Профессиональный дракон
– Представляю, – усмехнулся Сандр.
Похоже, Инира решила устроить уцелевшей шестерке совсем невыносимую жизнь. Ну, и остальным заодно.
– Ладно, некогда болтать. Скоро лорд Фразиэль явится. В общем… Я знаю, что нам нужно! Вернее, кто. Дракон!
– Конечно, дракон бы мог помочь разобраться с отводом глаз, – развеселился Сандр. – Но где его взять?
В Хейвурде не так много драконов. Или она… об Айлин?
– Я написала сестре, она скоро прилетит. Встретишь ее? Тут недалеко. На север от лагеря шагов сто, большая поляна. Там еще кусты по краю… – Мерит передернула плечами, – колючие. Айлин хотела проверить, заметит она тебя или нет.
Потрясающая перспектива – быть затоптанным драконом. Но вдруг Айлин его увидит? Тогда она куда сильнее, чем ему казалось. А это уже очень любопытно! Хотя…
– Это можно не заметить? – он насмешливо помахал рукой перед ведьмочкиным носом.
– Это… – она в ответ помахала ладошкой перед его носом, – заметит не только Айлин, но и охрана. А твою парящую улыбку вообще никто не переживет. Отвод глаз перед выходом накину.
Еще один? Вот счастье… Ладно, завтра все равно прибудет дядюшкина ведьма.
– Встречу, – вздохнул Сандр. – А ты не хочешь пойти со мной?
– Боишься заблудиться? – зеленые глаза насмешливо блеснули. – Не бойся, я там ветки по дороге обломала, чтобы ты не потерялся.
– Какая заботливая.
– Тихо! – шикнула Мерит.
С соседской стороны повозки послышался шум, зашуршал отодвигаемый тент. За перегородкой из ткани кто-то с кряхтеньем и стоном приземлился на доски, и сразу же вспыхнул светильник.
– Что за идиотская лампа? – взвизгнул сосед Мерит.
– Спокойной ночи, лорд Фразиэль! – сказал старческий голос.
– Издеваешься? – простонал сосед Мерит. – Оставь меня. Иди на свой мягкий матрас!
Шаги удалились, лорд покрутился еще немного и угомонился. Свет тут же погас.
Мерит выразительно приложила палец к губам. Потом достала из сумки перо и бумагу, уселась рядом с Сандром на край чемодана и принялась что-то рисовать.
Через какое-то время на караван опустилась ночная тишина. Слышно было, как фыркают пасущиеся кони, негромко переговариваются охранники да скрипит перо по бумаге. Мерит повернулась к Сандру, быстро зашептала, и его окутало светящееся бирюзовое облачко нового отвода глаз. Ведьмочка отодвинула тент, вгляделась в звездную темноту и, склонившись к его уху, скомандовала:
– Можно! Иди!
Сандр еле удержался, чтобы не стиснуть ее в объятиях. Хотя бы для того, чтоб она возмущенно пискнула. Впрочем, кому он врет?
Он шустро выпрыгнул из повозки и зашагал в указанном направлении. Почему Мерит не хочет идти? Поссорилась с сестрой? Или пытается устроить им встречу наедине? Сандр тихо рассмеялся. В таком случае он в первый раз в жизни идет на свидание не с той девушкой, которая понравилась.
Лагерь уже спал. Тетушка с дамами – в закрытых беседках из светлой ткани, конкурсанты – в повозках, их слуги – в фургоне, из-за которого было столько шума. Вокруг небольшого костра сидело несколько охранников, минимум двое парили в звездном небе, еще одного Сандр заметил возле повозок. Остальные, видимо, тоже где-то попрятались. По надломленным веткам он быстро нашел поляну и остановился с краю.
Силуэт дракона на фоне луны появился спустя полчаса. За это время Сандр успел подробно изучить заросли и на собственной шкуре проверить, что колючие кусты, о которых говорила Мерит, тут есть.
Айлин грациозно взмахнула хвостом и, заложив вираж над поляной, приземлилась в центре. Внимательно оглядев заросли, принюхалась. Сандр разочарованно вздохнул: не видит. А значит, она не хозяйка подлунных земель. Обычный дракон.
– Ассандр, подойдите, пожалуйста, – прорычала сестрица Мерит.
Сандр бесшумно подобрался ближе и отступил в сторону. Драконья морда повернулась следом, глаза смотрели сквозь него:
– Сейчас я помогу вам.
Айлин придвинулась к Сандру вплотную, опустила голову, и он оказался между шеей и передней лапой.
– Так быстрее магия вас окутает, – пояснила она. И с едва заметным смешком добавила: – Второй вариант – лечь на землю, чтобы я могла поставить лапу.
Помнит он эту лапу. Чуть лепешку из него не сделала! Сандр не удержался и погладил теплые чешуйки.
Айлин вздрогнула и сердито осадила:
– Лорд Ортвин! Мы с вами пока не настолько близко знакомы.
– Я же не на шею себя посадить попросил, – усмехнулся Сандр.
У драконьих семей считалось приличным носить на шее исключительно родственников. Или будущих родственников. Остальных предписывалось при полете держать в лапах.
– Моя шея не помогла бы вернуть вам нормальный вид, – недоуменно сказала Айлин.
Не поняла. Или не захотела понять – зеленые глаза зверя сияли знакомым хитрым блеском.
Айлин осторожно обняла его лапой. Вокруг заклубилась бирюзовая с алыми всполохами и золотыми искрами магия. Несколько мгновений – и дракон отступил, довольно фыркнув. Руки Сандра были на месте, ноги тоже, как и все остальное. Невидимость исчезла.
– Спасибо, – улыбнулся Сандр.
– Не стоит благодарности.
– Позвольте проводить вас в лагерь…
– Нет. Я приду позже. Сначала полетаю. – Айлин расправила крылья и бирюзовой стрелой взмыла к звездам.
Сандр проводил ее взглядом и отправился к каравану.
– Кар! – Рэн приземлился ему на плечо. И насмешливо шепнул прямо в ухо: – С возвращением! Там тетушка тебе личную беседку рядом с опочивальней брата соорудила, слева первая.
Ворон хлопнул крыльями и растаял в темноте.
В повозке Мерит все еще горел светильник, и на ткань тента падала тень – тонкий девичий силуэт. Сандр немного понаблюдал за ней, потом подошел к костру и сел, потеснив охранников.
Четверть часа спустя из-за деревьев показалась Айлин. Собранные в косу волосы, прямая спина, ровная летящая походка. Красивая, как и сестра, но холодная. Она негромко поздоровалась, представилась, отметила у охранников свое прибытие и, пожелав всем доброй ночи, направилась к повозке.
Приоткрыв тент, Айлин приветливо негромко сказала:
– Привет, сестричка!
Тень на ткани радостно потянулась к ней.
Ассандр подбросил ветку в костер и усмехнулся.
Теперь их две. И скучной эта неделя точно не будет.
Глава 10– Спокойной ночи, Мерит, – сказала я нежным голоском. И сама себе ответила: – И тебе, сестренка, спокойной ночи.
– Потише можно? – недовольно завозилась Нати и охнула: на ее половине ярко вспыхнул свет.