Возвышение (СИ)

— Ты ещё не победил, Волк! — фыркнул Жрец.
— Поэтому я хочу сразиться с лучшим из гладиаторов Мугакки, — сказал Том.
По рядам прошёлся шёпоток.
— Я слышал, что Белое Облако — чемпион Арены. Воин, заслуживший копьё Арримана. Так почему бы нам не сразиться и навсегда закрыть этот вопрос?
— Наивный сукин сын, — процедил Жрец. — Решил, что тебе по зубам Белое Облако?
Харрум повернулся к Вождю и довольно произнёс:
— Ты отказал мне, когда я хотел выставить Облако в качестве моего защитника, но он просит об этом сам! Вправе ли мы отказать в последнем желании приговорённого?
— Погодите! — тормознул их Волк. — У меня было последнее желание? А почему мне ничего не сказали? Я бы попросил отпустить меня.
Чалла не оценил сарказма, с неким сожалением посмотрев на Тома.
— Да будет так, — сказал он в конце концов.
— Внимание! — объявил распорядитель. — В составе защитников Верховного Жреца Зуума изменения. Встречайте на арене лучшего гладиатора Мугакки! Вы все о нём слышали! Вы его знаете! Белое Облако!
Крик толпы оглушил Тома, а в первом ряду поднялась та самая светловолосая северянка с короткой стрижкой и боевым раскрасом. Она вынула из-под скамьи длинное копьё и перемахнула через ограждение, с ненавистью глядя на Волка.
— Да ладно! — изумился Том. — Девушка!
Облако вскинула копьё, указав им на противника и грозно спросила:
— Что-то не нравится?
— Да нет, — пожал плечами Анк. — В общем-то мне всё-равно.
Они вышли в центр арены. Том всё ещё хромал и опирался на меч. Северянка смотрела на него с презрением, а потом фыркнула.
— Чего? — не понял Томас.
— Нет чести добивать и так почти дохлого, — ответила северянка.
— Зато я хорошо размялся, — ответил Волк.
Он попытался открыть подбитый глаз, но ему это не удалось. Плохо — это лишало его части обзора, а Облако, судя по всему, была опаснейшим противником. Она смотрела на него какое-то время, а потом резко развернулась и отошла к трибунам. Вскоре она вернулась и кинула под ноги Волку флягу.
— Пей. Это вода, — сказала она.
— С чего такая щедрость?
— Это не уравняет шансы, но ты хотя бы не умрёшь сразу, — улыбнулась девушка.
Том поднял флягу, откупорил и сделал три больших глотка. Конечно же, он сразу закашлялся и согнулся пополам.
— Господа, вы закончили? — раздался голос распорядителя. — Люди ждут финального боя. Хватит тянуть время! Добро пожаловать на КАЗНЬ! — последнее слово эхом отразилось от стен, и толпа возликовала.
В это время ветер как раз разогнал тучи над ареной, и её залил свет необычайно крупной и яркой луны. Облако подняла копьё, и его серебристый крылатый наконечник слабо засиял в лунном свете. Изящное резное древко тоже будто бы переливалось — это было великолепное и грозное оружие. Раздался гонг, и Том даже не успел поднять меч.
Облако оказалась рядом и точным ударом древка выбила флягу у него из рук. Развернув копьё наконечником вперёд, она сделала выпад, и Волк кое-как смог отклониться в сторону. Копьё оставило глубокую борозду на нагруднике, а потом девушка вдруг его крутанула, ударив древком по ногам, и буквально выбила у соперника землю из-под ног.
Том упал на спину и понял, что не успевает защититься — такой стремительной была атака Облака. Но воительница не добила его. Она остановилась и сделала два шага назад, высоко подняв копьё и красуясь перед толпой.
— Это было близко, — сказал Корвус. — Она тебя просто пожалела!
— Я долго не продержусь! — в панике предупредил Том, поднимаясь. — Ты должен добраться до копья!
— Я думаю! Думаю! Если ты погибнешь, всё пропало. Снимай браслеты и надери всем зад.
— Вокруг полно шаманов и Стражей. Это будет бойня!
Облако снова раскрутила копьё и пошла в атаку. Её движения были быстрыми и точными. Том пару раз постарался проникнуть под её защиту, но вращающееся орудие не давало ни шанса. Любое другое копьё он мог бы попробовать сломать мечом, но это нельзя уничтожить просто так, и Анк это знал.
— Просто прими свою смерть, как подобает гладиатору! — воительница наступала, тесня Тома к трибунам.
— Но я-то не гладиатор! — возразил Волк и сместился влево, сделав пируэт.
Копьё просвистело над ухом, а Том опустил меч на землю и резко поднял клинок, швырнув горсть песка в лицо Облаку. Девушка отшатнулась, и он нанёс два сильнейших удара, стараясь выбить оружие у неё из рук. К сожалению, левая нога подвела его, и он упал на колено, лишь слегка задев её нагрудник.
— Том, у меня идея! Задержи её копьё так долго, как сможешь! Я уже лечу! — прокаркал ворон.
— Задержать?! Ты с ума сошёл?
Волк ушёл от атаки перекатом, но Облако снова насела, вращая оружие перед собой. Она наносила целый град ударов древком и широким острым как бритва наконечником. Анку пришлось уйти в глухую оборону. Пару раз он попытался ухватиться за копьё, однако воительница его выдёргивала. Потом Том пропустил выпад, и наконечник пробил кирасу, застряв в ней. Кровь полилась на песок, но Волк схватил-таки грозное оружие.
— Давай! — крикнул он Корвусу.
— Ты что делаешь? — удивилась Облако. — Отпусти, ненормальный!
Она пнула Тома в живот и высвободила оружие.
— Ты чего привязался к копью? — спросила девушка, обходя Тома с фланга. — Что ты задумал, колдун?
Волк упал на колени и опёрся руками о землю. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло. Силы покинули его.
— Ничего ты не понимаешь, девчонка, — прохрипел он. — Жрец погубит всех вас, если ты убьёшь меня. Он уже вызвал одного демона — призовёт ещё.
Облако разбежалась и пнула Тома в живот, опрокинув его на спину.
— Верховный Жрец — хранитель народа Ван-Гуа! — крикнула она.
— Он всего лишь марионетка Архидемона. Одна из многих. Грядёт Вторжение, и никто его не остановит.
Том посмотрел ей в глаза.
— Я говорю правду.
Облако была опытным воином. Десятки сражений были у неё за плечами, и она не выжила бы, если бы не доверяла интуиции. В бою важно следить за врагом, читать его намерения, распознавать ложь в каждом движении, и сейчас её инстинкты буквально вопили: “Этот человек верит в то, что говорит”. Но долг гладиатора был превыше инстинктов. Она посвятила себя этой арене и сейчас сотни зрителей ждали от неё единственного удара. И Белое Облако нанесла его.
Том поднял руку, и копьё пронзило ладонь насквозь, уперевшись в неё крыльями.
— А-а-а-а! — закричал Том от боли и напряжения, но всё-же удержал лезвие в каких-то сантиметрах перед лицом.
Второй рукой он обхватил древко, и воительница не смогла его выдернуть.
— Сумасшедший! Пусти! — кричала Облако.
— Ты не понимаешь, — из последних сил прошептал Волк. — Я должен. Корвус, твою ма-а-ать!
— Я уже целюсь! Ещё немного! — ответил ворон.
— Торопись!
— С кем ты говоришь? — удивилась воительница.
И в этот момент на древко копья упал… Птичий помёт.
— Готово! — ликующе каркнул Корвус.
Облако и Волк удивлённо посмотрели на стекающую по оружию на песок массу дерьма.
— Да ты, сука, издеваешься! — прохрипел Том.
И тут арену озарила яркая вспышка, и в том месте, где вороний помёт коснулся древка, копьё переломилось пополам.
* * *
Том обнаружил себя стоящим на высокой скале в лучах закатного солнца, а внизу раскинулось бесконечно-зелёное море джунглей. Раны его исчезли, и чувствовал он себя великолепно.
Напротив у самого края сидел человек в ламеллярном доспехе, выполненном из какой-то красной стали, и глядел вдаль. Справа от него лежало копьё, точно такое же, которым владела Белое Облако.
— Апостол, — заговорил человек, не оборачиваясь. — Приветствую тебя в своих Чертогах.
— Арриман, — догадался Том.
Рядом возникла тень Корвуса и осмотрелась.
— Не вижу других духов, это странно, — произнёс ворон.
— Духи мешают сосредоточиться, — ответил Бог, поднимаясь. — Да я и не занимался их созданием.