Шестой знак. Книга первая (СИ)

Я очаровательно улыбнулась.
— Прогуливаюсь, сударь. Это ведь не запрещено?
— Как вы сюда попали? — словно не заметил моего легкомысленного тона Повелитель.
— Случайно, — предельно честно ответила я, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он просто взорвется.
— Точнее!
— Кажется, я ошиблась порталом…
— Ложь!
— Ну хорошо, — вздохнула я, скромно потупившись. — Порталом ошиблась не я. Но какое это имеет значение?
— Ниг, — недобро сузил глаза Повелитель. — Это мог быть только он. Несмотря на то, что следы его ауры отсюда кто-то предусмотрительно стер. Больше ни у кого из ваших слуг нет такого уровня доступа.
Я развела руками.
— Вот видите, сударь: вы и сами все прекрасно знаете. Зачем же тогда было спрашивать?
— Чтобы убедиться, — неприятно усмехнулся он, не спеша прятать сгусток Тени. Надо будет выяснить потом, что это за штука. — И чтобы достойно наказать того, кто посмел ослушаться моего приказа.
— Накажите, — покорно вздохнула я, изображая печальную обреченность. — Но только после того, как Ниг перестанет меня устраивать, как слуга. Пока же хорошо справляется со своими обязанностями, поэтому в ближайшее время я не планирую отказываться от его услуг.
— Ч-что? — лязгнул зубами Повелитель, воткнув в меня бешеный взгляд. — Что вы сказали?!
Я невинно моргнула.
— А что такое? Как я поняла, по вашим законам слуга, перешедший в подчинение к новому хозяину, на время службы принадлежит ему душой и телом. И даже Владыка не в силах его наказать, пока новый хозяин не пожелает отказаться от услуг проштрафившегося недотепы и не вернет его вам, как использованную вещь. Неужели я плохо слушала объяснения? — огорченно спросила я, торопливо припоминая все, что успела выудить у девочек во время подготовки ко вчерашнему ужину. — Прошу прощения, если невольно ошиблась в выводах, сударь, но для меня ваши порядки столь непривычны, что я до сих пор плохо в них разбираюсь.
Повелитель тихо выдохнул и сжал зубы так, что, наверное, если бы я успела всунуть между них стальной прут, он бы оказался перекушен пополам.
— Ниг прекрасно выполняет свои обязанности, — на всякий случай повторила я, старательно отслеживая настроение собеседника. — Поэтому я должна сердечно поблагодарить вас, сударь, за его присутствие в гостевом крыле. И надеюсь, что вы не лишите меня его помощи из-за нелепой оплошности. Хотя бы в ближайшее время.
Уф. Вроде я все правильно сказала. Поскольку мы планируем проторчать тут еще некоторое количество дней или даже недель, времени мне вполне хватит, чтобы придумать для Нига более правдоподобное оправдание. В конце концов, это я его подставила, да и в любом случае собиралась приложить все усилия для того, чтобы выяснить, что происходит со Знаком. Днем раньше, днем позже… так или иначе, я бы все равно сюда попала. Причем с высокой долей вероятности использовала бы для этого именно Нига — это было проще всего. Поэтому, предполагая подобный вариант развития событий, я не зря вчера допрашивала девочек-коарани насчет местных порядков. Вот оно и пригодилось.
— Хорошо, — свистящим шепотом произнес Владыка, признав мои доводы весомыми и крайне неохотно отступив. — Но я хочу знать, зачем вы сюда пришли? И кто вас вообще пропустил?
— Никто, — опять не обманула я. — Мне просто разрешили войти.
— Кто?
— Я не спрашивала.
— Вы надо мной издеваетесь? — неестественно спокойно осведомился Повелитель, недобро сверкнув глаза.
— Что вы, сударь? Как можно? — вежливо отозвалась я, на всякий случай приготовившись ко всему. — Даже мысли такой не держала.
Он несколько синов сверлил мое лицо нехорошим взглядом, но мне не привыкать к тому, что меня пристально изучают и прямо-таки сканируют во всех диапазонах. Один покойный господин Георс чего стоил… да и внимание Айда особой нежностью не отличалось. А уж после того, как Он ненадолго позволил заглянуть к себе в душу… пф-ф. Теперь меня вообще ничей взгляд не способен напугать. По сравнению с пристальным взором бессмертного, все остальное я теперь воспринимаю как детскую игру в гляделки.
Дождавшись, пока мужчине надоест меня гипнотизировать, я уверенно шагнула вперед, намереваясь уйти.
— Вы позволите, сударь?
Плющ за спиной Повелителя тут же с готовностью расступился, открывая свободный проход к беседке, но я только головой покачала и негромко бросила в пустоту:
— Портал для меня бесполезен, дорогая. Ты не могла бы показать короткую дорогу к гостевому крылу?
Земля ненадолго задумалась, то ли решая для себя, стоит ли помогать, то ли определяясь с моим местом жительства, однако дорогу все-таки указала — когда я уже подумала, что напрасно ей доверилась, зеленая стена за беседкой с тихим шелестом расступилась, открыв широкий прямой проход, на который я посмотрела с искренним облегчением. После чего тихонько вздохнула и так же негромко сказала:
— Спасибо, милая.
Повелитель застыл в самом настоящем ступоре, неверяще глядя на зеленый коридор, больше похожий на живописную арку. Ни острых шипов внутри, ни коряг, ни выступающих из-под земли корней… просто мягкая ковровая дорожка, по которой я могла добраться куда угодно. При виде этого зрелища с бесстрастного Владыки неожиданно слетела вся невозмутимость. Его лицо побледнело, гуляющие на скулах желваки стали особенно отчетливыми, в глазах вспыхнуло мрачное пламя понимания, почти сразу сменившееся неподдельной яростью, а затем…
Признаться, я до последнего сомневалась, что выдержка ему все-таки изменит.
…он поднял правую руку и, весомо качнув на ладони Тьму, процедил:
— Значит, Она меня предала…
После чего коротко замахнулся, а затем отпустил источающий смертельный холод шар на свободу.
Отреагировала я мгновенно — отпрыгнула в сторону, одновременно выхватывая Эриол и готовясь к схватке. Предусмотрительно подхваченный подол не мешал и не стеснял движений. Только ногу обнажил еще больше, но на такие мелочи некогда было обращать внимание. Я молниеносно пригнулась, готовясь пропустить Тень над головой. Одновременно с этим почувствовала, как в душе снова просыпается частичка Дема. Но, на удивление, принимать меры не понадобилось — ощутившая угрозу земля очень вовремя решила вмешаться и, вздыбившись на некогда ровном месте целым спрутом деревянистых корней, с такой силой хлестнула по повторно опешившему Владыке, что тот едва не лишился своей холеной красоты.
Признаться, я еще не видела, чтобы Знаки столь бурно реагировали. Когда меня ранили на Плато, Степь и Равнина, конечно, отозвались и помогли справиться с Дангором, однако тогда это был МОЙ призыв. Неосознанный, конечно, потому что я еще не знала своих сил, но тем не менее. И тогда это был вопрос выживания. А здесь с чего вдруг такой всплеск активности?
Я с недоумением воззрилась на бешено бьющие по воздуху щупальца.
Странно… я ведь никого не звала, помощи не просила и, в общем-то, не имела на это никакого права. Да и особой необходимости в этом не было. Особенно после того, как всего пол-оборота назад земля так неохотно согласилась меня принять. Знак, правда, не испугалась показать, но мне почему-то кажется, что это была своеобразная проверка. Мол, хапну чужое или нет. Я, конечно, не хапнула — мне своих во, как много, так что вешать на себя еще одну обузу я не собиралась, и земля должна была это почувствовать.
Но даже если насчет проверки — правда, то с чего вдруг такая агрессия? Я прямо-таки чувствую, как ОНА возмущена. Слышу ее недовольство, злость и глухое раздражение. Но почему меня так яростно защищают от собственного Владыки? Или же он… не совсем тут Владыка?
Если честно, это было непонятно. Ведь если он — Хозяин, то почему Знак до сих пор остался свободным и почему земля решила отлупить так называемого Властителя, как вшивого кота? А если он — не Хозяин, то какого демона она вообще его сюда пропустила? Он ведь спокойно себя чувствовал, когда сюда пришел — никакого волнения от плюща или окружающих кустов я не ощутила. А это значит, что его здесь хорошо знали, помнили и относились… ну, допустим по-дружески. Все же приказ не совать любопытные носы сад не на пустом месте родился — знал этот жук, что где-то тут скрыт Знак. Прекрасно знал, что с ним делать, и, возможно, поэтому оберегал его от чужаков. Хотя и это не объясняло всего.