Порочного царства бог (СИ)
Воспользовавшись заминкой, я высвободилась из рук Кавендиша и рванула прочь. Вот ведь позор на мою голову! Я пришла на бал, чтобы отыскать источник нового скандала, а не для того, чтобы самой стать его причиной! Просочившись через толкающихся и гомонящих людей, я бросилась к выходу из зала. Нырнула в первый попавшийся коридор и быстрым шагом направилась прочь.
Эх, зря!.. Почти сразу раздалось возмущенное цоканье каблуков, свет от многочисленных канделябров дрогнул и заметался — в проеме показалась фигура великаноподобной дамы.
Господи, да отвяжется он когда-нибудь или нет?!
Я ускорила шаг, размышляя, есть ли надежда на то, что длинный помпезный коридор выведет меня на улицу в конце концов.
— Зачем вы преследуете меня… дражайшая мисс Оливия? — хотела добавить словцо покрепче, но мы как раз миновали двух лакеев, несущих тяжелые подносы с закусками. — Приличные леди так себя не ведут!
— А я НЕ приличная, — провозгласил Кавендиш, когда озадаченные слуги остались позади. — Я очень, очень неприличная леди!
— Тем более! Разве вам недостаточно ясно дали понять, что не желают вас больше видеть?..
— Вы совершенно не цените мои старания, мисс Амелия… — пропыхтел маркиз, тоже ускоряя шаг. — Знаете, чего стоило найти женские туфли моего размера?! А прицепить парик?
— Не знаю и знать не хочу… Отстаньте, прошу. Вы точно сошли с ума!
— Да, сошел… Совсем голову из-за тебя потерял!
Я не выдержала и сорвалась на бег. Как это подло, обвинять девушку в своих неприятностях! Сам там себе в одиночку распрощался со здравым смыслом, а виновата — Амелия?!
За следующим поворотом вдруг нарисовался старинный доспех, и мы чуть не встретились с ним лицом к лицу. Задев препятствие по касательной, я вжала голову в плечи и обернулась, ожидая услышать невероятный грохот, но вывернувший из-за угла Клифф оказался ловчее меня — он не только не врезался в "железного человека", но и успел поймать его до момента соприкосновения с полом — видно, сказалось детство, проведенное в средневековом замке.
— Я считаю, вам стоит подумать еще раз, — заявил он, с трудом возвращая доспех в вертикальное положение. Если у сегодняшнего вечера и были шансы войти в историю не как самый безумный вечер в моей жизни, то Оливия дэ Хэвилленд, держащая на руках рыцаря, сделала его ничтожным. — Я могу быть полезен в хозяйстве… И постели!
— Пробовали, знаем. Не так уж вы и неотразимы… — получилось не очень уверенно, поэтому я прикусила язык и продолжила бегство.
— Прекрати удирать! — Кавендиш помрачнел, но от преследования не отказался. — Я сейчас не в том виде, чтобы играть в догонялки… Ах ты ж, зараза! — он споткнулся и чуть не упал. С рассерженным рычанием скинул с себя туфли и возобновил пробежку, задрав юбки чуть ли не до колена. — Ну, Малек, погоди!!!
Я пискнула и ускорила темп. Стоит признать, костюмы от сэра Томаса — просто чудо, заниматься спортом в них одно удовольствие. Вот только Кавендиш не разделял моего восторга… Что-то подсказывало: если маркиз и правда меня догонит, мало не покажется.
Мы все глубже забирались в лабиринты Кенсингтонского дворца. Пронеслись мимо пары джентльменов, обогнули пожилую горничную… И ведь никто даже не остановился, чтобы помочь. Если б мужчина догонял испуганную даму, уже весь дом бы собрался, чтобы остановить хулигана, а наоборот — всем хоть бы хны!
— Выходи за меня, Лукас!.. То есть, Амелия! — теряя терпение, заорал Кавендиш.
— ЧЕГО? — от удивления я опешила и чуть не остановилась, попав прямо в лапы преследователя.
— Замуж за меня выходи, говорю! Предложение тебе делаю, глупая!
— Да засуньте вы это предложение… — пробормотала я, но ход невольно сбавила. Какое-то сильное и внезапное чувство, словно молния, пронзило всю мою суть от макушки и до непокорных пят, выбивая кислород из легких и скручивая внутренности в болезненно-напряженный клубок.
Резвые ноги начали заплетаться. Перед глазами все поплыло, и, побоявшись снова хлопнуться в обморок, я завалилась в первую попавшуюся комнату. Это оказался роскошный кабинет с дубовой мебелью и алыми шторами. Но наслаждаться красотой обстановки было некогда — снаружи уже вовсю топал Кавендиш, и я навалилась на дверь спиной, даже не подумав поискать запор.
***Когда собственное тело, и то предает…
Одним легким движением руки маркиз убрал все преграды, и меня вынесло на середину комнаты. С победоносным рыком Клифф проник внутрь, и его воинственного вида можно было б испугаться… Вот только босые ноги в белых кружевных чулках, выглядывающих из-под задранного подола, портили все впечатление.
— Господи! ТАМ вы тоже переоделись..? — я в смущении закрыла глаза рукой.
Клифф опустил юбку и двинулся на меня. Шиньон его съехал набок, шнуровка лифа, казалось, готова была лопнуть на широкой, сотрясающейся от частого дыхания груди. Он устало обтер лоб, сорвал с себя маску и перчатки. Краска на холеном лице слегка потекла, и я невольно посочувствовала смелому лорду — это кто ж его, бедного, так размалевал? С такими чертами лица даже минимального количества косметики было бы достаточно, чтобы сойти за хорошенькую леди, но с нынешним боевым раскрасом он походил скорее на уличную девку.
— Конечно. Смотри, Амелия, что ты со мной сделала! Если уж следовать образу, то целиком. Как же в ваших корсетах трудно дышать, однако! А чулки?.. Это же просто пыточное приспособление для ломания ног! Серьезно, ты должна сказать мне "спасибо" за то, что избавил тебя от такого мучения…
Жалуясь, он незаметно теснил меня к стене. Я пятилась до тех пор, пока не уперлась попой во что-то жесткое (скосила глаза — подоконник). А Кавендиш все подходил и подходил. Красивый такой… я с удивлением поняла, что он нравится мне любым, даже в нелепом женском костюме и с размазанной тушью под глазами.
Ах, как же страшно. Страшно предать принципы и не устоять! Но что же делать? Выброситься из окна?.. Пожалуй, оно того не стоит.
— Так что ты мне ответишь, Амелия? — Клифф крепко обнял меня и на несколько секунд зарылся носом в волосы. Постоял так, пошатываясь, как пьяный, потом подсунул ладони мне под мышки и усадил на подоконник.
— А?.. — голова отказывалась соображать. Я хотела оттолкнуть его, но не смогла. Как крысы покидают тонущий корабль, так и силы, почувствовав неладное, спешно покидали стремительно предающее меня тело.
Руки сами притянули Клиффа к себе. Пышные юбки Оливии мешали мне прижаться к нему максимально плотно, поэтому в дело пошли ноги — они закинулись ему на талию и обвили его туловище (тоже сами, заметьте!), вольготно устроившись на возвышении тюрнюра. Хм, какое интересное применение изобретения Уорта [14].
Удобно, однако, надо взять на заметку и как-нибудь повторить… Мамочки, сумасшествие Кавендиша оказалось заразным! Как я вообще могу думать в этом направлении?!
— Я только что предложил тебе разделить со мной жизнь… — проговорил лорд, не обращая внимания на мои внутренние и внешние метания. — А также славу отпетого бабника и негодяя, мое состояние (немаленькое, заметь), уютный особняк у кладбища и публичный дом с девятнадцатью очаровательными дамами…
— Да с чего вы взяли, что мне этого хочется? — совсем уж вяло возмутилась я, вдыхая приторный аромат женского парфюма. Из-под накладного шиньона дэ Хэвилленд выбились родные волосы маркиза, и я с наслаждением утонула в них носом, желая спрятаться от творящегося беспредела.
— Скажи, ты ведь тогда пришла ко мне, потому что еще любила?..
Я чуть не подавилась его прядью. Выплюнула ее и с возмущением отстранилась от него.
— Да как вы вообще!.. Даже близко такого… Не то, чтобы совсем не было… Но, как бы то ни было, теперь это точно в прошлом!!!
— Значит, вернем прошлое, — уверенно кивнул Кавендиш. — Как Ост-Индскую компанию…
— Не получится! После того, как я увидела на вас женские чулки, у меня внутри ничего не дрогнет… ну, в ЭТОМ плане!