Роковой бал. Почти невеста

- Это не обсуждается, - отец негромко ударил кулаком по столу. - Я так решил. Служанки уже
собирают твои вещи. До свадьбы должно хватить. Потом вернёшься к нам.
Воздух выбило из лёгких. В этот момент я просто растерялась. Действительно не знала куда деться, спрятаться.
Не представляю, какого это жить в замке герцога Аластера. По несколько раз на дню сталкиваться с ним, разговаривать, вместе обедать и ужинать. Просто не хочу. Я и на свадьбе не собиралась присутствовать, а тут родители пошли ещё дальше - решили закинуть меня в логово некроманта.
Почему я так боюсь ехать туда? Я сама не знаю.
Возможно, из-за того, что неприязнь к герцогу с каждой нашей встречей лишь усиливается. Каждое столкновение, словно проверка меня на прочность.
- Когда свадьба? - голос предательски дрогнул.
- Через месяц.
Так долго?!?
- Ты не рада? - Амина надула губки, словно обиженный ребёнок. - Поживёшь в красивом, большом замке, в роскоши и достатке. Когда тебе ещё предоставится такая возможность?
Мне показалось, или это сейчас был выпад в мой адрес? Жестоко с её стороны.
- Амина! - моментально осадил отец. - Мы не бедствуем. О чём вообще речь?!
То есть в её словах смутило только это? Прекрасная у нас семья, дружная... ничего тут не скажешь...
- Одна проблема, - подал голос Дориан. - Мы с Аластером не обсуждали. вашу старшую дочь. Не будет ли он против её присутствия?
Да! Да! Да!
Как я могла забыть о невыносимом герцоге? Ведь он может встать в позу и просто не пропустить меня внутрь. Во мне загорелась надежда, что подобное «счастье» обойдёт стороной мою скромную персону. Скатаюсь к замку некроманта и обратно домой.
- Не будет, - прозвучало неуверенно. - Передай, что это моя личная просьба.
- Будет сделано.
    
Глава 3
По-моему, целая карета ушла на то, чтобы разом увезти все вещи Амины. Наполнили сверху донизу, чемоданы даже из небольших окон проталкиваться наружу. Пришлось мой скромный саквояж взять в салон.
- Прекрати пинаться, - сделала я замечание сестре. - Это мои вещи.
- Почему сумка такая большая? - надула губки та, словно это её все обижают. - Нельзя было поменьше взять?
Вдох-выдох. Я сосчитала про себя до десяти, потом в обратную сторону. Вроде немного успокоилась.
- Будешь выпендриваться, твоя карета с платьями затеряется где-то в лесу. Поняла? -прошептала едва слышно, прямо на ухо сестре. - А я ей помогу.
Надулась, отвернулась к окну и сопит. Не понимаю, почему она себя так ведёт? Словно избалованный ребёнок. Она и раньше не отличалась особой сообразительностью и примерным поведением, но после вчерашнего бала всё стало ещё хуже. Можно ли это принимать за результат влияния герцога?
- Почти приехали, - впервые за всю дорогу подал голос Дориан. - Вы только это... не пугайтесь. С непривычки многие вещи могут показаться вам страшными.
Что же там такого может быть? Из любопытства выглянула наружу. К сожалению, ничего не видно от слова совсем. Чёрный, густой туман вокруг кареты тотально закрывает обзор.
- Н-например?
Амина толкнула меня, пытаясь тоже посмотреть в окно. Больно ударившись плечом, я с трудом сдержалась от ругательств. Стиснула зубы и осторожно подвинула сестру обратно, после чего закрыла шторку.
- Скоро вы сами всё увидите.
Спина ужасно затекла от неудобного положения. Когда же мы приедем?! А ведь я планирую этой же ночью вернуться обратно. Тяжёлая дорога меня ждёт.
Зато повезло с тем, что не нужно будет просить герцога о его карете. Выгрузят вещи Амины, и я в ту же секунду запрыгну внутрь.
- Приехали? - встревоженно спросила сестра, когда мы остановились.
Темнота за окном исчезла, но всё так же ничего не видно. Неужели у них всегда так ночью? Весьма необычно и. непривычно. Отец дома обустроил всё так, что тропинки на территории около замка подсвечивались. Можно гулять в любое время суток. Да и цветы у нас посажены очень редкие и дорогие, с наступлением темноты они переливаются всеми цветами радуги. Амина их очень любит. Думаю, здесь ей будет этого не хватать.
Первым из кареты вышел Дориан и подал руку моей сестре, помогая выйти. Следом за ней личная служанка Амины и. я.
- Ваша светлость.
Герцог лично встречал нас у парадного входа. Угрюмый, он не очень-то обрадовался приезду своей невесты. Не удивительно, ведь у них брак по расчету.
- Элизабет? Не помню, чтобы я вас приглашал.
Заметив меня, Аластер нахмурился.
- Граф Роуланд просил принять свою старшую дочь в качестве компаньонки. Она поможет в организации свадьбы, а также подтянет вашу невесту.
- Подтянет в чём? - не понял герцог. - Почему меня не предупредили заранее, Дориан? Рыцарь стушевался.
- Не было времени, господин, - голос тихий, неуверенный. - Мы торопились, чтобы выехать как можно раньше. Граф хотел, чтобы леди Элизабет попрактиковала с вашей невестой магию.
- Вот как. - протянул Аластер. - Что ж, добро пожаловать.
Развернувшись на каблуках, мужчина зашёл обратно в замок, оставляя нас у парадного входа. Просто верх гостеприимства.
Именно в этот момент я растерялась. Искренне не понимала, почему герцог согласился принять меня. Все надежды на возвращение домой до свадьбы рухнули в одночасье.
- Чего застыла? - Амина дёрнула меня за рукав. - Пойдём.
Кивнула.
Уже внутри нас встречала прислуга и. маленькая девочка. На вид ей было около шестисеми лет. Самый оптимальный возраст для пробуждения магии.
- Красивая... - прошептала она, глядя на меня. - Ты - невеста моего папы, да?
Неудобно получилось. Я прямо чувствую, как моя сестра злится.
- Нет, - немного резко ответила Амина. - Это я.
Малышка передёрнула плечами, отступая назад к своему отцу. Герцог бросил на Амину весьма красноречивый взгляд, та быстро всё поняла.
- Ваши покои готовы, - обратилась одна из служанок к моей сестре. - Ваше сиятельство, мы не были готовы к вашему приезду. К сожалению, некоторое время придётся подождать.
- Всё в порядке, - приободряюще улыбнулась ей. - Я могу прогуляться в саду. Заодно осмотрюсь, если герцог не против.
Аластер пожал широкими плечами, выражая полное безразличие к моим словам. Будем считать это официальным разрешением хозяина замка. Хотя бы в передвижении меня не ограничивают, я готовилась к худшим условиям.
- Располагайтесь, - бросил он напоследок.
Желая побыть немного одной, я вышла на свежий воздух. Стены замка из чёрного камня выглядели эффектно и, признаю, атмосферно. Мрачноватое место. о какой роскоши всё время мне твердила Амина - не понятно.