Роковой бал. Почти невеста

- Хочу стать герцогиней, - прозвучало уверенно, а вот потом Амина что-то потерялась. -Красивые платья, дорогие украшения, балы в мою честь.
- Но ведь всё это у тебя есть и сейчас!
- Не так, - надула губки. - Мы слишком бедно живём. Я вчера была на балу в платье, которое надела во второй раз!
- Вот трагедия. - не сдержалась я. - Как ты, бедняжка, это пережила?
Амина нахмурилась, злобно посмотрела в мою сторону. Ещё немного, и у неё пар из ушей пойдёт.
- Как же ты меня утомляешь со своими вопросами.
Не выдержав, сестра ушла обратно в замок. Вот и поговорили.
Небось она и вещи уже приказала собрать, надеясь на то, что за ней приедут. Разбежалась. Аластер - маг занятой, ему некогда разъезжать. Даже если дело касается его будущей жены.
Почему-то я в этом уверена.
- Чего скучаешь?
Томас встал рядом, нависая надо мной. Просто копия нашего отца. Умный, добрый и весьма рассудительный для своего возраста молодой человек. Десять лет, а уже способен на многое. Подает большие надежды для нашей семьи как наследник графства. Нас с сестрой в конечном итоге выдадут замуж, а это всё останется Томасу. Замок, богатства, драгоценности и все земли. За исключением тех, что пойдут в качестве приданного нашим будущим мужьям.
Думаете, герцогу Аластеру интересна сама Амина? Даже и близко ничего не имеет общего с реальностью. Земли - вот это уже весомая причина для брака. Хотелось бы сказать, что и магия тоже, но сестра не выделяется никакими выдающимися способностями. Красотой да, но не более того.
- Хотела поговорить с Аминой, - обреченно вздохнула. - Видимо зря.
- Не слушай её.
Брат махнул рукой.
- Я за неё переживаю. Отправлять её к тёмному магу может быть опасно...
- Я тебя умоляю, - фыркнул Томас. - Он с ней пару дней поживёт и отошлёт, умоляя, чтобы мы её забрали. А всё, поздно будет. Невеста обмену и возврату не подлежит.
Мое внимание привлекла карета, парящая над землёй вдалеке. А вслед за ней плотный густой туман.
«Герцог Аластер» - промелькнуло у меня в голове.
Нет, быть не может. Так поздно?!
Неприятно это признавать, но Амина оказалась права. За ней действительно приехали на следующий день после бала. Я так понимаю, нам вскоре ждать слухов о том, что дочь графа покорила самого Аластера.
- Нужно сообщить родителям.
Я показала брату на приближающуюся карету. На лице Томаса отобразилось искренне удивление. Правда, комментировать он не стал. Молча поднялся со своего места и отправился сообщать об увиденном отцу.
- Элизабет, вы нас встречаете?
Рыцарь первым вышел из кареты. Привычный обмен приветствием и прочие любезности. Я ждала, пока следом за ним выйдет и сам герцог. К моему удивлению, Дориан захлопнул дверцу.
Получается, сам герцог не соблаговолил явиться. Очень любопытно. Признаться, чего-то такого и следовало ожидать. В его духе.
- Решила поприветствовать вас первой, - мило улыбнулась. - Аластер?
- Остался в замке, - рыцарь смутился. - Попросил меня обговорить все условия с вашими родителями. Сегодня я его доверенное лицо.
Дориан прошёл мимо меня, прямиком к своей цели. Мужчина не стал долго разговаривать со мной, ведь время на исходе. Если он приехал сюда так поздно, наверняка рассчитывает уехать в ближайшие пару часов. Рыцаря никто не приглашал ночевать. Так что, если переговоры затянутся, ему придётся нас покинуть. Иначе это будет расценено как дурной тон.
Я посчитала, что меня это дело не касается. Желания возвращаться к родителям не возникло. Да и не интересны мне предложения герцога.
Так и осталась сидеть в саду, наблюдая за закатом. Солнце уже садилось. Близится ночь. Интересно, чем закончится этот вечер?
- Элизабет! - позвала меня запыхавшаяся служанка. - Вас зовёт отец.
- Я поняла тебя, - кивнула, поднимаясь. - Спасибо, ты можешь быть свободна.
Максимально быстро на пределе своих возможностей я вернулась к родителям. Вся семья собралась за большим круглым столом, вместе с ними Дориан. Напряжённая обстановка, мне это уже не нравится.
Да и мать на меня не смотрит вообще. Словно игнорирует.
- Присядь, пожалуйста, - мягко попросил меня отец. - Мы хотели с тобой поговорить.
- О чём?
С трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. Конечно, небольшой мандраж испытываю, но, скорее, от такого пристального внимания. Амина сидит счастливая, улыбается во все зубы. А вот Томас чем-то явно расстроен, его глаза мечутся из стороны в сторону. Мне даже в какой-то момент показалось, что его глаза блестят от слёз.
- Ты ведь знаешь, что твоя сестра выходит замуж за герцога Аластера? - отец начал издалека.
- Само собой в дорогу Амина отправляется сегодня, как и все её вещи, личная служанка и часть приданного в качестве залога этого брака. Мы уже всё обсудили.
Это я и так знала. В чём же подвох? Хотели торжественно объявить мне об этом? Что, и это всё? Так просто?
- Хорошо... - тихо произнесла я с опаской.
- Ты едешь со мной! - радостно прокричала Амина, заставив меня поёжится.
Иногда она бывает слишком громкой. вся в нашу мать. Мы с братом предпочитаем говорить спокойным тоном, не давая эмоциям взять вверх. Вчера на балу герцог вывел меня из себя. Подобное случается не часто, но всё же имеет место быть.
- Нет, - с улыбкой ответила я, но стоило мне посмотреть на отца, как вся моя уверенность испарилась. - Нет ведь? Пожалуйста, скажите мне, что это не правда.
- Ты отправишься в замок герцога Аластера вместе со своей сестрой в качестве компаньонки. Погостишь у них некоторое время, поможешь с организацией свадьбы.
Вот так на меня всего за пару минут повесили сразу несколько обязанностей. Не порядок!
- Я отказываюсь, - чётко произнесла я. - Амина прекрасно справится и без меня. Наоборот, я буду там третьей лишней. А что по поводу свадьбы. уверена, герцог наймёт соответствующих магов и сделает всё в лучшем виде.
- У тебя нет такого права.
Вот сейчас не поняла.
- Почему же? - начала чувствовать, как выхожу из себя. - Я не обязана её развлекать. Обычно с невестой приезжает её мать, но никак не старшая сестра. Чему я могу её научить?!
- Вы будете практиковать и развивать магию Амины, - поджал губы отец. - В своё время мы это не сделали. Моё упущение. Думаю, сейчас стоит это исправить. Подтянешь её немного.
Почему я? Почему они хотят сделать всё именно моими руками? Почему?!?
- В ней нет магии, - едва слышно проговорила я. - Там просто нечего развивать. Я даже не знаю, откуда оттолкнуться.