовольства, не находите?
— Так вы сейчас злитесь на меня или на землю, которая, по вашему мнению, что-то там мне передала, не испросив на то вашего согласия? — ядовито осведомилась я. — А может, вы злитесь на себя — за то, что оказались его недостойны?
Под коконом воцарилось тяжелое молчание.
— Вам не удастся меня убить таким примитивным способом, — наконец, глухо проговорил Повелитель.
Я фыркнула.
— Вы слишком высокого о себе мнения. И, как видно, абсолютно ничего не знаете ни о Знаках, ни об Иштах, ни даже о собственной земле, потому что не способны не то, что ей поверить, а даже просто почувствовать. Поэтому сейчас вы расплачиваетесь за собственное невежество и нарушение своих же собственных законов.
— Я не нарушал никаких законов! — процедил он в ответ. — Это Она меня предала! Она обманула!
— Чем же? — насмешливо поинтересовалась я. — Тем, что позволила гостье прогуляться по этому запущенному до безобразия и заброшенному ВАМИ саду? Тем, что не убила, не покалечила, а всего лишь вежливо ответила на мой вопрос? Может, тем, что не спеленала так, как вас, в беспомощную гусеницу? Прислушайтесь к ней, сударь… если, конечно, вы вообще способны слышать кого-либо, кроме себя. Узнайте у нее, о чем мы разговаривали. О чем спросила у нее я, и чего добивалась она. Может, тогда вы перестанете себя вести, как обиженный мальчишка? И может, поймете, наконец, что предали себя только сами? Причем не сегодня и даже не вчера.
Не дожидаясь ответа, я спокойно прошла мимо негодующе шелестящего куста, который заключил Повелителя в свои тесные объятия и пока не собирался отпускать. Негромко фыркнула, услышав внутри какую-то возню. Хотела было уже уйти, оставив Повелителя разбираться со своими «владениями» самостоятельно, но неожиданно услышала его голос снова и приостановилась.
— Почему Она вас слушается?
Ого, какой у него стал тон… почти что вежливо спросил. Спокойно. Интересно, это ему все-таки по репке сейчас настучали, или правильная мысль пришла ему в голову без дополнительной стимуляции? А может, он все-таки послушал умного совета и спросил у Знака напрямую?
Хм. Если так, то мужик не совсем безнадежен. При условии, конечно, что это — не попытка обмануть ЕЕ бдительность.
Насмешливо оглянувшись на зеленое месиво из веток и корней, я пожала плечами.
— Наверное потому, что не считает меня врагом. А почему вы не сопротивляетесь? Неужели не можете вырваться?
— Могу, — хмуро ответил Владыка. — Но это приведет к таким последствиям, что допускать их я не собираюсь ни в коем случае. Даже ради вас.
— Неужели? — не удержалась я от шпильки. — Значит, вы предпочитаете сидеть там до скончания веков?
Владыка фыркнул.
— Скоро кусты успокоятся и сами меня отпустят.
— Правда? — невольно заинтересовалась я. — Вы в этом уверены?
— Да. Это неизбежно.
— И что дальше? Помчитесь потом в гостевое крыло сводить счеты? Снова начнете меня обвинять во всяких глупостях и будете напрашиваться на неприятности? Вы все еще считаете, что я вас в чем-то обокрала?
Он промолчал, но когда я, не дождавшись ответа, двинулась дальше, все же уверенно бросил:
— Знак все равно будет моим!
Какая потрясающая самоуверенность! Каких-то несколько минут назад у меня был такой великолепный шанс испортить ему настроение, что, если бы это не испортило настроение МНЕ, я бы, наверное, не утерпела. И раскрасила себе ладошку новым оттенком хотя бы для того, чтобы увидеть, как стремительно вытягивается его холеная физиономия.
— Мне кажется, у вас завышенная самооценка, — криво усмехнулась я, неожиданно почувствовав, как от слабости начали подрагивать ноги. Кажется, я малость перенапряглась. Надо топать быстрее, пока меня не шатнуло, как какую-нибудь пьянь. — А для хорошего правителя это непростительно. Вам не кажется?
Владыка снова смолчал, а я тихонько вздохнула и все-таки нырнула под густое переплетение ветвей, образовавших над моей головой некое подобие арки. Но в последний момент все-таки не выдержала и снова обернулась. А потом посмотрела на медленно покачивающий кокон, из которого явно пытались выбраться, и так же тихо сказала:
— Каждый судит о других по себе, сударь. Такова уж человеческая природа. И если вы считаете, что я в чем-то перед вами виновата, то у меня, вероятно, не найдется доводов, чтобы вас переубедить. Но зато теперь мне понятно, почему ВАША земля стала такой недоверчивой и агрессивной. Почему она оказалась заброшенной и никому не нужной. Она верила вам… вероятно, уже давно и, видимо, совершенно напрасно. Потому что это ВЫ ее предали. И ВЫ не оправдали ее ожиданий. Бросили ее, когда она так нуждалась в поддержке. Использовали ради своих интересов, выкачали ее почти досуха и ни разу не подумали о том, что должны возвращать то, что взяли. Именно поэтому, сударь, Знак вам так и не достался. И не достанется никогда, если вы не рискнете что-то изменить. Надеюсь, вы меня услышали…
Отвернувшись, я мимолетно коснулась ближайшей ветки, молча прося поддержки, а потом действительно ушла. Уже не заметив, как за моей спиной бесшумно сомкнулись широкие листья, и не увидев, как во все быстрее раскачивающемся коконе что-то недобро сверкнуло.