Забытые пороки. Том I (СИ)

Наемники не станут калечить и тем более убивать мальчика под страхом расправы, Экрог благоразумно отправил им заранее письмо с инструкцией. С другой стороны, письменное разрешение учить юного лорда жизни, объяснять ему как устроен этот мир и, вероятно, иногда вколачивать в него осознание простых истин, позволяло им скоротать время ожидания военных действий.
Ввязываться в сражения, как и лорд Холдбист, Редгласс не собирался, но понимал — надо быть готовым к любым неприятностям, в том числе и покушениям на его владения.
Именно поэтому после того, как Рорри оказался у Экрога, тот стал отправлять своих людей нанимать на службу вояк. Удачное расположение, почти в самой середине Ферстленда, позволяло небольшим отрядам, на которые в мирное время никто и не смотрел, посещать различные деревни и города недалеко от границы и предлагать заработок.
Если поначалу Экрог не верил, что такой метод, пусть и незаметный, будет эффективен — поступало всего по нескольку человек — то спустя сезон он вдруг обнаружил, что его войско пополнилось более, чем на три тысячи человек.
На этом экономный лорд решил остановиться, ведь не столь сложно собрать и оплатить работу воинов, сколь их разместить и прокормить.
  
Ниллс
 
— Милорд, — верный слуга встал на одно колено, когда в небольшую залу вошел лорд Редгласс.
— Встань, — мужчина махнул рукой своему Магистру шпионажа.
За Экрогом проследовал младший брат Ниллса — Куор. Братец выглядел очень важным, он стоял рядом с лордом, всех остальных правитель оставил за дверью, но Куора он не стеснялся и воспринимал как верного пса. Никто ведь не станет выгонять собаку, когда хочет поговорить о делах?
Ниллс поднялся.
Он взглянул на своего хозяина и понял, что до этого совсем не обращал внимания, как тот постарел за годы, что братья служили ему. Раньше Экрог казался Ниллсу вечно молодым, полным сил, привлекательным и обаятельным. Теперь, хотя он все еще умел привлечь внимание, его голос по-прежнему принуждал слушать, и он словно обладал каким-то даром располагать к себе, тело его явно сдало.
Лорд ходил медленнее, синяки под глазами и усталость портили его лицо. Он похудел, и теперь прекрасная одежда с гербами дома висела на нем.
Магистр знал, что Экрог не станет ходить в старье и это один из новых нарядом. Боги, как же он успел так состариться за те циклы, пока Ниллс отсутствовал в замке. Или лорда мучила болезнь?
— Милорд, я прибыл рассказать вам новости.
— Я слушаю.
— Флеймы разослали всем вассалам письма, они хотят созывать знамена. Раял Глейгрим позволил своему брату поквитаться за нападение на Гартон Глейгрим и отдать свою леди солдатам. После он отправил ее домой.
Экрог улыбался.
— Лорд Вайткроу отправился покорять Новые земли. Лорд Рогор Холдбист, видимо, желая заключить союз с Форестами, направился в Гринтри.
— Это мне доложили и без тебя, — Экрог поджал губы — он недоволен.
— Объявилась сестра лорда Брейва Бладсворда. Та, что сбежала то ли десять, то ли одиннадцать лет назад. С сыном. Говорят, что он не бастард, а дитя, рожденное в браке. Лорд Бладсворд еще не знает, что она направляется в его земли, или только получил от нее послание.
— Интересно… Эрин, кажется, — так звали эту девочку, объявила о себе в необычное время. Почему теперь? Что же она хочет? Известно, где она была до этого?
— В Цитадели, милорд.
— Разузнай про ее прошлое побольше, думаю, это может пригодиться. Что известно про Мортона Бладсворда — его не так давно отправили на покой?
— Да, милорд. Лорд Мортон запомнился своим мерзким характером и мстительностью, и с годами эти качества лишь усилились. Он обижен, что его отправили в отставку, злится на короля и регента и, как мне кажется, попробует им отомстить.
— Думаю, ты прав, друг. Что ж, с Бладсвордами пока все ясно. Что-нибудь еще?
— Да, конечно! В королевских землях разгорелся бунт и…
— Это мне и так известно. Ниллс, это знают даже в деревнях на севере.
— …и мне донесли, что рядом со столицей ошивается Культ Первых.
— В самом деле?
Ниллс был доволен — он смог удивить лорда. Одного взгляда на Куора хватило, чтобы понять, что брат тоже не ожидал подобной новости.
— Я был уверен, что их давно перебили. Впрочем, может быть и правда появляются новые носители этой веры, их единицы, нам нечего бояться.
— Четыре группы по десять-двадцать человек, милорд, они все разошлись в разные стороны. Может быть, они не одиноки.
— Пусть даже сотня фанатиков, они не опасны. Защитники любого города уничтожат их с легкостью.
— Бастард лорда Рогора Холдбиста занимается строительством замка и обустройством лагеря. Корабли все еще поставляют им необходимое и людей и на обратном пути отправляют на север травы, фрукты и отчеты. К сожалению, попасть на территорию Холдбистов и долго находиться поблизости от нее невозможно, стражники бастарда очень бдительны, а незнакомцы не-дикари привлекут внимание. Но поговаривают, что Рирз обнаружил новый народ, необычный и даже заимел себе прирученное морское чудовище.
— Я не верю в подобные глупости и тебе не советую. Магические ритуалы, чудовищ и предназначение придумали или душевнобольные, или те, кто страстно желает привлечь внимание и найти оправдание своим неудачам.
— Люди склоны к преувеличению, милорд. Уверен, им показалось, но доложить они обязаны.
— Больше ничего?
— Ничего, что стоило бы вашего внимания.
Экрог размышлял, а Ниллс тем временем смотрел на брата.
Они редко виделись и почти не разговаривали. После казни отца они с каждым годом все больше отдалялись друг от друга, и даже живя проживая под одной крышей, не находились наедине ни разу.
Магистр интересовался жизнью Куора. Он знал, что брат женился и теперь воспитывает сына и дочь. Ниллс так и не встретил женщины, с которой решил бы провести остаток жизни, хотя две дочери и сын от трех разных любовниц росли и получали материальную помощь от отца.
Пока Магистр разглядывал своего родственника, Куор старался не смотреть на него. Он стоял, похожий на статую, молчал и напряженно следил за дверьми — его рука лежала на рукояти меча, и он слишком старался делать вид, что не знает Ниллса.
— Я хочу, чтобы ты отправился к Гринбирам. Мне не нравится, что в последнее время они ведут себя недостойно моих вассалов. Сейчас почти все их воины отправлены к границам, рыцарей я созвал в Миррорхолл. Думаю, у них не более пяти, может семи десятков людей. Возьми с собой сколько пожелаешь и избавься ото всех, кроме детей. Лишать себя целой Ветви я не намерен, на дочерей лорда Гринбира у меня свои планы, поэтому тебе нужно доставить их сюда. Все бумаги и письма, что ты найдешь, все, что имеет значение — принеси мне, от остального избавься. Думаю, если их замок случайно сгорит, никто не удивится. Ты ведь знаешь, что Гринбиры позволяли ученым оставаться в их домах, а лекарям экспериментировать?
— Да, милорд. Это известно многим.
— Прежде, чем вернуться, убедись, что это теперь известно всем.
— Как прикажете, милорд.
— Пока это все. И да, помойся и отдохни с дороги. Ты выглядишь усталым. Ничего плохого не случится, если они отправятся к Богам несколькими днями позднее.
Экрог направился к двери и Ниллс привычно встал на колено. Куор, все также безмолвно последовал за правителем. Магистр давно хотел поговорить с ним, а сейчас выпала прекрасная возможность.
— Милорд, вы позволите мне поговорить с братом?
— Я должен обеспечивать безопасность милорда Редгласса, — это первые слова, которые Ниллс услышал от брата за последние полгода, кроме вежливых форм приветствия в случае необходимости.
— За дверьми меня ждет стража, в моем доме мне бояться некого. Не думаю, что от дня без твоего общества я пострадаю. У тебя выходной до завтрашнего вечера, проведи его с толком, Куор.
Младший брат смотрел в след лорду Редглассу и не повернулся даже когда за тем закрылась дверь.