Спираль

– Эту воду можно пить? – спрашиваю своего спутника.
Он кивает.
– Дай мне бутылку. – я протягиваю руку.
Жнец снимает со спины рюкзак, который забрал у меня еще во время прошлого привала, достает воду и протягивает мне, при этом не переставая оглядывать окрестности. Допиваю остатки жидкости, становлюсь на колени возле ручья и наполняю емкость до краев, закручиваю крышку и передаю бутылку обратно Жнецу. Мою руки, лицо и шею прохладной водой из ручья, а затем поднимаюсь на ноги.
– Пойдем дальше, или будем искать место для ночлега?
Он кивает. Я закатываю глаза.
– Первое или второе? – спрашиваю, не скрывая раздражения.
Показывает два пальца, и я вздыхаю с облегчением. Смотрю по сторонам, и появившееся было хорошее настроение медленно угасает. Никаких удобных и главное безопасных мест для сна поблизости не наблюдается, а это значит, что придется снова куда-то идти.
Мы двигаемся вдоль ручья еще около сотни шагов, а потом Жнец останавливается возле огромного дерева и показывает наверх. Недоуменно смотрю на него.
– Ты что, хочешь ночевать на дереве?
Он тут же кивает.
– И как ты себе это представляешь? Я понимаю, что на земле небезопасно: хищные животные, другие добровольцы и черт знает, что еще, но ты ведь можешь их прогнать с помощью своей силы! А во сне с дерева с вероятностью в сто процентов можно свалиться и сломать себе шею!
Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду разговаривать с Жнецом в подобном тоне. Если бы мне кто-то сказал об этом еще несколько дней назад, то я подумала бы, что этот человек сошел с ума. Я же не самоубийца, в конце концов!
Он раздраженно качает головой (надо же, я теперь могу отличать настроение Жнеца по его жестам) и снова указывает наверх. Складываю руки на груди и упрямо смотрю на него, сопя от негодования. Он снимает рюкзак со спины, достает из него сетку, сует сумку мне в руки, и в рекордно короткий срок взбирается на дерево, скрываясь в густой листве. Теперь я его даже не вижу. В это же мгновение вся моя бравада куда-то пропадает, воздух, кажется, становится сразу на несколько градусов холоднее, а ночь темнее и страшнее. Отовсюду теперь доносится подозрительный шорох и шелест. Я ощущаю себя настолько неуютно, что не вижу никакого выхода, кроме как лезть на дерево, вслед за Жнецом. Присматриваюсь, за какую бы ветку зацепиться, как вдруг он приземляется буквально в пяти сантиметрах от меня, инстинктивно хватаюсь за сердце и отшатываюсь, врезаясь боком в огромный ствол и с трудом сдерживая ругательство, уже готовое сорваться с языка.
– Ты меня напугал! Может в следующий раз как-нибудь предупредишь меня? – понимаю, что веду себя как стерва, но ничего не могу с собой поделать, сказывается усталость и напряжение прошедшего дня.
Он смотрит по сторонам, забирает у меня рюкзак, а затем снова указывает наверх. Преувеличенно тяжело вздыхаю и хватаюсь за самую крепкую на мой взгляд ветку, подтягиваясь вверх. Слышу, как он лезет следом за мной, а потом вижу, как обгоняет меня, показывая дорогу. Как только мы надежно скрываемся в листве, Жнец взмахом руки показывает на ту самую сетку, натянутую теперь между двумя толстыми ветками.
– Ты хочешь, чтобы я легла на нее? – недоверчиво спрашиваю у него, с сомнением оглядывая ненадежную на вид конструкцию. – А ты уверен, что это безопасно?
Естественно, он кивает и снова указывает на импровизированную кровать. С опаской забираюсь на нее и несколько секунд лежу неподвижно, морально готовясь к тому, что в любую секунду могу полететь вниз. Но этого не происходит, поэтому я ложусь как можно удобнее и наблюдаю за Жнецом, который устраивается на соседней ветке, вытягивая ноги вперед, а затем достает какой-то небольшой плоский прямоугольник из кармана и начинает рассматривать.
– Что это такое? – с любопытством спрашиваю я.
Вскидывает голову, несколько мгновений ничего не происходит, а затем он протягивает предмет мне. Аккуратно принимаю его и с интересом смотрю на тускло подсвеченный экран, на котором отображается список добровольцев в том порядке, в котором они приступили к Испытанию. Некоторые имена написаны белым, другие черным. Когда я дохожу до имени Бэт, которое чернеет на экране, то кажется, начинаю понимать в чем суть.
– Черным написаны имена погибших? – уже зная ответ, уточняю я.
Жнец кивает, а я заново просматриваю список. Джош, слава небесам, жив. Погибло три девушки и восемь парней. Как ужасно, ведь не прошло еще и суток с момента начала Испытания. Протягиваю прямоугольник обратно Жнецу, задумываясь о вселенской несправедливости. Зато организаторы, должно быть, счастливы. Им было что рассказать тем, кто делал на нас ставки. Стараюсь по возможности расслабиться и как можно скорее отключиться от реальности. Сейчас моему измученному телу как никогда нужен отдых.
Заснуть получается далеко не сразу, хотя я знаю, что мой сон будет охранять Жнец, постоянный шорох и треск веток где-то внизу не способствует моему спокойствию.
***
Ощущение легкого прикосновения к раскрытой ладони постепенно выводит меня из состояния сна. Медленно открываю глаза и вижу Жнеца, сидящего рядом со мной все на той же ветке. В руке у него тонкий прутик, кончиком которого он прикасается к моей ладони. Это настолько неожиданно, что я не сразу нахожу что сказать.
– Уже пора двигаться дальше? – наконец задаю первый пришедший в голову вопрос.
Он кивает, я сажусь, потягиваюсь и осматриваюсь. Судя по всему, уже наступило утро, потому что лес вернул свой сумеречный окрас, а ночь отступила. Переползаю на одну из веток, беру рюкзак, который протягивает мне мой спутник, достаю бутылку и делаю несколько глотков воды, наблюдая, как он начинает отвязывать сетку. Чтобы не мешать ему, я неторопливо спускаюсь с дерева и иду в сторону ручья, чтобы побрызгать в лицо прохладной водой. Когда я выпрямляюсь, Жнец спрыгивает с дерева и идет в мою сторону, протягивает руку, забирает рюкзак и убирает в него уже свернутую сетку, достает оттуда один из последних плодов и протягивает мне. Мне вдруг становится невероятно стыдно за свое вчерашнее поведение. Он не обязан мне помогать, это моя задача провести его через Спираль в центр, а не наоборот. Если бы не он, я бы никогда в жизни не догадалась так использовать сетку и спала бы на земле под деревом. Да и вообще, скорее всего была бы уже мертва.
– Спасибо. – тихо говорю ему, принимая фрукт, и дополняю: – За все. И прости, что вчера вела себя хуже маленького ребенка, постараюсь исправиться.
Он не шевелится, но в конце концов медленно кивает.
Мне становится немного неловко, поэтому я говорю:
– Ну что, пойдем дальше?
Получаю еще один кивок. А затем мы движемся вперед вдоль ручья. Не проходит и получаса, как Жнец дает знак остановиться, я тут же выполняю молчаливый приказ и прислушиваюсь.
– Что… – начинаю, как всегда, но он резко поворачивается ко мне и прикладывает палец к лицу, именно туда, где под маской скрываются губы.