Такой финал (СИ)

— Предлагаю побыстрее закончить, — произнес Синдзи. — Стоять под прицелом стольких стрел у меня нет ни малейшего желания.
— Что же, — кивнул самый высокий парень. — Чтобы соблюсти приличия, разрешите представиться. Меня зовут Роберт Олеу, и я представляю дом «Легкого шага». Это представители домов «Красного заката», «Ледяного дыхания», «Терновой хватки». Я уполномочен на переговоры всеми четырьмя торговыми домами и назначен послом для переговоров.
— Меня зовут Синдзи. Я боевой конунг северных племен. Сейчас у нас большой поход.
— Насколько мне известны традиции севера, боевой поход — это в первую очередь большая операция по грабежу соседей, — улыбнулся Роберт. — В этот раз ваш поход слабо похож на большой грабеж.
— Почему же? Просто в этот раз мы решили не брать серебро и золото. Мы решили взять себе земли. Мы хорошо подготовились и легко захватили Баритонию, но, к своему стыду, обнаружили, что ее земель нам мало.
Посол постарался не выдать напряжения, но губы все же сжались в тонкую полоску.
— Не поймите меня неправильно, но золото и серебро, как и шелка, и прочие товары, меня не особо интересуют. Мне нужен именно этот город, все, что в нем, и все земли, прилегающие к нему.
— Не хотелось бы показаться грубым, но мне действительно жаль, что ваши интересы находятся далеко за пределами наших возможностей. У нас могла бы выйти отличная сделка.
— Могла бы, — кивнул парень. — Однако сейчас разговор идет не об откупе. Улавливаете мою мысль?
— Скажем, так — направление мышления, — улыбнулся Роберт, никоим образом не обращая внимание на мрачные лица представителей других домов. — Чтобы мы правильно друг друга поняли, я бы хотел уточнить один вопрос: что будет с захваченными вами землями?
— Сейчас мне трудно дать точный ответ, но кое в чем я уверен: эти земли будут принадлежать империи.
Ответ заставил задуматься Роберта, но он быстро сориентировался в ситуации и тут же предложил:
— Тогда существование такой структуры, как четыре торговых дома Аргадена, просто жизненная необходимость!
— Да? И в чем же она заключается? — усмехнулся Синдзи.
— Если вы пришли надолго и собираетесь привести эти земли под руку Империи, то, захватив силой этот город, вы потеряете инфраструктуру и людей! А люди, особенно если это мастера и профессионалы своего дела, — это крайне сложный и слабо возобновляемый ресурс. На это уйдут столетия!
— А у вас уже все готово и работает, — кивнул боевой конунг.
— Именно! Целые цепочки из нескольких мастерских работают и могут работать дальше, если мы с вами договоримся, — закончил Роберт с довольной улыбкой.
Синдзи рассмеялся и повернулся к вожакам племен.
— Что скажете? Договоримся или все же разнесем это логово торгашей по камню?
— Я бы разнес, — подал голос вождь «Медведей». — Бесит меня, как этот хлыщ улыбается!
— Не, — покачал головой глава «Волков». — Если они платить согласятся и по нашим законам жить и торговать согласны, то зачем резать несушку, дающую яйца?
— Согласия платить — мало. Торгаши с теми, с кем выгодно, — вмешался глава «Уч-керед». — Сегодня они с нами, а завтра ударят в спину.
— Согласен. Договора на бумаге мало. Пока мы не закончим поход, у нас должна быть гарантия, что они не ударят нам в спину, — кивнул глава «Оленьего рога».
— Ну, — развел руками Синдзи, повернувшись к послу. — Тут я соглашусь. Нам нужны гарантии вашей верности.
— Мы можем заключить клятву на крови с…
— Эти магические штучки хороши, но есть кое-что поважнее магии. Мы с вами поступим немного по-другому, — улыбнулся Синдзи. — С хозяина каждой лавки, каждой мастерской и каждого дома — по одному ребенку и бабе.
— Зачем? — недоумевающе спросил Роберт.
— Это будет наш гарант. Как только наш поход закончится — мы вернем их обратно. Разумеется, все это еще подкрепится магическими клятвами и договорами. С главами торговых домов.
— И где вы их будете держать? Это же как минимум несколько сотен ртов? Да и кто обеспечит их безопасность?
— Ну, на первое время у нас есть захваченная крепость на перевале, — указал себе за спину Синдзи. — А там уже и орден подойдет. Найдется, кому приглядеть.
Роберт Олеу вздохнул и невольно скосил взгляд на рыжеволосого парня, стоявшего рядом. Тот молча ему кивнул, и переговорщик согласился.
— Мы согласны, но при условии, что город не подвергнется разграблению и ваши войска в него не войдут.
— Не войдут, но при условии, что вы будете снабжать нас провизией, пока мы не дойдем до следующего города.
— Провизия по минимальной цене и…
— Никаких цен, — отрезал Синдзи. — Провизия должна быть и точка. Или еду принесете нам вы, или мы возьмем ее сами.
Переговорщик поджал губы и обреченно кивнул.
— Хорошо, но это все. Торговые дома и так терпят огромные убытки.
— Торговые дома должны торговать, а не воевать, — согласно кивнул боевой конунг. — Я рад, что мы с вами нашли общий язык.
Роберт хмуро оглядел собравшихся вождей и кивнул.
— Плохой мир лучше хорошей войны.
  
Глава 5 ч. 2
 
— Ничего я не боюсь! — буркнула Левитания. — Я опасаюсь!
— Перестань крутить головой, — буркнул Мак. — Переговорщик сейчас должен подойти.
Левитания и Мак стояли у небольшой телеги, в которую были запряжены пара мулов. Стояли они посередине кипящего жизнью рынка в Саторском городе.
— Почему нельзя было устроить переговоры на нейтральной территории? — возмутилась девушка. — Ты понимаешь, что если они захотят, то смогут взять в клещи?
— Могут, но не станут. Они знают, кто я и какую роль сыграл в гибели их армии после перевала.
— Вот именно! Им есть за что тебя прибить прямо тут!
— А ты думаешь, что я настолько идиот, чтобы лезть сюда без подстраховки? Нет, они знают, что я пришел не просто так. И если я сую голову в осиный улей, то это не просто так.
Левитания недовольно зыркнула на парня и надула щеки.
— Не дуйся. Да и мы не просто так сюда пришли. Лью Син не просто приближенный к власти брат Светлоликого.
— Да? И что же в нем такого?
— Он глава «Тайного дома». И только он знает полный расклад в силах страны. Я думаю, он станет идеальной кандидатурой для воплощения задумки кланов.
— Вообще-то план придумал Арт!
— Не суть важно. Важно, что нам не придется топить страну в крови, чтобы присоединить ее к империи.
Мак заметил стражника, который направился к ним. Поначалу он думал, что как-то умудрился нарушить закон или у него вызвал подозрение вид их магических личин. Но когда тот подошел к ним, то указал на телегу и спросил:
— Чем торгуете?
— Мы привезли рис и немного редьки, — изобразил саторский поклон темный подмастерье.
— Где ваша медаль на торговлю?
Это была фраза-пороль, после которой Мак протянул переданную ему особую металлическую бляху.
— Идите за мной, — кивнул стражник, после чего отправился в сторону сторожки.
Мак подхватил за узды животных и потянул их к указанному строению.
— Телегу оставьте здесь, — указал рукой стражник. — А сами идите за мной.
Мак с Левитанией последовали за ним и обнаружили, что сторожка была абсолютно пуста. Несколько коридоров и залов выглядели так, словно их в спешке покинули.
Когда они подошли к двери кабинета, стражник встал сбоку от нее и кивнул на вход.
— Дальше вы идите один. Девушка останется со мной.
Левитания недовольно засопела, а Мак оглядел дверь. Отметив ключевые руны на косяке и едва заметную вязь рун, он усмехнулся и обратился к спутнице.
— Леви, если что, можешь разрушить город. Эта дверь ведет в пространственный карман.
— Поняла, — коротко кивнула та, получив внимательный и настороженный взгляд охранника.
Темный подмастерье кивнул и вошел в дверь. Комната оказалась небольшой коморкой со второй дверью. Внутри стоял стол и два стула. За столом сидел мужчина, одетый в черный шелк. Перед ним стоял небольшой чайник и две чашки. Он налил себе парящего напитка и вопросительно уставился на Мака.