Такой финал (СИ)

— Нет. Дело не в Сатории, а в соседнем континенте, на котором живут чернокожие маги.
— Это те, что любят оборачиваться в животных? — уточнил парень.
— Они самые. И сейчас у них есть серьезная сила в виде перерожденной темной сущности их тени демона. Того самого, Кобада.
— Да, но при чем тут мы? — вмешалась Левитания.
— Дело в том, моя торопливая правнучка, что это тень демона. А тень несет только последние эмоции и отпечаток личности. Кобад умер, и умер он с жутким гневом внутри. То есть сейчас на той стороне океана есть очень сильная, кипящая ненавистью сущность тьмы, которую используют шаманы черного континента.
— Насколько это серьезная угроза? — тут же поинтересовался Арт.
— Настолько, что у них хватит сил, чтобы стереть всех живых с этого континента.
— Куда смотрит Уринай?!! Это же… — попыталась возмутиться Левитания.
— Вот именно в сторону этого континента он и смотрит, — оборвал ее Кратос. — Не забывай, что сейчас у него очень серьезные проблемы с фокусировкой внимания и каждое проявление силы для него — словно нож в боку.
— Почему он не может просто уничтожить силы черного континента, когда те окажутся в досягаемости? — спросил Мак, пытаясь понять глубину проблемы.
— Сейчас он элементарно не может себе позволить заглянуть туда. Это требует больших вмешательств, а с каждым вмешательством он теряет частичку себя. Как и куда бить, если ты даже не знаешь, какие силы собрал противник?
— А если подождать, пока они подойдут, и… — снова вставила слово друидка.
— И ему потребуются настолько огромные силы, что Уринай рискует раствориться в стихии раз и навсегда.
— Хорошо, мы поняли ситуацию, — поднял руки парень. — Что вы хотите от нас? Чем мы можем…
— Ускориться, — произнес Кратос. — Ускориться с иглами и как можно быстрее подготовить предвестника предела. У нас совсем мало времени, и, если мы не успеем создать предел до того, как черный континент начнет вторжение… Уринаю придется ударить. Мы рискуем потерять свое единственное божество.
— Иглы Люмината, — вздохнул Мак и взглянул на «Чистейшего».
— Одни мы не справимся, — покачал головой темный паладин. — Тут надо действовать сообща с кланами.
— Что-то придумал?
— Есть кое-что, — кивнул паладин.
Мак улыбнулся и взглянул на Кратоса.
— Сколько у нас времени?
— Нисколько. Мы не знаем ни точных сил, ни возможностей магов черного континента. Они могут оказаться у наших берегов завтра, а могут через год.
Мак недовольно сморщился, но все же скомандовал Арту:
— Выкладывай свой план!
* * *
Росчерк ракеты над головой появился мгновенно, и прошло не меньше секунды, прежде чем над головой раздался грохот, а затем взрыв.
Молодой парень тут же метнулся к стене и закрыл голову руками. Спустя пару вдохов его накрыла волна осколков из стекла и бетона. Он лежал так несколько секунд, прежде чем поднять голову. Но стоило ему только на секунду расслабиться, как на небе появился еще один росчерк и очередной грохот и взрыв.
Так продолжалось около получаса с короткими передышками. Когда все затихло, он осторожно поднялся и огляделся. Еще одно разрушенное здание, очередной пожар и несколько воронок вдалеке.
— Пронесло, — сглотнул парень и отправился дальше по улице.
— Тим! Тим, ты как? — послышался крик из дома на углу.
Во дворе дома появилась женщина лет сорока, которая помахала ему рукой.
— Все отлично, миссис Хэндс, — махнул в ответ парень и потер ссадину на скуле. — Вы видели, куда попало?
— Да, Тим. Они разнесли библиотеку и здание магистрата, — развела руками женщина. — Еще парочка угодила на вашу улицу.
— На нашу? — взволновано уточнил Тим. — Мне… мне нужно идти, мисис Хэндс.
Парень махнул рукой и опрометью бросился в сторону дома. Дыма не было видно, но попадание ракет зачастую не приводило к возникновению пожара.
Сердце ныло от тревоги, а ноги, словно обезумевшие, несли парня. Магазинчик дяди Билла, лавка «Синий кит», дом с желтой крышей — и через пару минут парень оказывается на своей улице.
Глаза видят, но мозг не понимает. Разум отказывается видеть то, что произошло. Дом, в котором вырос мальчишка, превратился в руины.
Парень встал как вкопанный. Взгляд уперся в рухнувший дом.
— Не может… быть, — произнес он и затаил дыхание.
Резкий вдох и истошный крик на всю улицу:
— МАМА!
— МАМА! — вскрикнул Синдзи и вскочил с кровати.
Парень был покрыт липким потом, руки сжаты в кулаки, а взгляд метался от кровати до двери в комнату.
— Мать плохо умерла? — спросила Буря, сидевшая в кресле в дальнем углу.
Синдзи не ответил, но чужой голос подействовал на него отрезвляюще. Он перестал нагнетать силу и, вытерев испарину, подошел к столу, где стоял кувшин с водой.
— Какого демона ты тут делаешь? — спросил он и, подхватив кувшин, сделал несколько жадных глотков.
— Жду, когда ты проснешься, — улыбнулась старуха. — Чтобы первой весть принести.
Синдзи окинул ее подозрительным взглядом, но промолчал, начав одеваться.
— Но уж не думала я, не гадала, что Синдзи наш, первая голова на весь север, кошмарами мучится. Что с матерью твоей стало?
— Чем меньше вопросов, тем больше у тебя будет пальцев, — недовольно буркнул парень и присел на край кровати, начав напяливать штаны. — Что за вести?
— Не хочешь — не говори, — насупилась старуха. — А вести по поводу штурма Аргадена.
— Эти торгаши наняли еще наемников? — усмехнулся парень, затягивая ремень. — Или решили подкупить наших северян?
— Ни то и ни другое. Город небольшой, но для торгашей он важен. Они просят переговоров. Предлагают сдать город, если мы гарантируем сохранение их имущества и принятие под свою руку.
— Торгаши всегда остаются торгашами, — усмехнулся Синдзи. — Мы взяли два города, пусть и с трудом. Если есть возможность не лить кровь под стенами этого города — надо ею воспользоваться.
— Просто отдашь город торгашам? — усмехнулась Буря.
— Ну уж нет, — парень накинул рубаху и огляделся. — За свое благополучие и имущество я спрошу с них по полной.
* * *
— Так себе место для переговоров, — заметил Синдзи, задрав голову вверх.
Он и главы крупнейших племен находились перед воротами города Аргаден. Несмотря на то что стены его были небольшими, важность города было трудно переоценить.
Этот город находился на пересечении трех крупных торговых трактов. К тому же, благодаря активному финансированию местных торговцев, Аргаден обзавелся крупными складами, предназначенными для длительного хранения продуктов. Да, это стоило колоссальных денег при строительстве, а также внушительных сумм для поддержки, однако уже через несколько сезонов все вложения окупились. Местные торговцы знали, на что подписывались и прекрасно понимали перспективы.
Лучшие вина Баритонии отстаивались именно тут. Лучшие шелка Шимата украшались сложнейшими орнаментами тоже тут. С появлением складов потянулась инфраструктура и сырое сырье тут же начали перерабатывать в готовый и качественный продукт. Да, это было сделано не за один год. На это ушли десятилетия, но только благодаря слаженным действием торговцев и четкому плану, которого придерживалась не одна династия, на севере Шимата возник огромный торгово-производственный город Аргаден.
И сейчас четыре торговых дома оказались перед выбором. Либо верность Шимату и его правителю, либо преклонить колено перед новым сюзереном.
Да, гордость богатейших семей Шимата — пословица среди народов империи, но реальная угроза потерять всё порой берет верх. Особенно если ни о какой помощи от правителя нет и, по донесениям шпиков, не будет.
— Мы рады приветствовать вас и просим прощения за столь нерадушный прием, но слава о ваших воинах… пугает.
Четверо молодых мужчин стояли с другой стороны от стальной решетки, отделяющей их от посетителей. Из бойниц, расположенных на стенах и на верхнем своде ворот, на них были направлены стрелы. И судя по цвету наконечников, они были далеко не простые.